10ov. 2009 — Barbara Schneider werd zeven jaar geleden aan borstkanker geopereerd, maar ze heeft nog steeds regelmatig zenuwpijn in het gebied onder haar arm waar de lymfeklieren werden verwijderd.

Nu 57, zegt Schneider dat ze pijnmedicatie, lichaamsbeweging en andere niet-medicamenteuze behandelingen heeft geprobeerd om verlichting te krijgen, maar niets is volledig effectief geweest.

“Sommige dagen is het niet zo erg, maar op andere dagen is het echt verschrikkelijk,” vertelt ze WebMD. “Het is een constant brandend of trekkend gevoel. Soms wil ik niet eens een beha aantrekken omdat de pijn zo intens is.”

Schneiders ervaring is niet uniek. Nieuw onderzoek bevestigt dat chronische pijn die jaren na de operatie aanhoudt, een veel voorkomend probleem is bij overlevenden van borstkanker.

Al bijna de helft van de ondervraagde overlevenden meldde twee tot drie jaar na de behandeling pijn te ervaren in verband met hun operatie in een studie die deze week is gepubliceerd in het Journal of the American Medical Association.

Jongere patiënten hadden meer kans op chronische pijn dan oudere. En patiënten die, zoals Schneider, meerdere lymfeklieren hadden laten verwijderen in een procedure die bekend staat als okselklierdissectie liepen het meeste risico.

Onderzoekers van de Universiteit van Kopenhagen rekruteerden 3.253 vrouwen die borstkankeroperaties hadden ondergaan voor de studie.

Ruwweg twee jaar na de behandeling beantwoordden de vrouwen vragenlijsten die waren ontworpen om de prevalentie en de ernst van pijn te onderzoeken.

Uit de enquête bleek dat:

• 47% van de voormalige patiënten pijn in een of meer gebieden rapporteerden.
• 52% van degenen die pijn meldden, karakteriseerde de pijn als ernstig of matig, en 48% meldde lichte pijn.
• Van de vrouwen die ernstige pijn rapporteerden, had 77% elke dag pijn.
• 58% van de vrouwen meldde zintuiglijke stoornissen zoals gevoelloosheid, tintelingen, of een “pinnen en naalden” gevoel.

Bestraling, maar niet chemotherapie, werd geassocieerd met een verhoogd risico op aanhoudende pijn.