China lanceerde met succes de eerste Long March 8-raket laat op maandag (21 dec.), de aftrap van een lijn van boosters die uiteindelijk herbruikbaar zullen zijn en rechtop landingen zullen maken vergelijkbaar met SpaceX’s Falcon 9 of Falcon Heavy.

De raket steeg op van de Wenchang Spacecraft Launch Site in het zuiden van China’s provincie Hainan om 11:37 EST (0437 GMT of 12:37 p.m. lokale tijd dinsdag, 22 dec.), volgens berichten van de staatsmedia. De raket vloog met succes vijf testsatellieten in een baan om de aarde, en gebruikte milieuvriendelijke vloeibare waterstof en vloeibare zuurstofbrandstoffen voor de lancering.

Het was niet duidelijk of deze eerste raket herbruikbaar was, volgens Reuters, maar China heeft plannen bekendgemaakt om Long March 8 boosters in de komende jaren opnieuw te gebruiken.

Video: Kijk hoe China’s Long March 8 raket opstijgt!
Herbruikbare raketten: De evolutie van SpaceX boosters

“De Long March 8-raket is ontworpen voor de internationale commerciële ruimtelanceringsmarkt en zal naar verwachting een gat vullen in de lanceercapaciteit voor satellieten met een lage en middelhoge omloopbaan,” zei de Chinese staatsmediadienst CGTN in een verslag over de lancering.

“Met een recyclebaar ontwerp,” voegde CGTN eraan toe, “kan een toekomstige variant van Long March 8 herbruikbaar zijn en daardoor de kosten aanzienlijk verlagen en de lanceercyclus verkorten.” De hoop is om een booster binnen 10 dagen om te draaien voor een nieuwe lancering, zei het rapport.

De nieuwe tweetrapsraket gebruikt twee zijboosters, met zijn hoofdtrappen gebaseerd op de ontwerpen van andere Chinese raketten. De eerste trap is gebaseerd op de Long March 7 en de tweede trap is gebaseerd op de Long March 3.

De Long March 8 vult echter een leemte in de Chinese capaciteiten door satellieten ofwel naar geosynchrone banen te sturen (waardoor consistent naar één gebied van de aarde kan worden gekeken) of naar zonnesynchrone banen (waardoor consistente lichtomstandigheden voor beeldvorming mogelijk zijn), afhankelijk van de missiebehoeften.

Volg Elizabeth Howell op Twitter @howellspace. Volg ons op Twitter @Spacedotcom en op Facebook.