1 Korintiërs 1.18-2.5
Bishop’s Charge to Ordination Candidates, 2 July 2005

The Bishop of Durham, Dr N. T. Wright

‘Joden vragen tekenen en Grieken zoeken wijsheid; maar wij verkondigen de gekruisigde Christus, een struikelblok voor Joden en dwaasheid voor heidenen, maar voor wie geroepen zijn, zowel Joden als Grieken, Christus, de kracht van God en de wijsheid van God’. Zoals de Deken zo treffend in zijn toespraken heeft aangegeven, komen alle wijsheidslijnen uit de rijke schatkamer van het Oude Testament naar voren en ontmoeten elkaar in Hem over wie de hele Schrift spreekt. Als we de draden van deze retraite samenvoegen, ontdekken we dat het rijke tapijt dat zij vormen de vorm aanneemt, welbekend maar nog steeds schokkend en uitdagend, van de Gekruisigde. Alle christelijke bediening, van welke aard dan ook, is een leven in Christus en een leven uit Christus’ leven voor de wereld, en het is goed dat we op dit punt stilstaan en expliciet en duidelijk maken wat al die tijd impliciet is geweest.

Kijk hoe de thema’s van wijsheid samenkomen, waarbij we natuurlijk niet vergeten dat het woord ‘Christus’ nooit gewoon een eigennaam was voor Paulus, maar gewoon het Griekse woord voor ‘Messias’. Wanneer we lang kijken naar Jezus Christus en hem gekruisigd, begrijpen we wat het betekent om hem Messias te noemen, Israëls ware Koning, de grotere zoon van grote David, degene die zichzelf beschreef als ‘een grotere dan Salomo’. Het is in hem, als de ware Salomo zo u wilt, dat wij ontdekken, zoals Paulus elders zegt, dat alle schatten van wijsheid en kennis verborgen zijn. Als we aan de voet van het kruis staan, ontdekken we de ware identiteit van Vrouwe Wijsheid, die de eenvoudigen oproept zich om te keren en binnen te gaan, haar brood te eten en haar wijn te drinken. De Messias is de ultieme tolk, van God tot de wereld en de wereld tot God, van God tot onszelf en onszelf tot God, ja, van onszelf tot onszelf, en verzekert ons dat wij het misschien kwaad bedoeld hebben, maar dat God het goed bedoeld heeft. Het is in Hem dat wij geworteld en gegrond zijn, dat wij onze ultieme terroir vinden, de bodem die ons voedt en ons maakt tot wat wij zijn. En het is vooral in Hem dat het duistere thema van het lijden tot volle uitdrukking komt. Een deel van het punt van het boek Job is dat we niet begrijpen, en in dit leven nooit zullen begrijpen, hoe dit alles zin heeft. Maar een deel van het evangelie van Paulus over de gekruisigde Messias is dat deze ondoorgrondelijke daad van liefde de plaats is waar die zin te vinden is. En zelfs de dwaasheid van Salomo komt op dit punt in beeld; want een deel van Gods weddenschap in het Oude Testament is dat Hij ervoor kiest om in en door het volk Israël te handelen, wetende dat, omdat ook zij uit zondige mensen bestaan, zij het verkeerd zullen doen, en dat Hij zelf zal komen, in de persoon van zijn eigen Zoon, de ware koning, de man naar zijn eigen hart, om de langetermijnresultaten van Israëls koninklijke dwaasheid op Zich te nemen, evenals de langetermijnuitwerking van Israëls koninklijke wijsheid. Wij vinden in het oude bijbelse verslag zelf hetzelfde “probleem van het kwaad” dat wij in de geschapen orde waarnemen; maar terwijl wij dat doen ontdekken wij dat het ook stevig vastgehouden wordt binnen het mysterie van Christus en hem die gekruisigd is. O liefdevolle wijsheid van onze God, toen alles zonde en schande was, kwam een tweede Adam tot de strijd en tot de redding. Liefdevolle wijsheid; een andere naam voor onze geliefde Jezus.

