Vulkanen zijn indrukwekkende geografische kenmerken. In onze verbeelding zien wij ze als bergen met een open dak die lava en gassen uit het binnenste van de aarde spuwen, en hun vernietigende kracht is enorm. In feite kan een uitbarsting op een dichtbevolkte plaats een enorme ramp betekenen in termen van aantal mensenlevens en materiële schade.

Volkanen zijn ook enigszins fascinerend, omdat hun werking onvoorspelbaar is en de gevolgen van hun meest verwoestende uitbarstingen in de loop van de geschiedenis gebeurtenissen zijn geweest die praktisch legenden zijn geworden. Hoewel, nee, helaas zijn ze heel echt geweest. Hier zullen we een korte blik werpen op de belangrijkste vulkanen van vandaag en ook op de beroemdste vulkanen door de geschiedenis heen.

De belangrijkste actieve vulkanen ter wereld

Zoals gezegd is het heel moeilijk te voorspellen wanneer een vulkaan zal uitbarsten. Maar de wetenschappelijke en technologische vooruitgang gaat vooruit en we kunnen er in ieder geval rekening mee houden dat de kans hierop groter is bij een actieve vulkaan dan bij een vulkaan die al eeuwenlang sluimert.

Etna, op Sicilië (Italië)

Etna is een van de beroemdste vulkanen ter wereld van dit moment en tevens een van de belangrijkste actieve vulkanen ter wereld. Het is een van de belangrijkste toeristische attracties aan de oostkust van het Italiaanse eiland en, met een hoogte van meer dan 3.300 meter, een geografisch herkenningspunt hier.

Maar het belang ervan is niet alleen te danken aan zijn majesteit in fysieke termen, maar ook aan het feit dat de verslagen die erover spreken millennia teruggaan, zelfs deel uitmaakten van de Griekse mythologie en millennia geleden een grote invloed hadden op de mediterrane geografie als gevolg van enkele van zijn krachtigste uitbarstingen.

Kilauea, in Hawaï (Verenigde Staten)

Hawaii heeft verschillende vulkanen op zijn oppervlak, die er heel anders uitzien dan vulkanen elders in de wereld en bekend staan als schildvulkanen en waarvan de krater veel breder en breder is dan die van kegelvormige vulkanen. Maar dat betekent niet dat ze ongevaarlijk zijn.

Van hen is Kilauea de jongste en actiefste. Deze vulkaan is in 1983 uitgebarsten en is sindsdien nog steeds actief. De uitbarstingen ervan kunnen worden omschreven als niet erg abrupt, maar consistent, en hoewel ze niet zo gevaarlijk zijn als die welke plotseling optreden, hebben ze in de loop van de decennia tientallen bouwwerken, wegen en vele hectaren land verwoest.

Fuji, in Shizuoka en Yamanashi (Japan)

De berg Fuji, in Japan ook bekend als Fujisan, is een patriottisch symbool in Japan. Het panorama in de verte, gelegen in het midden van het eiland Honshu, komt voor op veel van Japans beroemdste ansichtkaarten en is ook een spiritueel herkenningspunt voor de Japanners, van wie velen zelfs trouwen in het heiligdom op de top.

Fuji is met 3.776 meter ook de hoogste top van Japan, en de krater heeft een diameter van ongeveer 3 kilometer. Gelukkig vond de laatste uitbarsting iets meer dan drie eeuwen geleden plaats en hoewel hij actief blijft, is zijn status die van een slapende vulkaan.

Popocatepetl, in Mexico, Puebla en Morelos, (Mexico)

Het is de belangrijkste actieve vulkaan in Mexico, hoewel hij met 5.426 meter niet de hoogste is, een eer die toekomt aan Orizaba Peak, een 5.610 meter hoge vulkaan. Maar het is de belangrijkste actieve vulkaan in het Amerikaanse land, waarvan de uitbarstingen vrij frequent zijn geweest sinds de registraties dateren uit de precolumbiaanse tijd. In feite betekent zijn naam “rokende berg” in de Azteekse taal.

Registers sinds de 14e eeuw bevestigen dat er 18 uitbarstingen zijn geweest, de laatste in 2000, hoewel er zelfs in 2005 een explosie was die lava, rook en as enkele kilometers de lucht in stuurde. Daarmee is het een van de belangrijkste actieve vulkanen ter wereld en, vanwege de nabijheid van de Mexicaanse hoofdstad, ook een van de meest bestudeerde.

Andere belangrijke vulkanen in de geschiedenis

Naast deze actieve vulkanen zijn er nog andere vulkanen geweest die van groot belang zijn geweest in de geschiedenis en het is de moeite waard om ze kort te memoreren.

Voor velen is de uitbarsting van de Vesuvius in de tijd van het oude Rome een van de bekendste, omdat deze de stad Pompeii volledig bedolf en naar schatting meer dan 5000 doden veroorzaakte, een meer dan aanzienlijk aantal.

Maar de gevolgen van andere uitbarstingen in de geschiedenis kunnen als veel belangrijker worden beschouwd. In de moderne tijd was de meest invloedrijke vulkaanuitbarsting die van Tambora in Indonesië, waarbij meer dan 160 kubieke kilometer puin werd uitgestoten, tienduizenden doden vielen en zelfs de temperatuur op aarde veranderde.

Een paar jaar later was het de vulkaan Krakatoa in de regio Sumatra van hetzelfde land die na een massale uitbarsting een groot aantal doden veroorzaakte. De vulkaan Santa Maria in Guatemala barstte uit in 1902, eveneens met fatale gevolgen voor de omwonenden, van wie het aantal doden op meer dan 10.000 wordt geschat. En ten slotte herinneren velen zich nog de verschrikkelijke beelden uit Colombia na de uitbarsting van de Nevado del Ruiz in 1985, waarbij naar schatting 23.000 mensen omkwamen.

Wenst u meer vulkanen te ontdekken en te weten te komen welke op dit moment het actiefst zijn, dan kunt u de volgende interactieve kaart van Volcano Discovery raadplegen.

.