BOOMSLANG (Dispholidus typus): SPECIES_INHOUDINGEN
COMMON GARTER SNAKE (Thamnophis sirtalis): SOORTGEGEVENS
MILKSNEEK (Lampropeltis triangulum): SPECIES REKENING
EASTERN HOG-NOSED SNAKE (Heterodon platirhinos): SOORTGEGEVENS
INDIGO-SNEEK (Drymarchon corais): SPECIES ACCOUNTS

PHYSICAL CHARACTERISTICS

De colubrids (KAHL-yuh-bruhds) vormen de grootste groep slangen; zij omvatten bijna 75 procent van alle slangensoorten, of soorten slangen, ter wereld. Deze slangen zijn er in vele maten, vormen en kleuren. Ondanks de vele verschillen tussen de slangen in deze familie, delen colubriden een paar kenmerken. De meeste hebben brede schubben op hun buik en, meestal, negen grote schubben op de toppen van hun kop. De meeste colubriden hebben ook klieren, of groepen van cellen, achter elk oog. Deze klieren persen een mengsel van chemicaliën uit dat bij sommige soorten door vergrote achtertanden, de zogenaamde achtertanden, sijpelt. Wanneer een colubrid een prooidier bijt, sijpelt dit gif in het prooidier; het gif vertraagt, verdooft of doodt het dier, dat de colubrid vervolgens opeet. In tegenstelling tot de cobra’s en adders, wier snelwerkend gif een dier in enkele ogenblikken kan uitschakelen of doden, produceren de colubrids gif dat niet zo sterk is en meestal vele minuten nodig heeft om te werken. De boomslangs en enkele andere soorten zijn uitzonderingen op de regel; zij hebben gif dat krachtig genoeg is om mensen te doden. Antivenine (an-tee-VEH-nuhn), een middel dat het gif van de slang neutraliseert, of onwerkzaam maakt, is beschikbaar om de beten te behandelen.

Colubrid-slangen variëren sterk in grootte, waarbij sommige soorten ongeveer 6 inch (15,2 centimeter) groot worden en andere wel 12 voet (3,7 meter) lang worden. Afhankelijk van de soort kunnen de mannetjes groter zijn dan de vrouwtjes, of de vrouwtjes groter dan de mannetjes.

GEOGRAFISCH GEBIED

Colubrid slangen komen bijna overal in de wereld voor. De enige plaatsen waar ze niet voorkomen zijn Antarctica; het uiterste noorden van Europa, Azië en Noord-Amerika; en Centraal- en West-Australië.

Habitat

De slangen van deze familie komen op veel verschillende plaatsen voor. Sommige brengen het grootste deel van hun tijd ondergronds door, andere klimmen in bomen en struiken, weer andere glibberen vooral op de grond rond, en weer andere leven hoofdzakelijk in het water. De meeste colubriden leven in zoet water, maar enkele, zoals de krabetende waterslang, kunnen ook in zouter water leven. Een bijzonder ongewone colubrid is de Zuidoost-Aziatische vliegende slang, die niet alleen in bomen klimt, maar ook van de ene boomtak naar de andere zweeft. Deze slangen vliegen niet echt, maar in plaats daarvan maken ze hun lichaam plat en zweven van een hogere naar een lagere tak.

DIET

Afhankelijk van de soort, eten colubrids zoogdieren, hagedissen, baby schildpadden, kikkers en padden, vissen, regenwormen, schorpioenen, vogelspinnen, sommige insecten, en een willekeurig aantal andere dieren die in hun bek passen. Sommige kolubriden eten bijna alles wat op hun weg komt. Anderen eten slechts een handvol verschillende voedingsmiddelen, en enkelen zijn zeer kieskeurig over hun maaltijden. De regenboogslang eet bijvoorbeeld paling en weinig anders, en de eiereters van Afrika slikken alleen hele vogeleieren. Bij sommige soorten blijven slangen die als jong één soort prooi eten, dat type prooi eten tot ze volwassen zijn. Veel kousenbandslangen die bijvoorbeeld opgroeien met regenwormen, blijven als volwassene voornamelijk regenwormen eten.