Dus als Paulus de verwarde Korinthiërs, verdeeld en verward als zij waren over vele dingen, leert waar zij de wijsheid kunnen vinden die de wijsheid van de wereld overtreft, brengt hij hen terug naar het eigenlijke hart van dit alles, het centrum van alle christelijke leven en dus het centrum van alle christelijke bediening. Gewijd worden is deels in het openbaar opstaan als een teken – God helpe ons! – dat er zoiets bestaat als christelijk geloven en leven en dat het zin heeft; en wij die ‘professionals’ zijn, durven geen seconde te vergeten dat de enige manier om zin te geven aan de wijding is om steeds dieper geworteld en gegrond te zijn in Jezus de Messias en Hem gekruisigd. Luister nog eens naar wat Paulus zegt: Hij (dat is God) is de bron van uw leven in de Messias, Jezus, die voor ons de wijsheid Gods is geworden, ja, rechtvaardigheid, heiliging en verlossing, opdat, zoals geschreven staat, degene die roemt, roeme op de Heer. Eigenlijk is die eerste regel nog strakker in het Grieks: er staat letterlijk: “uit Hem zijt gij in Christus Jezus”. Uit God in Christus; dat is wie wij zijn, wat wij zijn, waar wij zijn en waarom wij zijn. Alles wat we vandaag en morgen zullen doen (niet in de laatste plaats de eerste eucharistie die de nieuwe priesters zullen vieren), en alles wat we vanaf maandagmorgen zullen doen, of we nu met een nieuwe hondenhalsband om door de High Street lopen, een begrafenisbezoek afleggen, of zelfs een korte vakantie met het gezin nemen – alles moet in deze termen worden gezien: Uit God in Christus. Een gewijd persoon is bij uitstek wat iedere christen is: een geschenk van God, verpakt in Christus – een geschenk niet alleen aan de kerk, maar aan de wereld. Zoals Paulus later in de brief zegt: je bent niet van jezelf, je bent gekocht met een prijs. God ging op pad om een geschenk te kopen voor de wereld die hij zo liefheeft; hij koos jou uit, wikkelde je in het genezende en reinigende leven en sterven van zijn eigen Zoon, en presenteert je nu aan de wereld als een geschenk van zijn liefde, zijn wijsheid.

Natuurlijk breekt dat beeld af, want bij een gewoon geschenk gooi je de verpakking weg en houd je wat erin zit. Maar als God je met Christus bekleedt, word je een ander mens, een nieuw mens, in Hem, en alle tekortkomingen en onvolkomenheden waarvan we ons allemaal maar al te bewust zijn, worden opgenomen in zijn leven. Niet velen van u, zegt Paulus, waren wijs of machtig of nobel naar menselijke maatstaven; maar God verkoos de dwazen om de wijzen te beschamen, de zwakken om de sterken te beschamen, de nederigen om de machtigen ten val te brengen. Je zou kunnen denken dat Paulus het Magnificat had gelezen, en misschien was dat ook zo. Dat is de wonderlijke paradox in het hart van al uw training en kwalificatie, al de voorbereiding die u terecht hebt ondergaan; dat aan het einde ervan, wanneer u voor de gemeente staat en wij verklaren dat degenen wier taak het is u hebben onderzocht en hebben ontdekt dat u mensen bent die klaar zijn om deze bediening op zich te nemen, wij ook zeggen dat tenzij de Heer het huis bouwt, de bouwers tevergeefs werken, dat wij onrendabele dienaren zijn die alleen maar onze plicht willen doen, dat niemand zich kan beroemen in zijn aanwezigheid omdat onze enige toereikendheid van Hem komt en van Hem alleen. Van God in Christus; als je daar staat, vanavond of morgen, als je voor je eigen gemeente staat als pas gewijde diaken of priester, als je op maandagmorgen naar je werk gaat, natuurlijk is het belangrijk dat je je huiswerk hebt gedaan, de boeken hebt gelezen, de examens hebt gehaald, hebt geleerd hoe je een voorganger moet zijn – maar het is veel, veel belangrijker dat je in Christus bent, dat je over Christus zult spreken, dat je Christus zult leven voor de wereld, Christus die voor ons wijsheid, rechtvaardigheid, heiliging en verlossing is geworden. Als dat niet waar was, zouden wij allen moeten weglopen en ons hoofd in een gat moeten verbergen uit schaamte bij de gedachte dat wij het zouden wagen waarachtig te spreken over de levende God, over de liefhebbende Christus, of zijn leven te leven voor de toekijkende wereld.

