De heiligste maand voor moslims waarin ze van zonsopgang tot zonsondergang honger lijden, maar wat is de ware filosofie achter het vasten?

Inleiding

Elk jaar, als de gezegende maand Ramadan nadert, wachten moslims over de hele wereld vol vreugde op de mogelijkheid om te vasten – de vierde van de vijf fundamentele pijlers van het islamitische geloof. De opportune komst van de Ramadan wekt elk jaar een interesse en bewustzijn dat aanleiding geeft tot verschillende vragen – wat is vasten precies? Is het een doelloze oefening van soberheid of een religieuze discipline die morele, fysieke en spirituele ontwikkeling belooft? Is dit een nieuwe praktijk die door de islam is ingevoerd? Hoe wordt het vasten in verschillende wereldreligies aangeleerd en wat is het ware concept van vasten binnen de Islam? En wat is de betekenis van de Ramadan zelf en wat zijn de doelen die een Moslim in deze maand nastreeft?

Wat is Vasten precies?

In de eerste plaats wordt vasten gewoonlijk gedefinieerd als

‘Zich onthouden van alle of sommige soorten voedsel of drank, in het bijzonder als een religieuze observantie.’

In principe is deze definitie beschrijvend voor de handeling van het houden van een vasten, maar het begrijpt de diepte en essentie van het concept niet. De integratie van het vasten in de wereldgodsdiensten geeft aan dat de reikwijdte van deze praktijk veel verder reikt dan de eenvoudige onthouding van eten en drinken. Historisch gezien is vasten ook gebruikt als

“uiting van protest tegen wat zij beschouwen als schendingen van sociale, ethische of politieke principes.”

Het gebruik van vasten door Mahatma Gandhi om morele druk uit te oefenen op zijn politieke tegenstanders was bijvoorbeeld vaak een effectieve tactiek die veel publiciteit kreeg. Maar in het algemeen wordt het vasten door de wereldgodsdiensten in de eerste plaats beschouwd als een middel tot zelfreflectie, morele conditionering en geestelijke vooruitgang.

Vasten in de wereldgodsdiensten

Interessant genoeg is het vasten geen nieuwe praktijk die door de Islam is ingevoerd. In feite erkent de Heilige Koran dit en verklaart “

O gij die gelooft! Het vasten is u voorgeschreven, evenals het was voorgeschreven aan hen die vóór u waren, opdat gij rechtvaardig moogt worden”.

De praktijk van het vasten in de Islam ligt dus in het verlengde van de praktijk die men in vroegere godsdiensten aantrof.

Hindoeïsme

In het Hindoeïsme staat het vasten bekend als Upavasa. Het is een gebruikelijke uiting van religieuze toewijding en wordt ondernomen als onderdeel van een ascetische routine. Een vasten kan variëren van volledige onthouding van alle voedsel en water, tot het vermijden van gespecificeerd voedsel, tot beperkte voedselconsumptie gedurende een bepaalde periode. Volledige vasten wordt over het algemeen beoefend door asceten en vrome gelovigen, terwijl de eenvoudigere en meer flexibele vormen van vasten bestaan voor andere gelovigen. Upavasa kan ook verwijzen naar een allesomvattende onthouding van alle vormen van zinnelijke bevrediging.

Judaïsme

De Joden houden verschillende jaarlijkse vasten gedurende bepaalde perioden. Het grote vasten van Jom Kippoer houdt in dat men zich onthoudt van eten en drinken, wassen, het gebruik van zalven en crèmes, het dragen van leren schoenen en seksuele relaties. Het vasten wordt omlijst door twee gezinsmaaltijden, die ascese ontmoedigen en leren dat het net zo prijzenswaardig is om van tevoren goed te dineren als te vasten. De gelovigen worden aangespoord het comfort van hun huizen te verlaten en in plaats daarvan in gebed te blijven in de synagogen.