GEDRAG EN REPRODUCTIE

Wetenschappers hebben de activiteiten van de meeste van de 1700 colubrid-soorten niet in detail bestudeerd, omdat veel van hen ondergronds of in bomen leven, of omdat ze anders een uitstekende camouflage (KA-mah-flahzh) hebben, een soort vermomming, waardoor ze moeilijk te bekijken zijn. Wetenschappers beschikken echter over heel wat informatie over de meer algemene slangen en zelfs over enkele bijzonder vreemde soorten. De meest in het oog springende kenmerken van veel colubriden zijn hun verdedigingsmethoden. Vaak laten slangen hun lichaam groter lijken om aanvallende dieren, de zogenaamde roofdieren (PREH-duh-ters), af te schrikken. Zo spreiden de valse watercobra’s hun nek in een kap, waardoor ze eruit zien als veel grotere slangen. Sommige colubrid slangen openen hun bek wijd en kunnen zelfs toeslaan en bijten. Velen, waaronder de noordelijke lintslang, geven slecht ruikende stoffen af om roofdieren ervan te overtuigen dat ze hen met rust moeten laten.

Een grote verscheidenheid aan colubridslangen vindt dat de beste manier om weg te blijven van roofdieren is om zo snel mogelijk weg te gaan. Andere slangen gedragen zich als giftige (VEH-nuh-mus), of giftige, soorten, of ze hebben een kleur die de kleur van giftige soorten nabootst. De rode koningsslang heeft bijvoorbeeld geen gevaarlijk gif, maar lijkt sterk op de giftige oostelijke koraalslang, en de melkslang, die geen gevaarlijk gif heeft, beweegt zijn staart net zoals een giftige ratelslang dat doet.

Vele colubrids die in koele klimaten leven, vooral die met zeer koude winters, zullen een winterslaap houden (HIGH-bur-nayt), of inactief worden en diep slapen, om hen te helpen het ijskoude (FRIH-juhd) weer te overleven. Hoewel de meeste slangen niet graven, zullen ze de ondergrondse woningen van andere dieren gebruiken als plaats om te overwinteren. Slangen overwinteren soms ook tussen boomwortels; in oude, rottende boomstronken; of op een andere beschutte plek die ze kunnen vinden.

Tijdens de paartijd, die meestal één keer per jaar plaatsvindt, zullen de mannetjes van veel colubrid-soorten met elkaar worstelen. Bij deze gevechten draaien twee slangen gewoonlijk hun lichaam om elkaar heen terwijl ze proberen de tegenstander omver te werpen. De winnaar benadert het vrouwtje om te paren. Bij sommige soorten steekt het mannetje zijn tong uit naar het vrouwtje en drukt zijn kop tegen de rug van het vrouwtje alvorens te paren. Tongklikken wordt ook gebruikt bij de jacht. Slangen hebben niet echt een reukzin. Wanneer een slang haar tong uitsteekt, pikt zij geurstoffen uit de lucht op. De slang drukt dan zijn tong tegen het dak van zijn bek en “ruikt” op die manier de geur.

EEN SNAKE MELTING POT

Als je alle slangen ter wereld bekijkt, zijn bijna drie van elke vier soorten lid van de familie Colubridae. Wetenschappers hebben vele jaren geworsteld met de vraag of al deze slangen in één grote familie moeten blijven of moeten worden opgesplitst in verschillende kleinere families. Voorlopig behoren ze echter allemaal tot één grote familie die is onderverdeeld in kleinere groepen, de zogenaamde subfamilies. Niet iedereen is het echter eens over de indeling van de slangen in deze subfamilies of zelfs over het aantal subfamilies, zodat er nog genoeg werk aan de winkel is.

De meeste colubridgeslangen leggen eieren, maar sommige vrouwtjes baren levende slangen. Gewoonlijk leggen de vrouwtjes eieren in een hol of tunnel in de grond of onder wat rottende bladeren. De kleinere soorten hebben minder jongen dan de grotere soorten. Sommige van de kleinste colubriden, zoals de wormslangen, leggen soms maar drie eieren per keer, terwijl grotere soorten, zoals modderslangen, meer dan dertig eieren kunnen leggen. De diamantrugwaterslang baart bijna vijftig levende jongen per keer. Bij sommige soorten is de taak van het vrouwtje voltooid zodra zij bevallen is, maar bij andere zal het vrouwtje bij haar nest blijven en haar eieren beschermen.