Er zijn daarom drie dingen die uit deze passage en dit thema voortvloeien, waaraan ik u dringend speciale aandacht wil schenken als u tot de wijding komt en als u groeit in uw nieuwe positie in de dagen die komen gaan. Ze liggen erg voor de hand, maar in tijden als deze moeten we de voor de hand liggende dingen zeggen, zodat we elkaar in het hiernamaals in de ogen kunnen kijken en elkaar er rekenschap van kunnen afleggen.

De eerste is het leven van gebed, het gebed van de mensen die van God zijn in Christus. Er zijn nu meer hulpmiddelen voor het gebed beschikbaar dan ooit tevoren – sommige zijn zelfs geschreven door bisschop Johannes! – en je hebt er al een aantal van gelezen. Verschillende patronen en stijlen van bidden zijn geschikt voor verschillende mensen op verschillende momenten in hun leven, en je moet er voortdurend aan werken om het juiste patroon voor jezelf te vinden. Sommigen van jullie hebben met mij gesproken over de moeilijkheid, die ik zelf maar al te goed ken, om een geschikt patroon te vinden wanneer je jongleert met werk, kerk en gezin. Alleen bidden, bidden met je echtgenoot of echtgenote, bidden met je collega’s in de kerk, het is allemaal belangrijk en er regelmatig tijd voor vrijmaken is een essentiële taak die, als je het niet doet, je zwak en slecht toegerust zal maken voor het werk dat je te doen hebt. Keer op keer betrap ik mij er in mijn bediening op dat ik, midden in de drukke dag met al zijn eisen, in mijn hart en gedachten terugga naar het gebed van de vroege morgen en daar kracht uit put. Maar te midden van alle organisatie en technieken is het enige wat nodig is, zoals Jezus tegen Martha zei, geworteld en gegrond te zijn in Jezus zelf: van God, in Christus. Dat kost tijd; tijd om een passage uit de evangeliën te overdenken totdat je een personage in het verhaal wordt, Jezus volgt en naar zijn woorden luistert; tijd om opnieuw aan de voet van het kruis te staan, of om opnieuw langs de Emmaüsweg te lopen, om de woorden te horen die zeggen: “Dwazen, traag van hart om te geloven – was het niet nodig dat de Messias zou lijden en zijn heerlijkheid zou binnengaan? Het kan je leiden naar een van die gebedspatronen die onze oosterse neven zo goed kennen, het Jezus-gebed, dat je steeds herhaalt tot het een borrelende bron wordt van het leven en de liefde van Jezus diep in je, of een ander gebed. Paulus geeft ons in dezelfde brief wat ik beschouw als zijn christelijke versie van het oude joodse gebed, het Shema (‘Hoor, Israël, YHWH onze God, YHWH is één’, dat de vrome jood niet slechts drie keer per dag zou kunnen herhalen, maar steeds opnieuw); Paulus’ versie, die nauw aansluit bij het thema van uit God, in Christus, gaat als volgt: één God, de Vader, van wie alle dingen zijn en wij tot Hem; en één Heer Jezus Christus, door wie alle dingen zijn en wij door Hem. Dat is een gebed (je vindt het in 1 Korintiërs 8.6) dat je slechter zou kunnen doen dan het te bidden, langzaam en meditatief, terwijl je de komende dag of de dag die net voorbij is voor God houdt, terwijl je zoekt jezelf opnieuw te kennen als van God in Christus, terwijl je in Christus staat voor de troon der genade met je volk op je hart.

Zeker, bidden is vaak moeilijk. Het zou niet veel waard zijn als het dat niet was. God trekt zich soms van ons terug, zodat wij des te gretiger naar Hem op zoek kunnen gaan. Telkens weer dringen andere zorgen zich op en dreigen ons bidden te verstoren. Dat is te verwachten. Je moet de dagelijkse uitdaging aangaan om deze afleidingen te zien aankomen en ze te vermijden, bijna zoals een van die computerspelletjes waarin je op reis bent en er obstakels in de weg worden gelegd en kleine groene mannetjes je komen aanvallen. Het wordt moeilijker, niet gemakkelijker, maar een deel van de truc is om in te zien dat de moeilijkheden zelf een teken zijn dat gebed belangrijk is, dat de vijand weet dat als hij kan voorkomen dat je geworteld en gegrond bent in Christus en de ware wijsheid in Hem ontdekt, hij je effectiviteit zal hebben geneutraliseerd. Eén God, de Vader, van wie alle dingen zijn en wij tot Hem; één Heer, Jezus Christus, door wie alle dingen zijn en wij door Hem. Van God in Christus: maak dat tot een dagelijkse realiteit door gebed.