Vasten wordt door de Torah aangeduid als

‘het kwellen van de ziel’

en wordt om verschillende redenen beoefend, namelijk ter herdenking van de bevrijding van de Joden van Farao, om boete te doen voor zonden, en in de hoop op het verkrijgen van een gunstig oordeel. Van Mozes (as) wordt gezegd dat hij tweemaal in zijn leven vastte voor een periode van veertig dagen elk – de eerste keer voorafgaand aan het ontvangen van de tafelen op de berg Sinaï en de tweede keer na de ontdekking dat de Israëlieten afgoderij bedreven.

Boeddhisme

Biografische tradities van Boeddha(as) zijn het er in het algemeen over eens dat Boeddha(as), na het onderzoeken van en het experimenteren met extreme verzaking, zich een eerdere meditatieve ervaring als kind herinnerde en zich realiseerde dat extreme ascese tot op het punt van lichamelijke schade zinloos was en niet noodzakelijk voor spirituele bereiking. Nadat hij zijn voedselconsumptie systematisch had teruggebracht tot slechts een paar druppels soep per dag, besloot Boeddha(as) weer te gaan eten, in gematigde hoeveelheden, om een dieet aan te nemen dat niet toegeeflijk zou zijn, maar toereikend om het lichaam te onderhouden. Hoewel er onder de boeddhistische stromingen verschillende vormen van vasten worden aangetroffen, worden deze niet voorgeschreven als een verplichting voor de volgelingen van het geloof. Sommige boeddhistische monniken en nonnen geloven dat lange periodes van vasten heilzaam zijn voor hun praktijk en kiezen er daarom voor om minimaal 18 dagen te vasten, waarbij slechts kleine hoeveelheden water worden ingenomen. In tegenstelling tot deze extreme vorm van vasten, beschouwen andere boeddhisten het eenvoudigweg verwijderen van vlees en zuivel uit hun dieet als een vorm van vasten. Er bestaat ook een gematigder vorm van vasten, waarbij boeddhisten zich op bepaalde dagen van de maand na het middaguur onthouden van eten en drinken.

Christendom

In het christendom wordt gevast in de vastentijd, de periode van voorbereiding op Pasen, en in de adventstijd, de periode voor Kerstmis. De vastentijd voorziet in een 40-daagse vastenperiode (zondagen niet meegerekend) in navolging van het vasten van Jezus Christus in de woestijn. In het vroege christendom waren de vastenregels streng – één maaltijd per dag was ’s avonds toegestaan en vlees, vis, eieren en boter waren verboden. Deze vastenregels werden door de Rooms-Katholieke Kerk tijdens de Tweede Wereldoorlog afgeschaft en nu worden nog slechts twee dagen als vastendag gebruikt: Aswoensdag (het begin van de vastentijd) en Goede Vrijdag (de dag waarop de kruisiging van Jezus Christus (as) wordt herdacht).

De essentie van het vasten in de Islam

In de Islam is het vasten niet alleen een lichamelijke oefening, maar ook een geestelijke; het uiteindelijke doel ervan is het bereiken van Gods welbehagen door het regelen van iemands leven in overeenstemming met Zijn verordeningen. Indien een Moslim slechts de uiterlijke vereisten van het vasten in acht neemt, zal hij er slechts in slagen zich hongerig en dorstig te maken en niets meer. Hazrat Mirza Ghulam Ahmad, de Beloofde Messias en stichter van de Ahmadiyya Moslim Gemeenschap(as), legt de ware essentie van het vasten in de Islam uit:

“Vasten is niet slechts hongerig en dorstig blijven; de realiteit en de impact ervan kan alleen door ervaring worden verkregen. Het ligt in de aard van de mens dat hoe minder hij eet, des te meer zijn geest gezuiverd wordt en zijn vermogen tot zien toeneemt. De wil van God is de ene soort voeding te verminderen en de andere te vermeerderen. Iemand die vast moet er altijd aan denken dat hij niet alleen maar honger moet lijden. Integendeel, hij moet bezig blijven met het gedenken van God, zodat hij de banden van wereldse begeerten en vermaken kan verbreken en zich geheel aan God kan wijden. De betekenis van het vasten is dus alleen dat de mens afziet van het ene levensmiddel dat alleen het lichaam voedt en het andere levensmiddel verkrijgt dat een bron van troost en voldoening voor de ziel is.”

