Dating kan een angstig, op-en-neer, soms eng en altijd kwetsbaar proces zijn. Zelfs voordat technologie zo wijdverspreid werd, was het gebruikelijk om te fantaseren over een de perfecte partner; nu gebeuren die projecties in een oogwenk na slechts een paar korte swipes op een app.

Met een schijnbaar onmisbare hoeveelheid potentiële relaties binnen handbereik, kan de dating scene snel een broedplaats voor twijfel worden. Twijfel over waar een relatie naartoe gaat; twijfel in ons vertrouwen dat iemand geïnteresseerd is; of algemene twijfel in onszelf.

Angst berooft ons van ons vermogen om aanwezig te zijn tijdens een date en iemand echt te leren kennen. Het kan leiden tot besluit verlamming en pijnlijke tweede-keuze wanneer we uiteindelijk wel een beslissing nemen. Het ergste van alles is dat het ons kan afschermen van kwetsbaarheid – de sleutel tot het ontdekken van potentieel in een duurzame partner.

Dus wat kunnen we doen om angst voorgoed te ontmantelen? Kunnen we het verdoven, het ver, ver weg duwen zodat het ons geen pijn kan doen?

Ongelukkigerwijs, nee.

We hebben angst net zo hard nodig als we geluk, woede en uitputting nodig hebben. Het is het zoveelste gevoel dat ons lichaam en onze geest waarschuwt voor iets belangrijks. Trouwens, het is begrijpelijk om dating als stressvol te ervaren. We proberen een partner te vinden om ons leven, onze hoop, ons gezin en onze kwetsbaarheden mee te delen, tenslotte!

De truc is niet om angst volledig uit te bannen, maar gewoon om er een andere relatie mee te hebben. Hieronder een paar adviezen over hoe je van angst een vriend kunt maken (of, misschien realistischer, een verdraagzame maar enigszins vervelende kennis) in plaats van een vijand.

Verontrusting doet me denken aan een overbezorgde moeder – je weet wel, het soort dat erop staat dat je een donsjack aantrekt als het buiten bijna 70 graden is. Haar denkproces is niet altijd logisch, maar het komt uit een goede plaats: zorg en bescherming. Deze moeder wil niet dat je ziek wordt, net zoals je angst niet wil dat je gewond raakt.

Het probleem is dat de angst… nou… het probleem zelf wordt. Je trekt de jas aan en wordt ongemakkelijk, zweterig, en misschien niet erg leuk voor jezelf of anderen om bij in de buurt te zijn.

Werken met je angst tijdens het daten is als accepteren dat je de overbezorgde moeders jas met je meeneemt, maar niet beloven om hem aan te trekken. Het kan ongemakkelijk zijn om het vast te houden, maar het hoeft je er niet van te weerhouden aanwezig te zijn, naar je date te luisteren en iets nieuws te leren.

In feite is het cruciaal om op zijn minst enige angst te hebben tijdens het daten, omdat het ons waarschuwt voor potentiële gevaren, tekenen dat iemand niet op één lijn zit met onze kernwaarden of minder dan eervolle bedoelingen heeft voor hun tijd met ons.

Het vinden van een metafoor voor je angst – zoals een nieuwsgierige overgeïnvesteerde vriend of een wolk die nooit helemaal uit je gezichtsveld lijkt te verdwijnen – is nuttig om er een beetje afstand van te krijgen. Het helpt je te realiseren dat je erbij aanwezig kunt zijn en je gevoel van controle over een zeer uit de hand gelopen gevoel kunt terugwinnen.

Word vaardig in het beargumenteren van je negatieve gedachten.

Weliswaar zijn er veel omstandigheden die symptomen van angst kunnen veroorzaken, waaronder temperatuurveranderingen, verhoogde hartslag of gebrek aan goede voeding, maar een veel voorkomende oorzaak is negatieve gedachtepatronen. Angst lijkt veel op “Wat als?” vragen, worst-case scenario voorspellingen, overgeneraliseren van een incident om een brede veronderstelling te maken, of zorgen over negatief geëvalueerd worden. Probeer de volgende stappen om je bewust te worden van je gedachtepatronen en hoe je ze kunt veranderen:

• Beschrijf in welke situatie je je bevond toen de angst begon (d.w.z. berichten op Bumble, je klaarmaken voor een avondje uit, iemand zien die aantrekkelijk is).
• Benoem de gedachten die door je hoofd gingen terwijl je je angstig voelde.
• Kalmeer indien nodig je zenuwstelsel door je te concentreren op een specifieke gewaarwording: Ik raad aan om box breathing te gebruiken, een toiletpauze te nemen om je handen te wassen met koud water of een stukje kauwgom in te stoppen.
• Stel jezelf de volgende vragen om je gedachte uit te dagen:
  – Heb ik enig bewijs dat deze gedachte waar is? Zo ja, wat is dan het ergste wat er kan gebeuren?
  – Wat is het beste wat er kan gebeuren?
  – Wat is het meest waarschijnlijk?
  – Is er een andere, meer helpende manier om de situatie te bekijken?
• Beslis over een meer helpende, realistische gedachte. “Ik heb geen idee wat deze mensen van me denken.” “Zelfs als ik deze bar verlaat zonder nieuwe telefoonnummers, ben ik geen mislukkeling.”

Het kan nuttig zijn om deze oefening eerst op papier te oefenen. Hoe meer je het gebruikt, hoe meer automatisch het zal worden.

Probeer je angst triggers niet te vermijden.

Omdat ik van metaforen hou, hier is er nog een: angst is als je familiehond die onder de keukentafel sluipt voor restjes van je bord. Hij smeekt om uw aandacht, en het voelt goed voor zowel u als de hond als hij dat sappige stukje biefstuk krijgt. Misschien zal hij sluipen weg, tevreden voor het moment.

… of, hij blijft hangen, nu willen meer. Hoe dan ook, het gedrag is versterkt, en zo is hij geconditioneerd om biefstuk te verwachten.

Dit is precies wat vermijding doet met je angst. Wanneer u angstig bent voor een eerste date, kan het op korte termijn goed voelen om af te zeggen, maar op lange termijn, laat je gewoon je angst de show runnen; het zal terugkomen voor meer geruststelling, net als de hond. Vermijding stuurt de boodschap “Ik kan mijn angst niet aan; het is zo erg dat ik het moet vermijden” in plaats van “Dit gaat een tijdje ongemakkelijk zijn, maar ik ben ervan overtuigd dat ik het ongemak aankan.”