COLUBRIDEN EN MENSEN

Mensen zijn veel gevaarlijker voor colubriden dan colubriden voor mensen zijn. Mensen verzamelen de slangen als huisdier of voor voedsel en soms voor hun huiden, waarvan leer wordt gemaakt. De meeste colubriden van hun kant vormen geen gevaar voor de mens. Zelfs de soorten met grote of gegroefde achtertanden die de mens met licht gif kunnen injecteren, brengen met hun beten meestal niet meer schade toe dan een beetje zwelling op de plaats van de beet. Enkele ongebruikelijke soorten, waaronder de boomslangs en de Afrikaanse twijgslangen, hebben gif dat krachtig genoeg is om mensen te doden.

CONSERVATIESSTATUS

De World Conservation Union (IUCN) vermeldt één soort als Uitgestorven, wat betekent dat er geen enkele soort meer in leven is. Zes soorten zijn ernstig bedreigd, wat betekent dat ze een zeer groot risico lopen in het wild uit te sterven, en zeven zijn bedreigd, wat betekent dat ze een zeer groot risico lopen uit te sterven. Acht soorten worden als kwetsbaar beschouwd, wat betekent dat zij een groot risico lopen om uit te sterven, en vier soorten zijn bijna bedreigd, wat betekent dat zij in de nabije toekomst met uitsterven bedreigd kunnen worden. De U.S. Fish and Wildlife Service noemt zeven Amerikaanse soorten en één buitenlandse colubrid als bedreigd.

Het gevaar voor de meeste colubridpopulaties komt van de vernietiging van hun habitat, of hun favoriete leefgebieden, en het verzamelen ervan voor de huisdierenhandel, voedsel, of leer. Terwijl vele soorten het moeilijk hebben om te overleven, doet de bruine boomslang het zeer goed. Deze slanke slang wordt 1,4 tot 2 meter lang. Ze komt oorspronkelijk voor in Indonesië, Nieuw-Guinea, Australië en de Salomonseilanden, maar ze schijnt tijdens de Tweede Wereldoorlog op militaire schepen te zijn meegelift naar het eiland Guam in de Stille Oceaan. Daar heeft hij zich snel aangepast aan zijn nieuwe leefomgeving en sindsdien heeft hij verschillende soorten inheemse vogels en hagedissen van het eiland opgejaagd en opgegeten tot ze uitgestorven waren.

BOOMSLANG (Dispholidus typus): SPECIESCHRIFTEN

Fysieke kenmerken: Een lange, dunne slang, de boomslang komt voor in een aantal kleuren, waaronder groen, roodachtig, en zwart met gele vlekken binnen elk van de zwarte schubben. De buik is vaak crèmekleurig. De boomslang heeft een grote kop en grote ogen. Volwassen dieren worden ongeveer 1,2 meter lang.

Geografisch verspreidingsgebied: De boomslang leeft in de centrale en zuidelijke regio’s van Afrika, die bekend staan als Afrika ten zuiden van de Sahara.

Habitat: Deze slang brengt het grootste deel van zijn tijd door kruipend tussen de takken van bomen en struiken in bossen en graslanden.

Dieet: Hij voedt zich met een verscheidenheid aan dieren die hij in bomen en struiken vindt, waaronder vogels en kameleons (kuh-MEEL-yuns), een soort hagedis.

Gedrag en voortplanting: Overdag actief, jaagt de boomslang boven de grond in bomen en struiken naar voedsel. Deze slang, die achteraan giftanden heeft, bijt en injecteert gif in prooien en in aanvallende dieren. De boomslang is een eierleggende soort, en de vrouwtjes leggen ongeveer twaalf eieren per keer.

Boomslangs en mensen: Als de boomslang zich bedreigd voelt, kan hij een mens bijten en zijn gif injecteren. Het gif kan dodelijk zijn voor mensen.