Door ongepast te spreken en ongepaste handelingen te verrichten wordt het doel van het vasten in de Islam teniet gedaan. Daarom heeft de Heilige Profeet van de Islam (sa) onderwezen dat

“Hij die het niet schuwt om te liegen in woord en daad, moet weten dat God zijn onthouding van eten en drinken niet nodig heeft.”

Daarnaast heeft het vasten tot doel de moslims te leren hun hartstochten te beheersen en een productief leven te leiden. Het is met deze bedoeling dat de Heilige Profeet Mohammed (sa) een eenvoudige les onderwees met betrekking tot het vasten:

“Vasten is een schild; dus op de dag dat iemand van jullie vast, moet hij zich niet bezondigen aan vuile praat noch moet hij schreeuwen. En als iemand hem beledigt of met hem vecht, moet hij hem slechts zeggen:

‘Ik ben aan het vasten, ik ben aan het vasten.'”

Volgens de Islam is iedere handeling die de mens verricht voor zijn eigen bestwil – behalve het vasten, dat is ter wille van Allah en Die er Zelf de beloning voor is. Dus, een Moslim die een vasten houdt, wordt aangeraden het grootste deel van zijn tijd te besteden aan het uitvoeren van zijn plichten tegenover God en Zijn schepping. Zij moeten meer aandacht schenken aan de vijf verplichte gebeden en ernaar streven de supererogatoire gebeden te verrichten, zoals het tahajjud-gebed (na middernacht). De Heilige Profeet Mohammed(sa) heeft de nadruk gelegd op het verrichten van het tahajjud-gebed tijdens de Ramadan en gezegd

‘Wie in de Ramadan het tahajjud-gebed verricht met vast geloof en met de intentie om Gods welbehagen te bereiken, al zijn vroegere zonden worden vergeven.’

Naast gebed en spiritualiteit is de Islam een religie die het welzijn van de samenleving tot een zaak van zorg maakt voor iedere moslim. Het streven naar de welvaart van de mensheid is een ambitie die de islam de moslims op elk moment van hun leven wil bijbrengen, en de essentie van het vasten in de ramadan is juist deze geest. Uitweidend over de zegeningen van het vasten en het belang ervan voor het welzijn van de hedendaagse samenleving, zegt Hazrat Mirza Masroor Ahmad(aba), de Khalifah van de Islam en het hoofd van de Ahmadiyya Moslim Gemeenschap:

“Wanneer het vasten gebaseerd is op taqwa (rechtschapenheid), brengt het een mooie samenleving voort, waarin een geest van opoffering voor elkaar ontstaat. Men wordt aangetrokken tot de noden van zijn minderbedeelde broeders en dit is zeer belangrijk omdat het het gezegende model van de Heilige Profeet (sa) was dat tijdens de Ramadan zijn aalmoezen geven en liefdadigheid een intense impuls zouden krijgen als een storm. Dit wordt een bron van het wegnemen van angst uit de samenleving en creëert gevoelens van empathie voor de minder bedeelden onder degenen die welgesteld zijn; en gevoelens van liefde en dankbaarheid in de harten van minder bedeelde gelovigen voor hun welgestelde broeders.”

Is Vasten Verplicht Tijdens Ramadan?

De Islam schrijft het vasten voor aan alle volwassen moslims omdat het een religie is die wenst dat iedere moslim spirituele hoogten bereikt en ontvanger is van de Genade van God. De Islam wenst niet dat de praktijk een last wordt voor hen die niet in staat zijn te vasten. Daarom worden degenen die door ziekte of reizen niet in staat zijn te vasten, vrijgesteld van het vasten in de maand Ramadan en moeten zij de gemiste vasten later inhalen. Zwangere vrouwen, menstruerende vrouwen en zogende vrouwen zijn eveneens vrijgesteld van het vasten. Verdere concessie wordt gedaan voor die Moslims die de gemiste vasten later niet kunnen voltooien; vandaar dat zij verplicht zijn fidya (een compensatie voor het niet vasten – het voeden van de armen en behoeftigen) te betalen.

