Hoe zou Montreal anders zijn als het nog steeds de hoofdstad van Canada was, of de hoofdstad van Quebec?
Montreal was ooit de hoofdstad van wat later Canada zou worden. Dat zou zo gebleven zijn, ware het niet dat er een ongelukkig voorval plaatsvond waarbij rellende Engelssprekenden het parlement in brand staken.
De relschoppers waren boos over wat zij beschouwden als de lichte straffen voor degenen die betrokken waren bij de opstand van 1837.
Sommigen betreuren het verlies en speculeren dat het separatisme van Québec nooit wortel had geschoten als Montreal de hoofdstad van Canada was gebleven.
Quebec zou er niet van dromen zich af te scheiden van het land dat het controleert, volgens die logica.
Quebec zou nooit die 145.000 banen bij de federale overheid in Montreal willen verliezen.
Montreal is echter nooit de hoofdstad van Quebec geweest.
Quebec City werd de hoofdstad van de provincie in een tijd dat het de belangrijkste stad in Nieuw-Frankrijk was.
Het belang van Quebec City nam af nadat Montreal een superieure haveninfrastructuur aanlegde, wat leidde tot de dominantie van Montreal.
Weinig hoofdsteden van staten en provincies bevinden zich in hun grootste steden, meestal om soortgelijke redenen.
Canadese uitzonderingen zijn Toronto en Winnipeg.
Er zit echter misschien meer achter het verhaal.
Landen en staten hebben waarschijnlijk een onuitgesproken reden om hun hoofdsteden in meer afgelegen gebieden te willen hebben.
Dit blijkt uit Brazilië, dat relatief kort geleden zijn hoofdstad in Brasilia plaatste in plaats van in Rio of Sao Paolo, de grootste stad van Zuid-Amerika.
De onuitgesproken logica achter de voorkeur om een hoofdstad in een kleinere stad te vestigen, is dat een stad met een bruisend nachtleven niet bevorderlijk wordt geacht voor staatsaangelegenheden.
Met andere woorden, kleinere steden bieden minder gevaarlijke afleidingen.
De kans dat een politicus wordt verleid en vervolgens gechanteerd in een honeypot-scenario zou aanzienlijk groter zijn in een stad als Rio dan in een slaperig stadje als Brasilia en aanzienlijk groter in Montreal dan in het slaperige oude Ottawa.
Montreal groeide als nachtclubstad omdat het geen bijzondere reden had om respectabel te blijven.
Dus werd het bekend om drank, gokken en gecommercialiseerde seksuele ontmoetingen.
Ondeugendheid werd een belangrijke economische drijfveer voor Montreal en werd zijn basistraditie en identiteit.
Morele correctheid werd ondertussen belangrijker geacht in plaatsen als Ottawa, Quebec City en Toronto, deels omdat hun officiële status vereiste dat deze plaatsen een beetje serieuzer waren.
Montreal verloor zeker veel door niet de hoofdstad van Canada of Quebec te zijn.
Maar het won ook door de ketenen van respectabiliteit te verliezen en een interessante en leuke stad te worden om van te genieten.