Tijdens het droge seizoen is het niet moeilijk om te zien hoe het Nationaal Park Lençóis Maranhenses van Brazilië aan zijn snoezelige naam komt. Lençóis maranhenses is Portugees voor “beddenlakens van Maranhão,” verwijzend naar een staat in het noordoosten van het land en zijn eindeloos golvende, slagroomwitte landschap – het grootste veld van zandduinen in Zuid-Amerika. Zonder gids kan men gemakkelijk verdwalen in het uitgestrekte gebied van zandverstuivingen die meer dan 60 meter hoog kunnen worden.

Op het eerste gezicht kunnen de kilometers zand Lençóis Maranhenses doen lijken op een typische dorre woestijn. Maar dit vergezicht ligt dicht bij het Amazonebekken en wordt vier maanden per jaar overspoeld door hevige regenval. Sterke wind en regen veranderen het land als regenwater de valleien tussen de duinen vult, waardoor een surrealistisch kantwerk ontstaat van duizenden schijnbaar wonderbaarlijke lagunes tussen linten zand. De blauwe en groene plekken bereiken hun hoogtepunt in juli, sommige zijn 300 meter lang en diep genoeg om in te zwemmen.

De zoetwaterlagunes kunnen ook met elkaar in verbinding staan wanneer rivieren, zoals de Rio Negro, zich een weg door de duinen kronkelen. Tannines uit rottende vegetatie kleuren het water van de rivier tot de kleur van thee, koffie of een rodere substantie. Van bovenaf lijken de donkere vingers van de Rio Negro op slagaders, die abstracte patronen uitbaten in het witte zand.

Eindelijk komt er een einde aan de regens, keert het droge seizoen terug, en droogt de tropische zon het magische lappendeken op. De lakens worden weer schoon tot de regens van volgend jaar.