Deze compensatie moet niet worden beschouwd als een straf voor het niet kunnen vasten, maar het is voorgeschreven als een klein offer opdat God hun de capaciteit en de kracht zal schenken om het vasten zelf in acht te nemen.

Vrijwillig vasten in de Islam

De wijsheid van het vasten, wanneer het in alle oprechtheid wordt beoefend en aan alle voorwaarden wordt voldaan, is, dat indien men in staat is gedurende een maand af te zien van de wettige bevrediging van zijn begeerten, hij zeker de kracht en de wil verwerft om ook af te zien van de onwettige bevrediging van zijn zinnen. Juist om deze reden wordt het vasten in de Islam niet alleen bevorderd en beperkt tot de maand Ramadan. Vrijwillig vasten, zoals gehouden door Profeten en Heiligen, is een bron van grote zegeningen en goddelijke gunsten van God Almachtig gebleken. De Heilige Profeet Mohammed(sa), de Beloofde Messias(as), Jezus(as), Mozes(as), David(as) – dat wil zeggen, bijna alle profetische en heilige persoonlijkheden hebben vrijwillig gevast en aangetoond dat dit in het bijzonder door God wordt begunstigd en iemand in staat stelt geestelijke vooraanstaande positie in Zijn ogen te bereiken.

Het vasten van de Ramadan is in wezen een basis en minimum vereiste voor de vervulling van iemands geloof in Islam. In aanvulling hierop is het vrijwillig vasten van hen die nabijheid en extra gunst van God zoeken, dat hen goedkeuring verleent als waarlijk rechtschapen dienaren. Zulke strijd en opoffering worden beloond met gelijke beloningen. Zo maakt God de Almachtige in een Hadith-e-Qudsi (openbaring aan de Heilige Profeet Muhammad(sa) die niet door God zelf in de Heilige Koran is opgenomen) de beloningen bekend van degene die ernaar streeft om door middel van vrijwillige daden vooruit te komen in spiritualiteit, zeggende:

“Het meest geliefde waarmee een dienaar van Mij nader tot Mij komt, is datgene wat Ik hem verplicht heb gesteld; en Mijn dienaar blijft dichter tot Mij komen door vrijwillige inspanning die verder gaat dan wat is voorgeschreven, totdat Ik hem begin lief te hebben . Wanneer Ik hem liefheb, word Ik zijn oren waardoor hij hoort en zijn ogen waardoor hij ziet en zijn handen waarmee hij grijpt en zijn benen waarmee hij loopt. Wanneer hij Mij vraagt, schenk Ik hem en wanneer hij Mijn bescherming zoekt, bescherm Ik hem.”

In het licht van de mogelijke geestelijke resultaten die door het vasten worden beloofd, is het de begerige moslims toegestaan te vasten wanneer dit redelijk is; hoewel het vrijwillig vasten verboden is op belangrijke gezegende en vreugdevolle gelegenheden in de islam, zoals de vrijdag en tijdens de twee jaarlijkse vieringen van Eid.

Vrijwillige vasten wordt in wezen op dezelfde wijze en met dezelfde bedoelingen gehouden als de vasten die tijdens de maand Ramadan wordt gehouden.

Aanwezigheid van de Maand Ramadan

Het woord ‘Ramadan’ is afgeleid van het Arabische woord Ramdh, dat ‘intens heet’ of ‘brandend’ betekent. De maand Ramadan wordt om drie redenen zo genoemd:

Degene die vast wordt heet van dorst.

Het aanbidden en de toewijding in deze maand brandt de sporen van de zonde weg.

De toewijding in deze maand produceert de noodzakelijke warmte van liefde in de mens voor zijn Schepper en medemensen.

