Staar treedt op wanneer de normaal heldere lens in het oog troebel wordt. Cataract is wereldwijd de belangrijkste oorzaak van corrigeerbaar verminderd gezichtsvermogen. De meeste cataracten ontwikkelen zich langzaam met normale veroudering. Cataract kan echter ook verband houden met genetische ziekten en medische aandoeningen zoals diabetes. Andere factoren zoals slechte voeding, zonneschade, straling, corticosteroïden, roken, alcohol, oogtrauma of andere oogoperaties kunnen de vorming van cataract beïnvloeden.

Milde of vroege cataract kan het gezichtsvermogen niet belemmeren. Bij sommige cataracten kunnen nieuwe brilrecepten, fellere verlichting of vergrotende lenzen het verlies van het gezichtsvermogen verhelpen. Wanneer deze ingrepen het slechte gezichtsvermogen als gevolg van cataract niet verbeteren, is chirurgische verwijdering (extractie) de algemeen aanvaarde effectieve behandeling. Aan een cataractoperatie zijn echter risico’s verbonden. De geschatte jaarlijkse kosten voor ambulante, intramurale en receptgeneeskundige diensten in verband met de behandeling van cataract bedragen 6,8 miljard USD.

Antioxidant-vitaminesuppletie is bestudeerd als middel om de vorming van cataract te voorkomen of de progressie ervan te vertragen. De resultaten van observationele studies zijn inconsistent.

De auteurs van de review zochten naar gerandomiseerde gecontroleerde trials waarin suppletie met de antioxidantvitamines bètacaroteen (provitamine A), vitamine C en vitamine E werd vergeleken met een inactief placebo of geen supplement. Negen trials met 117.272 volwassenen van 35 jaar of ouder werden in deze review opgenomen. De onderzoeken werden uitgevoerd in Australië, Finland, India, Italië, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten en waren van hoge methodologische kwaliteit. De doses antioxidanten die in elke studie werden gegeven waren hoger dan de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid. De proeven leverden geen bewijs voor een effect van de antioxidantvitamines bètacaroteen, vitamine E en vitamine C alleen of in combinatie op de incidentie van cataract, de extractie of progressie ervan en op het verlies van gezichtsscherpte. Sommige deelnemers (7% tot 16%) aan bèta-caroteen ontwikkelden vergeling van de huid (hypercarotenodermia).