Duke is geboren in Tulsa, Oklahoma, als zoon van Alice Maxine (Crick) en David Hedger Duke. Als zoon van een ingenieur bij Shell Oil Company, verhuisde Duke vaak met zijn familie over de hele wereld. Zij woonden kort in Nederland voordat zij zich in Louisiana vestigden. Eind jaren zestig ontmoette hij William Luther Pierce, een neonazi-leider, die zijn hele leven een belangrijke invloed op hem zou blijven uitoefenen.

De Klanistische PeriodeModify

In 1968 schreef Duke zich in aan de Louisiana State University (LSU) in Baton Rouge. Duke zei later dat hij ook negen maanden in Laos had doorgebracht en noemde het een “normale dienstreis”. Hij ging eigenlijk naar Laos om zich bij zijn vader te voegen, die daar werkte en hem gevraagd had hem te bezoeken in de zomer van 1971. Zijn vader hielp hem aan een baan als leraar Engels aan Laotiaanse militaire officieren, waar hij na zes weken werd ontslagen toen hij een molotovfles op het schoolbord tekende. Hij beweerde ook 20 keer ’s nachts achter de vijandelijke linies te zijn geweest om rijst te droppen op anticommunistische rebellen in vliegtuigen die 10 voet (3 m) boven de grond vlogen, waarbij hij een granaatscherfwond wist te vermijden. Twee Air America piloten die op dat moment in Laos waren, zeiden dat de vliegtuigen alleen overdag vlogen en ook minder dan 150 meter (500 voet) boven de grond vlogen. Eén piloot suggereerde dat Duke misschien één of twee keer een zogenaamde “milk run” had kunnen maken (een veilige landingsbaan die voor bevoorrading wordt gebruikt), maar niet meer. Duke kon zich zelfs de naam van het vliegveld vanwaar hij vertrokken was niet meer herinneren.

In januari 1972 werd Duke in New Orleans gearresteerd wegens “het aanzetten tot rellen”. Verschillende rassenrellen braken die maand uit in de Crescent City, waaronder één bij het Robert E. Lee Monument waarbij Duke, Addison Roswell Thompson – een vaste segregatie-kandidaat voor gouverneur van Louisiana en burgemeester van New Orleans – en zijn 89-jarige vriend en mentor, Rene LaCoste (niet te verwarren met de Franse tennisser René Lacoste) betrokken waren. Thompson en LaCoste kleedden zich voor de gelegenheid in Klan-kledij en plaatsten een Confederatievlag bij het monument. De Black Panthers begonnen stenen naar het stel te gooien, maar de politie arriveerde op tijd om ernstig letsel te voorkomen.

Tijdens zijn werk met de White Youth Alliance groep ontmoette David Duke Chloe Hardin. Ze bleven partners tijdens hun studie en trouwden in 1974. Hardin is de moeder van de twee dochters van David Duke, Erika en Kristin. David Duke scheidde in 1984.

David Duke sloot zich in 1967, op 17-jarige leeftijd, aan bij de Ku Klux Klan, na te hebben nagedacht over de rassenkwestie; hij zei in een interview dat hij er aanvankelijk “gepijnigd” door was, omdat hij zwarte vrienden had en een relatie met een Joodse vrouw. In 1970 begon hij een blanke studentengroep genaamd de White Youth Alliance. Hij werd populair op de campus toen hij de verjaardag van Adolf Hitler (20 april) vierde door een nazi-uniform te dragen. In die tijd kwam hij in conflict met de linkse advocaat William Kunstler, die hij een ‘joodse communist’ noemde.

In 1974 studeerde Duke af aan de Universiteit van Louisiana en richtte kort daarna de Louisiana tak van de White Knights of Ku Klux Klan op en werd later benoemd tot Grand Wizard (te vertalen als ‘Grootmeester’) van die tak van de Klan, die al lang geen leider meer had. Een volgeling van hem, Thomas Robb, veranderde vervolgens de titel van Hertog in “Nationaal Directeur”. Onder zijn leiding liet de Klan het gewelddadige beleid (zoals lynchpartijen, terrorisme en het gebruik van het brandende kruis om zwarten te terroriseren) en de clandestiniteit varen en werd een gematigder beleid omarmd. De door Duke geleide rand van de nieuwe KKK liet ook, behalve bij speciale gelegenheden, de traditionele witte Klanistische uniformen los (de beroemde witte capes met capuchon die sinds 1916 worden gedragen, naar het voorbeeld van de film Birth of a Nation) en koos voor normale zakenkostuums, jasje en stropdas, met het wapen van de Klan erop.