Conservatiestatus: Deze soort is niet bedreigd of in gevaar. ∎

COMMON GARTER SNAKE (Thamnophis sirtalis): SPECIES ACCOUNTS

Fysieke kenmerken: De gewone kousenbandslang is een wat dunne slang die bruin, groenig of rood kan zijn en zwartachtige vlekken kan hebben. Kousenbandslangen hebben meestal drie lange strepen die van boven naar beneden lopen: een middenstreep die bijna crèmekleurig kan zijn en twee gele strepen langs de zijkanten van het lichaam. Volwassen dieren variëren in lengte van 51 tot 71 centimeter, maar sommige kunnen meer dan 1,2 meter lang worden. Vrouwtjes en mannetjes lijken op elkaar, maar de vrouwtjes zijn meestal iets groter dan de mannetjes en hebben kortere staarten. De staart van de mannetjes maakt ongeveer 25 procent uit van de totale lengte van de slang, terwijl de staart van de vrouwtjes ongeveer 20 procent uitmaakt.

Geografisch verspreidingsgebied: Deze slang leeft in Canada, de Verenigde Staten en Mexico. Sommige populaties leven tot in het zuiden van Florida en Noord-Mexico, terwijl andere tot in het noorden van Canada en in het zuidelijke deel van de Northwest Territories leven.

Habitat: Kousenbandhaaien gedijen in vele habitats, waaronder moerassige plekken, velden en bossen, vooral in de buurt van water. Ze gaan ook voor korte perioden naar zoetwatergebieden.

Dieet: Overdag actief, kousenband eten een verscheidenheid aan dieren, waaronder insecten, kikkers, en kleine vissen, vogels en zoogdieren.

Gedrag en voortplanting: Kousenbandkreeften die in een warm zuidelijk klimaat leven, zijn het hele jaar door actief. De exemplaren die in het noorden leven, houden een winterslaap tijdens de koudste maanden. De overwinterende mannetjes worden iets vroeger in het voorjaar actief dan de vrouwtjes, en de paring vindt bijna direct na het ontwaken van de vrouwtjes plaats. De vrouwtjes baren ongeveer tien tot vijftien levende jongen.

Gemeenschappelijke kousenbandslangen en mensen: De meeste mensen kennen de kousenbandslang als de slang die je in de tuin ziet. Sommige mensen noemen het zelfs een “tuinslang”, en helaas doden velen deze ongevaarlijke dieren. Deze slangen kunnen ook sterven door ontmoetingen met katten en honden, auto’s en grasmaaiers. Kousenbandslangen zijn veel voorkomende huisdieren.

Conservatiestatus: De IUCN beschouwt deze slangensoort niet als bedreigd. De U.S. Fish and Wildlife Service noemt één ondersoort, de San Francisco kousenbandslang, als bedreigd. Het gevaar voor deze ondersoort komt door het verlies van zijn habitat. Een ondersoort is een kleine groep binnen een soort die meestal in een bepaald gebied leeft en er meestal iets anders uitziet dan de rest van de dieren van de soort. ∎

MILKSNEEK (Lampropeltis triangulum): SPECIES ACCOUNT

Fysieke kenmerken: Hoewel alle melkslangen gladde, glanzende schubben hebben, kunnen ze er van streek tot streek heel verschillend uitzien. Sommige hebben grote rode of bruine vlekken die vaak zwart omlijnd zijn op een grijze tot bruine achtergrond; andere hebben banden van rood, zwart, en geel of wit. Een paar zijn helemaal zwart. Volwassen dieren variëren in lengte van 51 tot 152 cm (20 tot 60 inch).

Geografisch verspreidingsgebied: De melkslang leeft in Noord-Amerika, Midden-Amerika, en Zuid-Amerika. Ze leven in een groot deel van de Nieuwe Wereld, van het zuidoosten van Canada tot het uiterste westen van de Verenigde Staten, in Mexico, Midden-Amerika, en zuidelijk tot Ecuador en het noorden van Venezuela.

Habitat: Melkslangen komen veel voor in bossen en velden en leven soms op rotsachtige hellingen.

Dieet: Jonge slangen lijken het liefst andere slangen te eten, maar volwassenen vullen hun dieet aan met kleine zoogdieren, hagedissen en vogel- en reptieleneieren. Een melk- en hagedisslang doodt zoogdieren en hagedissen meestal door vernauwing (kun-STRIK-shun), wat betekent dat ze haar lichaam rond het prooidier spint en het dood perst.