Ramadan werd gekozen als de maand van vasten en spirituele vooruitgang vanwege de associatie en nauwe verwantschap met de openbaring van de Heilige Qur’an. In de Heilige Koran staat: “De maand Ramadan is de maand waarin de Koran werd neergezonden als leiding voor de mensheid met duidelijke bewijzen van leiding en onderscheid. Dit kan ofwel betekenen dat de openbaring van de Heilige Koran begon in de Ramadan of het kan verwijzen naar het feit dat de Heilige Koran elke Ramadan aan de Heilige Profeet Mohammed(sa) zou worden herhaald door de Aartsengel Gabriël. Het is in deze maand dat moslims er speciaal naar streven om hun leven te leiden en te reguleren volgens de Koranische geboden en leiding.

De zegeningen van de maand zelf kunnen worden begrepen door dit gezegde van de Heilige Profeet(sa): “Wanneer de maand Ramadan ingaat, worden de poorten van de Hemel opengegooid en de poorten van de Hel gesloten, en Satans worden geketend.” Dat wil zeggen, wanneer de essentie van de maand iemands hart binnendringt, dan worden de poorten van de Hel gesloten en de Satan die uitnodigt tot het kwade geketend. Zo’n gezegende tijd en gelegenheid gaat gepaard met even grote verantwoordelijkheden. Zo stelt Hazrat Mirza Ghulam Ahmad, de Beloofde Messias (as):

“Gedurende die maand moet men zich niet bezig houden met eten en drinken; en zich losmaken van deze behoeften moet men zich volledig op God richten. Ongelukkig is degene die materieel brood krijgt en geen aandacht schenkt aan geestelijk brood. Materieel brood sterkt het lichaam, en geestelijk brood onderhoudt de ziel en scherpt de geestelijke vermogens aan. Zoek de genade van God, want door Zijn genade worden alle deuren geopend.”

Componenten van de maand Ramadan

Een typische dag in het leven van een moslim tijdens de Ramadan is actief, boeiend en gedisciplineerd. Hieronder volgt een lijst van de onderdelen van de Ramadan die een moslim tijdens de maand en daarna in acht neemt, beoefent en naar uitkijkt om te beleven.

Tahajjud (Supererogatory) gebeden: Gebeden die individueel worden aangeboden na middernacht en voor het dageraadsgebed.vroeg in de ochtend.

Taraweeh (Supererogatory) gebeden: Gebeden die ’s nachts in gemeenschap worden aangeboden. Deze kunnen worden aangeboden in plaats van tahajjud.

Suhoor (Sehri): De traditionele Islamitische maaltijd genomen voor het begin van een vasten.

Iftar (Iftari): De traditionele islamitische maaltijd die wordt genuttigd bij het openen van een vasten.

Dars-e-Qur’an: Speciale preken over verzen van de Heilige Koran die tijdens de Ramadan in Moskeeën worden gehouden. Het bijwonen van deze speciale preken geeft inzicht in de leer van de Koran en vult iemands spirituele reis tijdens de maand aan.

I’tikaaf (afzondering): In acht genomen tijdens de laatste tien dagen van de Ramadan, bij voorkeur in een Moskee.

Laylatul Qadr (de nacht van het lot): Een bijzonder gezegende nacht onder de oneven nachten van de laatste tien dagen van de Ramadan.

Eid-ul-Fitr: Het islamitische feest ter afsluiting van de ramadan. Het wordt gevierd met een gezamenlijk gebed, gevolgd door een preek. Moslims verheugen zich erover dat zij de kracht hebben gekregen om aan hun vastenverplichting te voldoen.

Vasten in Shawwal (de maand na Ramadan): Men kan de dag van Eid-ul-Fitr volgen met zes dagen vrijwillig vasten, gedurende de Islamitische maand Shawwal. De Heilige Profeet(sa) zou gezegd hebben dat wie dat doet, beloond zal worden alsof hij eeuwig gevast heeft.

Moge de Almachtige God de moslims in staat stellen geestelijk voordeel te behalen tijdens de maand Ramadan. Ameen!