Voor het eerst in de geschiedenis van de KKK werden vrouwen als gelijkwaardige leden geaccepteerd; bovendien werden katholieken (in het verleden vaak vervolgd door de traditioneel WASP-organisatie van de Klan, vooral als Italiaans-Amerikanen) uitgenodigd om lid te worden of zich als lid aan te melden; dit was een van de weinige Klanistische groepen die het typische anti-katholicisme van de sekte verlieten. Duke beweerde herhaaldelijk dat de Klan niet “anti-zwart” was, maar “pro-wit” en “pro-christelijk”. Duke herinnerde er ook vaak aan hoe de groep het recht van Europees-Amerikanen steunde om zichzelf, hun cultureel erfgoed en hun politieke vrijheid te behouden, zonder vijandigheid tegenover Afro-Amerikanen. Het heeft ook een einde gemaakt aan de anti-Europese ideologie en sympathie betuigd aan de identiteitsbewegingen van Europa. In de daaropvolgende decennia had hij politieke betrekkingen met de Brit Nick Griffin, leider van de British National Party.

Als bewonderaar van het nationaal-socialisme was David Duke tot 1975 lid van de Amerikaanse Nazi Partij, de belangrijkste neonazistische politieke partij in de Verenigde Staten; later sloot hij zich aan bij de Democratische Partij, in die tijd in het Zuiden nog begeerd door segregationistische elementen die vijandig stonden tegenover de burgerrechtenbeweging voor Afrikaanse Amerikanen die in de jaren ’60 door Kennedy en Johnson werd gesteund. In 1980 besloot Duke de Ku Klux Klan te verlaten; hij vertelde later aan de krant The Daily Telegraph dat hij de Klan verliet omdat hij niet hield van de compromissen met geweld, en niet kon verhinderen dat leden van andere “chapters” van de KKK “domme of gewelddadige dingen” deden. Andere Klansleden beschuldigden hem er echter van fondsen te hebben verduisterd, een informant te zijn geweest en talrijke overspelige relaties te hebben gehad met de vrouwen van andere leden. Vervolgens richtte hij een nieuwe blanke nationalistische politieke vereniging op, de National Association for the Advancement of White People (NAAWP).

In talrijke toespraken, die door zijn critici als hypocriet of onbetrouwbaar worden beschouwd, benadrukt Duke vaak het belang van “geweldloosheid” als de beste vorm van politieke strijd om zijn doelen te bereiken.

Kandidaten en politieke ervaringEdit

Bij de presidentsverkiezingen van 1988 deed hij mee aan de Democratische voorverkiezing en kreeg 45.290 stemmen, 0,19%. De voorverkiezing werd gewonnen door Michael Dukakis, die vervolgens werd verslagen door de Republikein George H.W. Bush; Duke kwam toen uit voor de Populistische Partij, met Trenton Stokes als zijn vice-presidentskandidaat. Hij stond in 11 staten op de kieslijsten en kreeg 47.047 stemmen, of 0,04%. Hij verliet de Democraten in december 1988.

In 1989 overgegaan naar de Republikeinen, stelde hij zich in datzelfde jaar kandidaat voor het Huis van Afgevaardigden als congreslid van Louisiana: hij behaalde 50,7%, werd bijgevolg verkozen en bleef in functie van 18 februari 1989 tot 13 januari 1992. Een van zijn parlementaire collega’s, Ron Gomez, omschreef Duke’s ambtstermijn als “kort en ongeïnspireerd” en zei dat de blanke supremacist gedurende zijn tijd als afgevaardigde vaak alleen was en weinig bemoeienis had met het bureaucratische doolhof van het Huis. Slechts één wetsvoorstel van Duke werd aangenomen: het verbood filmproducenten en uitgevers van boeken om juryleden te compenseren voor verslagen van hun justitiële ervaringen.