Gedrag en voortplanting: De melkslang is overdag een geheimzinnig dier en verblijft meestal onder de schors van een boom, onder planken, of op andere kleine schuilplaatsen. Hij wordt ’s nachts actief, wanneer hij zich voedt. Melkslangen uit koude klimaten overwinteren, vaak in groepen. Ze paren in het voorjaar. De vrouwtjes leggen ongeveer tien eieren per keer, en de eieren komen na anderhalf tot twee maanden uit. Als ze drie tot vier jaar oud zijn, zijn de jonge slangen oud genoeg om zich voort te planten, of zelf jongen te krijgen.

Milkslangen en mensen: Hoewel de melkslang niet gevaarlijk is, doden mensen haar vaak omdat zij zich verdedigt door met haar staart te schudden, te slaan en te bijten, het soort gedrag dat mensen kan doen denken dat het om een gevaarlijke ratelslang gaat. Omdat de slang soms in schuren wordt aangetroffen, hadden de mensen ooit het verkeerde idee dat zij koeien molk, en daarom noemden zij haar de melkslang. Hij wordt soms verzameld voor de huisdierenhandel.

Conservatiestatus: De melk slang is niet bedreigd of bedreigd. ∎

EASTERN HOG-NOSED SNAKE (Heterodon platirhinos): SPECIESCHRIFTEN

Fysieke kenmerken: De oostelijke varkensneus slang heeft een dik lichaam en een brede kop met een naar boven gebogen snuit, of neusgedeelte. De schubben vormen richels, of verhoogde gebieden, en de rug van de slang is gewoonlijk bedekt met bruine vlekken verspreid over een gelige, oranjeachtige, grijze, of olijfgroene achtergrond. De vlekken kunnen echter vervaagd zijn of geheel ontbreken. Af en toe kan een slang volledig zwart zijn. Volwassen dieren worden meestal ongeveer 30 inch (76 centimeter) lang, maar ze kunnen meer dan 45 inch (114 centimeter) lang worden.

Geografisch verspreidingsgebied: De oostelijke varkensneusslang komt voor in Canada en de Verenigde Staten. Hij komt voor in het grootste deel van de oostelijke helft van de Verenigde Staten en in het zuiden van Ontario, Canada.

Habitat: Deze slang houdt van drogere gebieden, waaronder velden en bossen.

Dieet: Eastern hog-nosed snakes eten voornamelijk padden, maar soms ook kikkers, salamanders en kleine zoogdieren. Padden vullen hun lichaam vaak op met lucht om zich te beschermen tegen aanvallers, maar slangen hebben lange achtertanden die de padden doorboren en helpen leeg te lopen, net zoals een speld de lucht uit een ballon laat ontsnappen.

Gedrag en voortplanting: Sommige mensen noemen deze slang een sissende adder, pofadder of spreidadder, omdat hij zijn nek uitspreidt zoals een cobra dat doet en luide sissende geluiden maakt wanneer hij wordt bedreigd. Als deze verdedigingsmiddelen falen, kan de slang de aanvaller aanvallen, maar bijna altijd met gesloten bek. Zij bijt niet echt. Indien nodig kan de slang overgeven, haar eigen uitwerpselen over haar lichaam smeren, of in een krampachtige bui raken. Als laatste redmiddel zal ze zich op haar rug rollen, haar bek openen met slepende tong, en dood spelen. Als de aanvaller de slang op haar buik draait, rolt zij zich prompt weer op haar rug, alsof zij alleen op haar kop dood kan spelen. Zodra de aanvaller vertrekt, draait de slang zich om en scharrelt weg.

Dit is een eierleggende slang. Vrouwtjes leggen meestal zo’n twintig eieren per keer, hoewel sommige er wel zestig leggen.

Oostelijke varkensneusslangen en mensen: Mensen verwarren deze ongevaarlijke slang vaak met een gifslang en doden hem.