Gelijk met gebed gaat het leven van heiligheid. Nogmaals, het ligt voor de hand, maar de voor de hand liggende dingen moeten van tijd tot tijd gezegd worden. Paulus schrijft dat Jezus de Messias voor ons geworden is tot wijsheid, rechtvaardigheid, heiliging en verlossing. Grote, onhandige woorden als drie enorme verbale olifanten die een centrale waarheid bewaken. De volgorde is interessant; je zou denken dat hij verlossing voorop zou stellen; maar dat laten we voor een andere keer. Het punt is dat we niet kunnen beweren ‘uit God in Christus’ te zijn, we kunnen niet proberen de goddelijke wijsheid te bewonen die de wereld overwint, tenzij we ook de gerechtigheid bewonen die de verbondsstatus is die we in Hem hebben, de heiliging die de transformatie is van onze hele persoonlijkheid zodat die werkelijk zijn beeld weerspiegelt, en de verlossing die de bevrijding viert van de slavernij van de zonde en de bestemming in het beloofde land van Gods nieuwe schepping. Leven en zijn ‘uit God in Christus’ betekent de dagelijkse en dagelijkse verplichting om standvastig te zijn in zijn gerechtigheid, te strijden om zijn heiliging te bewonen, en te weigeren om, zoals de Israëlieten in de woestijn, terug te keren naar de slavernij in Egypte.

Ik kan niet genoeg benadrukken hoe belangrijk dit is. De druk zal voortdurend op u zijn, juist omdat u terecht naast uw mensen wilt staan, incarnationeel wilt zijn in uw bediening, op één lijn wilt zitten met waar de mensen zijn – de druk zal voortdurend op u zijn om de normen die werkelijk het leven van Christus weerspiegelen en belichamen, in gevaar te brengen. Het gebeurt in kleine dingen, zaken van wat we zeggen en hoe we het zeggen, onze lichaamstaal en gezichtstaal, onze kleine keuzes over hoe we onze tijd doorbrengen, wat we tot prioriteit maken in kleine dingen als in grote. Het is verre van mij om paranoia aan te moedigen; wat ik aanmoedig, zowel in mijzelf als in u, is een steeds dieper zelfbewustzijn, en het brengen van dat zelfbewustzijn in het licht van de rubriek ‘van God in Christus’, niet zodat u de hele tijd aan uzelf kunt denken, maar juist zodat u dat niet hoeft te doen. Daar kan een goede geestelijk begeleider echt enorm bij helpen. Maar het is natuurlijk ook belangrijk (maar het moet nog eens gezegd worden) in de grotere zaken. De grote drie zaken waar we allemaal mee te maken hebben – geld, seks en macht – stellen ons voor grote problemen en roepen grote vragen op. Ik heb geestelijken grote schipbreuk zien lijden op deze gebieden, en het werkelijk verontrustende daarvan is dat zij er duidelijk in geslaagd waren zichzelf zeer grondig te misleiden door te denken dat God in Christus hun wangedrag niet alleen goedkeurde maar zelfs aanmoedigde. Alsjeblieft, alsjeblieft, houd korte rekeningen met God, met of zonder de hulp van een biechtvader, op al deze gebieden, en als je onder druk staat op een van deze gebieden, zoals sommigen van jullie van tijd tot tijd zullen zijn, wees dan niet te trots om hulp te zoeken. Je bent het aan jezelf verschuldigd; je bent het aan de kerk verschuldigd; je bent het aan God verschuldigd. U bent ‘uit God, in Christus’, en Hij is onze gerechtigheid geworden, onze heiliging, onze verlossing. Leef naar die waarheid; leef in die waarheid; denk er nogmaals aan dat u gekocht bent met een prijs.

