Quantumcomputing is een zeer gecompliceerde tak van de computerwetenschap die op een dag de manier waarop onze computers functioneren radicaal zou kunnen veranderen. Een van de voorlopers op dit gebied is het Canadese bedrijf D-Wave, dat vorig jaar de grootste quantumcomputerchip ter wereld heeft gemaakt, met meer dan 2000 qubits (quantumbits) om berekeningen uit te voeren. Nu wordt die chip eindelijk verscheept in een 10-voet hoge, $ 15 miljoen dollar kostende quantumcomputer genaamd de D-Wave 2000Q, die een opvolger is van de eerdere 1000Q van het bedrijf, die slechts de helft van het aantal qubits had.

De eigenlijke chip zelf heeft ruwweg de grootte van een duimnagel, waarbij het grootste deel van de enorme 700 ft3 structuur in beslag wordt genomen door cryogene koelkasten en afscherming om de juiste omgeving te creëren voor de quantumcomputer om goed te functioneren en zonder interferentie van buitenaf. In het bijzonder wordt de chip zelf op een ijskoude 15 millikelvins, of -459,6 graden Fahrenheit gehouden door het gebruik van een vloeibaar helium koelsysteem.

De eerste koper van de 2000Q is een cyberbeveiligingsbedrijf genaamd Temporal Defense Systems, een blijkbaar echt bedrijf dat geen Star Trek: Voyager schurk is, die van plan is om het te gebruiken om cyberbeveiligingsproblemen op te lossen. Voor degenen die niet zo’n futuristische bedrijfsnaam hebben (of $15 miljoen om aan een nieuwe computer te spenderen), zal het mogelijk zijn om online toegang te krijgen tot de 2000Q via een abonnementsdienst.

De D-Wave 2000Q voert berekeningen uit via een controversieel proces dat bekend staat als “quantum annealing”, waarbij een probleem wordt weergegeven als een topografische kaart. Tegenstanders van de methode beweren echter dat het niet sneller werkt dan een gewone computer om problemen op te lossen, en dat de resultaten van D-Wave vertekend zijn, iets wat het overwegen waard kan zijn alvorens tot aanschaf over te gaan. Voor meer informatie verwijs ik u naar het uitstekende verslag van mijn collega James Vincent van vorig jaar, waarin het debat wordt beschreven vanaf het moment dat D-Wave de chip aankondigde.