Conservatiestatus: De oostelijke varkensneusslang is niet bedreigd of bedreigd. ∎

INDIGO SNAKE (Drymarchon corais): SPECIESCHRIFTEN

Fysieke kenmerken: De indigoslangen die in het zuidoosten van de Verenigde Staten leven, zijn glanzend zwart of blauwzwart met een roodachtige keel. In tropische gebieden varieert hun kleur van zwart tot bruin, grijs of geel. Soms heeft de staart een andere kleur dan de rest van het lichaam. De langste slang in de Verenigde Staten, volwassenen kunnen bijna 10 voet (3 meter) lang worden.

Geografisch bereik: Deze slang leeft van het zuidoosten van de Verenigde Staten tot het noorden van Argentinië in Zuid-Amerika.

Habitat: Hoewel hij voornamelijk op het land leeft, geeft deze slang vaak de voorkeur aan gebieden in de buurt van een waterbron, en zal hij in het water duiken om een prooi te achtervolgen. In de Verenigde Staten leeft hij het liefst in graslanden en struikachtige plekken met zandgrond, maar hij kan zich ook ophouden in vochtige bossen.

Dieet: De indigoslang eet een verscheidenheid aan dieren, waaronder vissen en kikkers, schildpadden, vogels, zoogdieren en andere slangen, waaronder pitadders.

Gedrag en voortplanting: Deze grote slang is overdag actief en brengt een groot deel van zijn tijd door met het zoeken naar prooien, die hij met zijn kracht en grootte doorbijt en inslikt. De vrouwtjes leggen vier tot twaalf eieren per keer. Wanneer de eieren uitkomen, kunnen de jonge slangen 2 voet (61 centimeter) lang of meer zijn.

Indigoslangen en mensen: Mensen verzamelen deze doorgaans zachtaardige slang vaak voor de huisdierenhandel.

Conservatiestatus: Hoewel de IUCN de indigoslang niet als bedreigd beschouwt, wordt hij in de Verenigde Staten door de U.S. Fish and Wildlife Service als bedreigd aangemerkt. Deze grote slang is populair in de huisdierenhandel. Haar leefgebied krimpt doordat mensen in deze gebieden bouwen. ∎

VOOR MEER INFORMATIE

Boeken:

Branch, Bill. Field Guide to Snakes and Other Reptiles of Southern Africa. Sanibel Island, FL: Ralph Curtis Books, 1998.

Brazaitis, Peter, and Myrna E. Watanabe. Slangen van de Wereld. New York: Crescent Books, 1992.

Greene, Harry W. Snakes: De evolutie van het mysterie in de natuur. Berkeley: University of California Press, 1997.

Harding, James. Amphibians and Reptiles of the Great Lakes Region. Ann Arbor, MI: University of Michigan Press, 1997.

Holman, J. Alan, and James Harding. Michigan Slangen. East Lansing, MI: Michigan State University Extension, 1989.

Lamar, William W. The World’s Most Spectacular Reptiles and Amphibians. Tampa, FL: World Publications, 1997.

Lovett, Sarah. Extremely Weird Snakes. Santa Fe, NM: John Muir Publications, 1999.

Mattison, Chris. De encyclopedie van slangen. New York: Facts on File, 1995.

Mattison, Chris. Slang: The Essential Visual Guide to the World of Snakes. Londen: Dorling Kindersley, 1999.

Montgomery, Sy. De slangenwetenschapper. Boston: Houghton Mifflin, 2001.

Websites:

“Eastern Garter Snake.” Iowa Herpetology. http://www.herpnet.net/Iowa-Herpetology/reptiles/snakes/e.garter_snake.html (geraadpleegd op 9 september 2004).

“Eastern Hognose Snake.” Iowa Herpetology. http://www.herpnet.net/Iowa-Herpetology/reptiles/snakes/e.hognose_snake.htm (geraadpleegd op 9 september 2004).

“Eastern Indigo Snake.” University of Georgia Savannah River Ecology Laboratory. http://www.uga.edu/srel/eastern_indigo_snake.htm (geraadpleegd op 1 september 2004).

“Milk Snake.” Iowa Herpetology. http://www.herpnet.net/Iowa-Herpetology/reptiles/snakes/eastern_milksnake.html (geraadpleegd op 9 september 2004).