Endnotes

1. Oxford Dictionaries Language Matters, “Vasten” Fast: Definition of Fast in Oxford Dictionary (British & World English), Oxford Dictionaries, http://www.oxforddictionaries.com/definition/english/fast?q=fasting#fast-2.
2. Encyclopedia Britannica en Wendy Doniger, Britannica Encyclopedia of World Religions (Chicago, IL: Encyclopaedia Britannica, 2006), 348.
3. Heilige Koran, Surah Al-Baqarah, Vers 184.
4. W. J. Johnson, Oxford Dictionary of Hinduism(Oxford: Oxford UP, 2009), 335.
5. Nicholas De Lange, An Introduction to Judaism(Cambridge, UK: Cambridge UP, 2000), 105.
6. Leviticus23:27.
7. Nicholas De Lange, An Introduction to Judaism(Cambridge, UK: Cambridge UP, 2000), 105.
8. Deuteronomy9:9-18.
9. John Strong, The Buddha: A Short Biography(Oxford: Oneworld, 2001), 83.
10. Heng Sure, Rev. “A Buddhist Perspective on Fasting.” Stedelijke Dharma- Boeddhisme in Amerika. Web. 03 juli 2014, http://www.urbandharma.org/udharma9/fasting.html.
11. Encyclopedia Britannica en Wendy Doniger, Britannica Encyclopedia of World Religions (Chicago, IL: Encyclopaedia Britannica, 2006), 348.
12. Matteüs4:1-2.
13. Jaroslav Pelikan, Britannica Encyclopedia of World Religions(Chicago, IL: Encyclopaedia Britannica, 2006), 658.
14. Hazrat Mirza Ghulam Ahmad(as), Malfuzat Vol. 5, (Rabwah: NazaratIsha’at Rabwah Pakistan), 102.
15. Sahih Al-Bukhari, Kitab Al-Saum, Bab: Man lam yada’ Qaulazzuri wal’amala bihi.
16. Sahih Al-Muslim, Kitab Al-Siyam, Bab: Hifz al-lisan li al-Sa’im.
17. Sahih Al-Bukhari, Kitab Al-Saum, Bab: Hal yaqulu innee saa’imun izaa shutima.
18. Sahih Al-Bukhari, Kitab Al-Saum, Bab: Man Sama Ramadana imanan wah-tisaban wa niyyatan.
19. Hazrat Mirza Masroor Ahmad(aba), “Friday Sermon: Ramadhan – Deugden van het Vasten.” Al Islam. 17 juni 2014. http://www.alislam.org/friday-sermon/2013-07-12.html.
20. Heilige Qur’an, Surah Al-Baqarah, Vers 185-186.
21. Heilige Qur’an, Surah Al-Baqarah, Vers 185.
22. Hazrat Mirza Ghulam Ahmad(as), The Essence of Islam Vol. 2. (Tilford: Islam International Publications, 2004), 313.
23. Sahih Al-Bukhari, KitabAr-Riqaq, Bab: At-Tawadhu’i.
24. Hazrat Mirza Bashir-ud-Din Mahmood(ra), The Holy Qur’an with English Translation and Commentary. Vol. 1, (2:186) (Tilford: Islam International Publications, 1988), 239.
25. Ibid
26. Heilige Koran, Surah Al-Baqarah, Vers 186.
27. Hazrat Mirza Bashir-ud-Din Mahmood(ra), The Holy Qur’an with English Translation and Commentary. Vol. 1, (2:186) (Tilford: Islam International Publications, 1988), 239.
28. Sahih Al-Bukhari, Kitab Al-Saum, Bab: Hal yuqalu Ramadanu au shahru Ramadana.
29. Hazrat Mirza Ghulam Ahmad(as), The Essence of Islam Vol. 2. (Tilford: Islam International Publications, 2004), 316.
30. Sahih Al-Muslim, Kitab Al-Siyam, Bab: Istijaabi saumi sittati ayyamin min shawwalin ittibaa’an li’Ramadan.