In 1990 stelde hij zich ook kandidaat voor de senaat van Louisiana. Hij kreeg 43,48%, of meer dan 600.000 stemmen, wat niet genoeg was om de Democratische uitdager John Bennett Johnston te verslaan (die overigens de steun had gekregen van veel Republikeinen die in verlegenheid waren gebracht door Duke’s Klanistische verleden, zoals Jack Kemp). In 1991 stelde hij zich kandidaat voor het gouverneurschap van Louisiana: in de eerste ronde behaalde Duke 491.000 stemmen (81.000 meer dan de uittredende gouverneur Buddy Roemer), d.w.z. 31,7% van de stemmen, waarmee hij de op één na meest gekozen politicus werd na de Democraat Edwin Edwards. Bij de presidentsverkiezingen van 1992 nam Duke deel aan de voorverkiezingen van de Republikeinse Partij en behaalde iets meer dan 119.000 stemmen, waarmee hij de op twee na meest gekozen kandidaat werd na George Bush (die later door Bill Clinton werd verslagen in de race om het Witte Huis) en Pat Buchanan, maar zonder gedelegeerden te winnen. Duke stelde zich kandidaat in slechts 15 staten; zijn beste succes behaalde hij in Mississippi, waar hij 10,6% van de stemmen behaalde.

Vier jaar later stelde hij zich opnieuw kandidaat voor de Senaat in Louisiana, waar hij 11,5% van de stemmen behaalde; in 1999 behaalde hij 19% van de stemmen en verloor de tweede ronde met minder dan 4.000 stemmen. Zijn kandidatuur werd zelfs door de Republikeinse Partij zelf vaak tegengewerkt: Partijvoorzitter Jim Nicholson zei: “Er is in de partij van Lincoln geen plaats voor een Klan-man als David Duke”.

jaren 2000Wijziging

Hij verliet de GOP in 1999 om lid te worden van de Reformistische Partij, waar hij tot 2001 bleef.

In 2006 heeft hij in Iran, op uitnodiging van president Mahmud Ahmadinejad, deelgenomen aan de ontkennings- en antizionistische conferenties van de Internationale Conferentie voor de Herziening van de Globale Holocaustvisie, waaraan ook Robert Faurisson, de beroemdste “revisionist”, heeft deelgenomen.

In 2007 steunde hij de bioloog James Dewey Watson, die in de media zwaar werd bekritiseerd wegens uitspraken over ras, met name wegens racistische opmerkingen over de inferieure intelligentie van bepaalde etnische groepen, waarbij Watson en William Shockley “de twee moderne Galileeërs” werden genoemd.

In de voorverkiezingen van de Republikeinse Partij voor de presidentsverkiezingen van 2008, steunde Duke de libertariër Ron Paul (als voorstander van de vrijheid van meningsuiting volgens het Eerste Amendement en de afschaffing van overheidssubsidies aan Israël), waarbij hij op zijn website schreef dat er een “mediasamenzwering” tegen hem was, maar later kondigde hij aan dat hij op John McCain zou stemmen in een anti-Obama hoedanigheid (hoewel hij vaak kritiek had op de bejaarde Republikeinse senator).

In 2015 nam Duke stelling ten gunste van de zwarte Franse komiek Dieudonné M’bala M’bala, die werd beschuldigd van antisemitisme vanwege zijn shows waarin Joden vaak centraal stonden.

In juli 2016 kondigde hij aan dat hij zou deelnemen aan de voorverkiezingen van de Republikeinse Partij om de senaatszetel te winnen die is vrijgekomen door de Republikein David Vitter, zijn voormalige opvolger in Louisiana. Duke kreeg 58.606 stemmen, 3% van de stemmen, waarmee hij de zevende meest populaire kandidaat was, en werd daarom niet verkozen.

In de voorverkiezingen van de Republikeinse Partij van 2016 besloot hij zakenman Donald Trump te steunen (die later president van de Verenigde Staten werd, ook gesteund door alternatief rechts), en spoorde zijn volgelingen aan om op de New Yorkse tycoon te stemmen, met het argument dat stemmen op de Hispanics Ted Cruz of Marco Rubio zou neerkomen op “verraad aan ons verleden en onze identiteit”. Trump, wiens schoonzoon joods is, heeft zich echter gedistantieerd van Duke en ontkent enige relatie met hem of de organisatie waaraan hij verbonden is te hebben.

Hij nam deel aan de alt-right en extreem-rechtse mars genaamd Unite the Right rally op 11 augustus 2017 in Charlottesville, Virginia; de mars werd opgeroepen om te protesteren tegen het neerhalen van het standbeeld van de grootste Confederale generaal, Robert Edward Lee; Duke merkte op: “Dit is een keerpunt, we vervullen de beloften van Donald Trump; hij is de reden waarom we op hem hebben gestemd. Hij zei dat we het land zouden terugnemen, en dat doen we ook.”