Derde en laatste gedachte, bedenk waar dit alles voor is. God koos wat dwaas is in de wereld om de wijzen te beschamen. God koos wat zwak is in de wereld om de sterken te beschamen. God koos wat nederig is in de wereld, inclusief u en mij, om de hoge en machtige te beschamen. Als een christen iemand is die uit God in Christus is, en als een gewijd christen iemand is die dat helder en gericht tot uitdrukking brengt om de rest van de kerk in staat te stellen kerk te zijn, dan is onze roeping altijd omwille van de zending, de zending van de kerk om Gods wijze dwaasheid te spreken, om in Gods zwakke kracht te handelen, om Gods nobele nederigheid uit te leven. Wij moeten de omgekeerde mensen zijn, of liever de rechtopstaande mensen, wier leven van God in Christus een vrolijk, staand vraagteken, uitdaging, berisping, waarschuwing en uitnodiging is voor de rest van de wereld. Gebed en heiligheid wortelen ons in Christus, zodat wij voorop kunnen gaan in Gods zending naar de wereld, en onze mensen voor kunnen gaan in deze zending, die zowel de hunne als de onze is. God zij dank dat wij in onze dagen hebben geleerd, of althans aan het leren zijn, dat de zending van de kerk niet is zielen te redden voor een onstoffelijke hemel, noch eenvoudig het lot van de mensen op de huidige aarde te verbeteren, maar zich te richten op iets groters dat beide overstijgt. Paulus spreekt later in 1 Korintiërs, als het hoogtepunt van de brief, over de hoop van opstanding in Gods nieuwe schepping; en merk op wat er gebeurt als we dat perspectief juist krijgen. Als je alleen maar denkt aan zielen die in een onbelichaamde hemel terechtkomen, zul je daar in het heden op vooruitlopen door een leven van verstilde, onthechte spiritualiteit, waarbij je alles ontkent wat spreekt over het universum van ruimte, tijd en materie. Dat is Platonisme, geen Christendom. Als je alleen maar denkt aan het helpen van mensen om hun sociale, culturele en maatschappelijke lot in de huidige wereld te verbeteren, heb je niets te zeggen, zoals John Sentamu onlangs opmerkte, wanneer mensen materieel alles voor elkaar hebben en toch geen idee hebben over de zin van dit alles. Als wij alleen voor dit leven op Christus hebben gehoopt, hebben wij van alle mensen het meeste medelijden. Maar als we onze blik richten op Gods belofte van een nieuwe hemel en een nieuwe aarde, van de hele schepping die door God in Christus vernieuwd is, dan zien we dat onze verwachting van die toekomst in het heden een rijke mengeling moet zijn van wat we ‘spiritualiteit’ en wat we ‘koninkrijk-werk’ genoemd hebben. Ze gaan samen, omdat ze samen vooruitlopen op die tijd waarin de aarde vervuld zal zijn met de heerlijkheid van God, zoals de wateren de zee bedekken.

Op dit moment ziet de wijsheid van de wereld dit niet, en onze dwaze wijsheid moet haar tot schande brengen. De taak om het christelijke wereldbeeld te verwoorden en uit te leggen blijft centraal staan in onze roeping. Op dit moment oefenen de politici en economen de macht op een bepaalde manier uit, en onze zwakke kracht moet hen te schande maken. De taak om samen te leven, en te getuigen aan de wereld, een ander soort macht en glorie blijft centraal staan in onze roeping. Op dit moment hebben de groten der aarde geen idee waar ware grootheid ligt, en onze nederige adel moet hen te schande maken; de taak om op een werkelijk tegenculturele manier te leven (niet slechts een christelijke versie van omgekeerd snobisme!) blijft de kern van onze roeping.

Net als gebed en heiligheid groeit de zending van de kerk dus rechtstreeks uit de frisse wijsheid van 1 Korintiërs 1 en 2, door de gekruisigde Christus te verkondigen en te leven, voor anderen een struikelblok en dwaasheid, maar voor ons Christus, de kracht van God en de wijsheid van God. U bent van God in Christus; dat is uw heerlijkheid en het centrum van uw roeping. Ga tot uw taken met blijdschap en eenheid van hart. Ons geloof en onze roeping, en in het bijzonder de roeping waartoe u nu ja zegt, berust niet op menselijke wijsheid, maar op de kracht van God.