Cutter kan verwijzen naar verschillende soorten nautische vaartuigen:

• In veel modern gebruik, is een cutter een klein of middelgroot vaartuig waarvan de inzittenden officieel gezag uitoefenen. Voorbeelden zijn havenloodsen en kotters van de Amerikaanse kustwacht of de Britse grensbewaking.

• Vanouds gebruikt in de context van zeilschepen, is een kotter een kleine boot met één mast, voor-en-acht getuigd, met twee of meer voorzeilen en vaak een boegspriet. De mast van een kotter kan verder naar achteren zijn geplaatst dan bij een sloep.

• Cutter verwijst soms ook naar een kleine boot die een grotere boot bedient, om passagiers of lichte voorraden tussen grotere boten en de wal over te zetten. Dit type kotter kan worden aangedreven door roeispanen, zeilen of een motor.

zeilen

De kotter is een van verschillende typen zeilschepen. Van oudsher was de sloepentuigage een tuigage met een enkele mast die zich voor 70% van de lengte van het zeilplan bevond. In deze traditionele definitie kon een sloep meerdere fokken op een vaste boegspriet hebben.

Kotters hadden een tuigage met een enkele mast meer centraal geplaatst, die kon variëren van 50% tot 70% van de lengte van het zeilplan, met meerdere voorzeilen en een lopende boegspriet. Ergens in de jaren 1950 of 1960 kwam er een verschuiving in deze definities, zodat een sloep slechts één voorzeil had en een kotter meerdere voorzeilen en de mastpositie irrelevant werd. In dit moderne idioom is een kotter een zeilschip met meer dan één voorzeil en één mast. Kotters hebben een stagzeil direct voor de mast, gezet aan het voorstag. Een traditioneel schip heeft normaal gesproken ook een boegspriet, die een of meer fokken draagt vanaf het uiteinde via een kluiverstag(en) op de reis (om de mogelijkheid te behouden de boegspriet te reven). Op moderne schepen kan de kluiver worden gezet aan een permanente stag die aan het uiteinde van een vaste (niet reefbare) boegspriet is bevestigd, of rechtstreeks aan het stevenbeslag van de boeg zelf. In deze gevallen wordt dat de voorstag genoemd, en de binnenste stag, die minder permanent is om de mast omhoog te houden, de stagstag. Een sloep heeft maar één voorzeil, dat fok of kluiver wordt genoemd.

Het kottertuig, vooral een gaffeltuig waarbij de zeilen achter de mast verdeeld waren over een grootzeil onder de gaffel en een topzeil erboven, was nuttig voor het zeilen met kleine bemanningen omdat het totale zeiloppervlak verdeeld was in kleinere individuele zeilen. Deze konden worden bediend zonder de noodzaak van grote bemanningen, lieren of ingewikkelde tuigages, waardoor de kotter bijzonder geschikt was voor loods-, douane- en kustwachttaken. Een loodskotter kon bijvoorbeeld slechts twee mensen aan boord hebben voor de heenreis – de loods die aan een schip moest worden afgeleverd en een assistent die de kotter alleen terug naar de haven moest varen. Het kotterzeiltuig werd zo alomtegenwoordig voor deze taken dat de moderne gemotoriseerde schepen die nu voor deze taken worden gebruikt, “kotters” worden genoemd.

Marinesnijder

Kotters werden in de 17e en 18e eeuw op grote schaal gebruikt door verschillende marines en waren gewoonlijk de kleinste in dienst genomen schepen in de vloot. Zoals bij kotters in het algemeen onderscheidden zij zich door hun grote zeilplannen met meerdere voorzeilen, meestal gevoerd op een zeer lange boegspriet, die soms wel half zo lang was als de romp van de boot. Het tuig gaf de kotter een uitstekende manoeuvreerbaarheid en ze waren veel beter in het aan de wind zeilen dan een groter vierkant getuigd schip. Grotere marinesnijkotters hadden vaak de mogelijkheid om twee of drie vierkante getuigde zeilen uit hun mast te hijsen om ook hun benedenwinds zeilen te verbeteren. Zeemachten gebruikten kotters voor kustpatrouilles, douanetaken, escortevaarten, het vervoer van personeel en verzendingen en voor kleine “cut out”-raids. Zoals het hun grootte en beoogde rol betaamde waren zeekotters licht bewapend, vaak met zes tot twaalf kleine kanonnen (of carronades bij de Royal Navy).

In het classificatiesysteem van de Royal Navy was ‘kotter’ de laagste classificatie, die onder de oorlogssloep kwam als een ‘unrated’ vaartuig. Hoewel de classificatie echte zeilende kotters omvatte, werd de classificatie gegeven aan elk schip van geschikte grootte en/of belang. Volgens het systeem werd een “kotter” bestuurd door een luitenant die de enige officier aan boord was. HMS Bounty werd geclassificeerd als een kotter onder het commando van luitenant William Bligh, ondanks het feit dat het een echt schip was met drie vierkante getuigde masten.

Douanediensten

De term kotter wordt ook gebruikt voor een zeewaardig vaartuig dat wordt gebruikt voor de wetshandhavingstaken van de Britse HM Customs and Excise, de kustwacht van de Verenigde Staten (Revenue Cutter Service) of de douanediensten van andere landen.

In Amerika waren douane-kotters gewoonlijk schoeners of brikken. In Groot-Brittannië waren zij gewoonlijk getuigd zoals omschreven onder Zeilen (hierboven). De Britse douane gebruikte ook andere schepen als hulks, die werden afgemeerd op plaatsen zoals getijdenkreken. Douanebeambten werkten vanaf de hulken in kleinere boten.

In het Verenigd Koninkrijk exploiteert de UK Border Agency (opvolger van HM Customs and Excise) momenteel een vloot van 42 m schepen van het type Corvette in de Britse territoriale wateren als grenskotters, die schepen inspecteren op illegale ladingen.

Zie ook

• Jacht
• Clipper
• Bristol Channel Pilot Cutter
• United States Coast Guard Cutter

Wikimedia Commons heeft media die gerelateerd zijn aan Cutters.