Shaggy dog story

Wat is de betekenis van de uitdrukking ‘Shaggy dog story’?

Een lang, onwaarschijnlijk en uiteindelijk zinloos verhaal, vaak verteld in een poging tot humor.

Wat is de oorsprong van de uitdrukking ‘Shaggy dog story’?

Dit lijkt een Amerikaanse uitdrukking te zijn. De eerste vermelding van ‘shaggy dog story’ in drukwerk die ik kan vinden is in Esquire magazine, mei 1937:

“Een van de sportievere manieren om uit te vinden welke dat niet zijn, is om shaggy-dog verhalen op hen uit te proberen.”

Waarom de uitdrukking ‘shaggy dog story’ is bedacht, is moeilijk te achterhalen. Vermoedelijk is hij afgeleid van een echt, maar onwaarschijnlijk verhaal over een ruigharige hond. Er zijn een paar kanshebbers voor de eer van het eerste zo’n verhaal.

Voor mijn geld is het verhaal dat de meest waarschijnlijke bron van de uitdrukking is, afkomstig uit de pen van de Amerikaanse auteur, hondenfokker en journalist – Albert Payson Terhune. Hij was een gevierd auteur van dierenverhalen, vooral hondenverhalen, in de vroege jaren van de 20e eeuw. Terhune’s bekendste creatie was Lad, de colliehond die bij wijze van spreken de hoofdrol speelde in verschillende populaire boeken (en later een film), waaronder zijn verhaal Lad: A Dog uit 1919. De latere hondachtige ster Lassie is duidelijk gemodelleerd naar Lad, die in Lad: A Dog een giftige slang aanpakt, een kreupel kind redt en voorkomt dat de familieschuur wordt platgebrand.

Op 6 november 1926 drukte de Canadese krant The Manitoba Free Press een stuk van Terhune af, dat hij schreef alsof het een waargebeurd verslag was van een hond genaamd Lad – die in de tekst wordt omschreven als een ‘shaggy dog’. Het moeizaam gedetailleerde en meanderende verhaal past zeker in het rijtje van ‘shaggy dog stories’, in die zin dat het van ons verlangt te geloven dat de held het neerschieten, neerknuppelen en begraven overleefde en terugkwam voor meer. Het verhaal gaat over een zwerfhond die werd doodgeschoten omdat hij schapen had gedood en waarvan de auteur beweert dat het ‘op alle details na waar is’. Het is getiteld The Strangest Dog Story I Know:

“Ik bond Lad aan een boom”, zei hij, “met een heleboel goed stevig draad. Toen schoot ik hem drie keer in het hoofd, van dichtbij. Toen heb ik met een knuppel op zijn hoofd geslagen. Toen groef ik een graf van twee meter diep en begroef hem. Hij heeft niet geleden, hoor. Hij bewoog niet meer nadat het eerste schot hem raakte.”…

“Stel je mijn verbazing voor, zondagmorgen, drie dagen later, toen mijn zoontje mijn kamer binnenstormde, roepend:
‘Pap, Laddie is teruggekomen. Hij heeft nog steeds de draad om zich heen en er zit een groot gat in zijn nek! En hij is helemaal bedekt met aarde. Daar stond de hond op de veranda.”…