Charles Ledley and Jamie Mai

Charles Ledley en Jamie Mai zijn de buitenstaanders van The Big Short. Als je ons niet gelooft, kijk dan maar eens naar deze prachtige beschrijving, met dank aan auteur Michael Lewis:

Beiden werden door tijdgenoten gezien als liefaardig, ongeorganiseerd, leergierig, slim maar zonder duidelijke richting – het soort jongens dat op hun vijftiende reünie van de middelbare school zou kunnen verschijnen met verrassend gezichtshaar en een ingewikkeld levensverhaal. (5.7)

Klinkt als twee kerels waar we mee om zouden willen gaan. Wil je weten hoe ze niet klinken, hoewel? Twee miljonairs met een betere financiële vooruitziende blik dan elke bankier op Wall Street.

Opzicht kan bedriegen, peeps.

Risky Business

Veel van het krediet voor het succes van Ledley en Mai’s gaat naar hun killer beleggingsstrategie. In principe houden ze vreemde, obscure grondstoffen in de gaten en voorspellen ze wanneer die grondstoffen plotseling in prijs zullen veranderen. De ene dag is het misschien dieselolie, de volgende dag misschien varkensbuik. Ondanks hun volslagen gebrek aan financiële ervaring, verdienen Ledley en Mai een ton geld met deze methode.

Deze analytische focus leidt hen ertoe om in te zetten tegen de AAA-gewaardeerde niveaus van subprime-hypotheekobligaties, een strategie die hen het hoogste rendement in heel The Big Short oplevert. Onthoud dat, toen de subprime-crisis begon, ratingbureaus subprime-hypotheken een AAA-rating gaven terwijl ze eigenlijk veel slechter waren. Ledley en Mai profiteren van deze kennis door uitsluitend in te zetten op AAA-genoteerde obligaties, wetende dat deze hypotheken net zo snel failliet zullen gaan als de rest.

Niemand anders is moedig genoeg om deze techniek te proberen, maar het loont geweldig.

Started From the Bottom

Toch zijn deze jongens het minst gemotiveerd door geld van zo’n beetje iedereen in het boek. Een van Ledley’s oude professoren is bijvoorbeeld geschokt als hij ontdekt dat zijn oud-student de economische neergang heeft voorspeld, en zegt dat hij nooit “‘op een voor de hand liggende manier door geld gedreven” is geweest. (10.55). Ook proberen beide mannen de daders van de crisis talloze malen voor het gerecht te dagen, door contact op te nemen met de SEC, verslaggevers op de hoogte te brengen en zelfs te proberen de ratingbureaus aan te klagen. Niets van dit alles werkt, natuurlijk.

Maar het is de gedachte die telt, Shmoopers. Hoewel ze het meest onwaarschijnlijke paar beleggingsgoeroes zijn dat je ooit zult ontmoeten, bewijzen Charles Ledley en Jamie Mai dat ze stand-up jongens zijn die oprecht zijn over hun wens om anderen te helpen.