De meeste mensen herkennen Chevy Chase als Clark W. Griswold, Fletch of zelfs als president Gerald Ford uit “Saturday Night Live”. Maar wie is de echte Chevy Chase? Auteur Rena Fruchter profileerde de beroemde komiek, nu 63, in de nieuwe geautoriseerde biografie “I’m Chevy Chase and You’re Not,” die de moeilijkere tijden van de acteur behandelt, waaronder zijn misbruik in zijn jeugd, stint in het Betty Ford Center en vertrek uit “Saturday Night Live.”

Hier volgt een fragment uit het boek:

“Ik leefde de hele tijd in angst, doodsangst,” herinnert Chevy zich. Hij herinnert zich dat hij midden in de nacht werd gewekt en voortdurend harde klappen in zijn gezicht kreeg. “Ik weet niet meer waarvoor of wat ik gedaan had.” Dit was niet ongewoon. Urenlang opgesloten worden in de slaapkamerkast was ook een standaard straf in het huishouden. Tot op de dag van vandaag, zegt Pamela, kan ze geen haarborstel in haar huis houden. Haar moeder sloeg haar met een haarborstel als ze woedend werd. “Een haarborstel voelt voor mij niet veilig.”

Het was hard werken voor Chevy om als kind alleen al te overleven. Hij was een gevoelige jongen, vol angst, en gedachten aan zijn thuisleven terwijl hij op school zat, maakten studeren moeilijk. Zijn cijfers waren laag, maar bij testen was zijn IQ extreem hoog. Dit maakte het probleem nog erger omdat zijn stiefvader, toen hij dit nieuws hoorde, beweerde dat er geen excuus was voor zijn lage cijfers en hem sloeg, waardoor zijn neus bloedde, of hem opsloot in een donkere kast.

Chevy had het gevoel dat hij net zo hard werkte als, of harder werkte dan, zijn klasgenoten, maar dat hij werkte aan “gewoon geaccepteerd te worden als persoon, of te begrijpen hoe je zulke angst en wanhoop kunt overleven en toch een ‘goed’ kind te zijn.” Chevy vertelde nooit iemand wat er thuis aan de hand was, hoewel hij zich voorstelde dat sommige familievrienden geweten of vermoed moesten hebben dat er dingen niet in orde waren. Hij had nooit het gevoel dat hij het aan zijn vader, Ned, kon vertellen. Tegen die tijd was Ned hertrouwd en had een tweede gezin. Chevy wilde niet dat hij het wist, wilde niet dat hij zich zorgen zou maken. “Ik was bang dat als pa het tegen John Cederquist zou opnemen, hij een gevecht zou verliezen. John Cederquist was een grotere, bozere, sterke man. Ik wist ook niet of ik iets zou mogen zeggen.”

Vrienden en de uitgebreide familie “wisten alleen dat ik een verward en verdrietig kind was.” Chevy kreeg de slechtste behandeling van de vijf kinderen. Chevy’s oudere broer, Ned Jr., hield zich meer aan de regels dan Chevy en kreeg minder harde straffen. “Ik zat vol angst en een laag zelfbeeld,” herinnert Chevy zich. “Je wordt overspoeld met die gedachten en die angsten, en je leert niets over hoe je je tijd moet indelen en je huiswerk moet maken.”

Chevy’s jongere halfbroer John legde uit dat Ned “een modelleerling en een atleet op de middelbare school was. In de ogen van mijn ouders was het niet nodig om op hem te hameren, omdat hij al ‘in het plaatje paste’. Chever daarentegen was humeurig en lastig, en erger nog, hij reageerde op de klappen die hij kreeg – of ze nu lichamelijk waren of, erger nog, psychologisch en emotioneel – met norse koppigheid, wat, zo kan ik je uit eigen ervaring vertellen, de snelste weg was naar pijnlijke represailles van mijn ouders. Ned was altijd mama’s gouden jongen, terwijl Chevy altijd de ‘pain in the butt’ was. Het was een dagelijkse beproeving voor alle betrokkenen, maar een bijzonder vicieuze cirkel voor Chevy.

“Mijn ouders verdeelden ook hun misbruik en verwaarlozing van ons, vooral onze moeder. Alles was een vies geheim, dat verborgen moest blijven voor mijn vader. Zij wilde niet dat haar man, de psychiater, iets wist van haar bizarre gedrag, en van zijn kant was mijn vaders hele leven geheim, omdat hij de hele dag in het heiligdom van zijn psychoanalytische kantoor doorbracht, rondsnuffelend in de hoofden van andere mensen.

“Mijn moeder, op haar slechtst, was als een losgeslagen dier. Het was door haar toedoen, in haar verwilderde veranderde toestand, dat Chevy de donkerste van zijn geheime kwellingen onderging.”