Het versturen van geschreven berichten van de ene persoon naar de andere is iets dat vermoedelijk al bestaat sinds de uitvinding van het geschreven woord. Het postsysteem is echter een nieuwere uitvinding, wat logisch is omdat zelfs de eenvoudigste versies veel institutionele macht achter zich moesten hebben. Toch zorgde het uiteindelijke bestaan van machtige staten voor het uiteindelijke bestaan van postsystemen, vanwege hun ongelooflijke nut voor het uitoefenen van controle buiten het onmiddellijke bereik van de heerser. Een uitstekend voorbeeld was het Perzische postsysteem, dat berustte op stations waar boodschappers hun uitgeputte paarden konden inruilen voor nieuwe. Andere voorbeelden waren onder meer de Chinese, Romeinse en Mauryaanse tegenhangers.

In de moderne tijd zijn postsystemen een van de basisinstellingen geworden die we verwachten van functionele samenlevingen. De meeste mensen zijn dan ook het meest vertrouwd met de postdiensten die door hun regeringen worden beheerd. Er is echter ook plaats voor particuliere postdiensten, zoals blijkt uit het bestaan van UPS.

Voor wie nieuwsgierig is, UPS begon als de American Messenger Company in Seattle, WA in 1907. Het meest interessante is dat de mede-oprichters een paar tieners waren, James Casey en Claude Ryan, die $100 hadden geleend van elders. Het is dan ook misschien niet verwonderlijk te vernemen dat hun eerste activiteiten plaatsvonden in de kelder van de taverne van Ryans oom. In die begintijd bezorgde de American Messenger Company zijn post zowel te voet als met de fiets. Tegen 1907 was het bedrijf echter succesvol genoeg om een omgebouwde Model T Ford aan te schaffen als bestelwagen.

In datzelfde jaar zorgde een fusie met een concurrent genaamd Evan McCabe ervoor dat de American Messenger Company omgedoopt werd tot Merchants Parcels Delivery, wat bedoeld was om hun intentie kenbaar te maken om zich te concentreren op de bezorging van winkel-verzonden pakjes. In 1916 werd Charlie Soderstrom ingehuurd, die op het idee kwam om de vrachtwagens donkerbruin te verven, zodat sporen van vuil verborgen bleven. Uiteindelijk breidde de Merchants Parcels Delivery zich uit buiten Seattle, WA naar Oakland, CA in 1919, wat gepaard ging met een andere naamsverandering naar de United Parcel Service (UPS), die bedoeld was om het verenigde karakter te communiceren, evenals het soort service dat geïnteresseerden ervan konden verwachten.

UPS bleef zich vanaf dat punt uitbreiden. Tegen het midden van de jaren 1970 had zij het punt bereikt dat zij haar diensten kon aanbieden in de 48 aangrenzende staten. Bovendien ging UPS internationaal met activiteiten in Canada en Duitsland in 1976, iets wat het is blijven nastreven in de daaropvolgende decennia. Hierdoor opereert UPS nu wereldwijd, met als resultaat dat haar jaarlijkse inkomsten in de miljarden dollars lopen.

Hoe is het UPS logo ontstaan?

Natuurlijk heeft het UPS logo een aantal veranderingen ondergaan in de loop van meer dan een eeuw. Toch is er een redelijke continuïteit van logo tot logo, wat logisch is voor een bedrijf dat zijn imago up-to-date wil houden en toch trouw wil blijven aan zijn wortels.

De eerste versie van het UPS-logo werd ontworpen door de medeoprichter James Casey in 1916. Voor wie nieuwsgierig is, het bestond uit een adelaar die een pakket droeg terwijl een bronzen schild als achtergrond diende. Bovendien werd dit UPS-logo voordat er een UPS was, gekoppeld aan het motto “Safe, Swift, Sure”, wat een eenvoudige en beknopte samenvatting was van de belofte van het bedrijf aan zijn klanten. Op het einde van de jaren 1930 schakelde UPS over op een nieuwe versie van het logo waarin de adelaar weggelaten werd. In de plaats daarvan stond “UPS” centraal, terwijl de zin “The Delivery System for Stores of Quality” erboven hing.

In het begin van de jaren 1960 besloot UPS voor iets eenvoudigers te gaan, namelijk een zwart-witlogo met “UPS” op het schild en een vastgebonden pakje erbovenop. Dit communiceerde de aard van de diensten van het bedrijf in die tijd zeer effectief en zeer efficiënt, maar dit betekende dat het zou moeten worden veranderd wanneer die diensten veranderden. Daarom schakelde UPS in 2003 over op de versie van het UPS logo die nu nog steeds gebruikt wordt. Deze versie bestond uit “UPS” op een bruin schild, wat veel beter paste omdat het bedrijf zich op dat moment niet meer beperkte tot het afleveren van pakjes. Iets soortgelijks is te zien in de verandering van het motto in “Wat kan bruin voor u doen?” rond dezelfde tijd, die diende om dezelfde boodschap uit te dragen.

Het gebruik van een schild heeft een lange geschiedenis in de westerse cultuur. Immers, middeleeuwse Europese krijgers hadden een manier nodig om hun identiteit met één blik kenbaar te maken op het slagveld, wat nogal moeilijk was als hun uitrusting hun uiterlijk aan het zicht onttrok. Als gevolg daarvan gebruikten zij een zeer breed scala van ontwerpen op hun schilden, waardoor zij konden worden onderscheiden van hun tegenhangers. Dat kan een nogal vreemde inspiratiebron lijken voor een postdienst, maar het is vermeldenswaard dat deze praktijk zich niet tot de krijgersklasse beperkte, zoals blijkt uit de talrijke middeleeuwse Europese gilden die ook wapenschilden bezaten. In elk geval zijn schilden ook nuttig om bepaalde kwaliteiten over te brengen die zeer wenselijk zijn voor UPS, met als voorbeeld een gevoel van betrouwbare kracht en een ander voorbeeld een gevoel van verzekerde bescherming. Beide zijn zeer aantrekkelijk voor bedrijven die op zoek zijn naar een dienstverlener om op te rekenen voor kritieke diensten.

De keuze voor goud en bruin kan ook als inspirerend worden beschouwd. Om te beginnen zijn deze twee een ongebruikelijke combinatie, waardoor ze van meet af aan opvallen. Het is echter geen onaantrekkelijke combinatie, wat niet voor niets een killer is voor logo’s. Bovendien communiceren goud en bruin beide wenselijke kwaliteiten. In het ene geval staat goud voor uitmuntendheid, wat een goede betekenis is voor een bedrijf dat zijn betrouwbaarheid wil benadrukken. Intussen biedt bruin een gevoel van stevigheid gecombineerd met een gevoel van vertrouwdheid dat goed werkt voor een dienst die een behoorlijke hoeveelheid fysieke arbeid met zich meebrengt.