Christopher Lloyd werd geboren op 22 oktober 1938 in Stamford, Connecticut. Zijn moeder Ruth (geboren Lapham) was de dochter van Lewis Henry Lapham, een van de oprichters van de Texaco-oliemaatschappij (waarnaar later in Christopher’s Back to the Future-franchise meerdere malen wordt verwezen). Lewis’ huis in New Canaan Connecticut, is Wavenly Park. Het is een landgoed van 300 hectare dat bij zijn dood aan de staat Connecticut werd geschonken en in 2019 werd opgenomen in het National Register of Historic Places. Christopher’s oom (broer van Ruth) was burgemeester van San Francisco van 1944 tot 1948.

Lloyd begon zijn liefde voor acteren door op 14-jarige leeftijd te werken als leerling in een zomervoorstelling. Op 19-jarige leeftijd volgde hij lessen aan de New York City’s Neighborhood Playhouse School of the Theatre bij de beroemde acteerleraar Sanford Meisner. Lloyd maakte zijn toneeldebuut in een productie van And They Put Handcuffs on the Flowers van Fernando Arrabal. Zijn Broadway-debuut kwam in een productie van Red, White and Maddox, die geen groot publiek wist te trekken. Christopher Lloyd werkte daarna gestaag door in het theater, voornamelijk in New York Shakespeare Festivals en off-Broadway shows als The Seagull, Macbeth, What Every Woman Knows en Kaspar, met af en toe een rol op Broadway. In 1975, toen hij de hoofdrol speelde als Oberon in een Yale University productie van A Midsummer Night’s Dream, werkte hij samen met een jonge Meryl Streep, die de hoofdrol speelde als Helena. Lloyd werkte in meer dan 200 toneelproducties voordat hij zich aan films waagde. Zijn eerste filmrol was die van psychiatrisch patiënt Max Taber in One Flew Over the Cuckoo’s Nest (1975), met Jack Nicholson in de hoofdrol. De film won vijf Academy Awards, waaronder die voor beste film, waarna hij zijn meest memorabele rol tot nu toe speelde als Emmett “Doc” Brown in Back to the Future en de vervolgen.