Het spel combineert verschillende genres van gameplay waaronder resource management, een op tekst gebaseerde meerkeuze verhaallijn en een eenvoudige gevechtsmode.

In Castles bouwt de speler tot acht kastelen, de een na de ander, in verschillende regio’s in West-Engeland en Wales. Elk scenario begint in de kasteelbouw mode met een vlakke, lege kaart van de regio. De kaart heeft kenmerken als bomen en water, maar is grotendeels verstoken van beheersbaar terrein.

Op deze kaart ontwerpt de speler de contouren van een kasteel, inclusief een poortgebouw, muren, en ronde of vierkante torens. Elk stuk van het kasteel kan worden aangepast voor ofwel hoogte, dikte, of beide, en de meeste kunnen verder worden uitgerust met defensieve functies. De muren zijn voorzien van ketels met kokende olie en de torens hebben schietgaten. De speler moet rekening houden met de hoeveelheid beschikbare grondstoffen in de regio bij het ontwerpen van het kasteel, als grotere of talrijke stukken gemakkelijk uitputten grondstoffen en resulteren in het onvermogen om het kasteel te voltooien.

BouwEdit

Nadat het ontwerp is voltooid, moet de speler werknemers tewerkstellen om het kasteel te bouwen. Er zijn verschillende soorten arbeiders, waaronder metselaars, timmerlieden, enzovoort, die elk betrokken zijn bij een andere fase van de bouw. De speler kan de lonen voor elke klasse arbeiders bepalen. Een hoger loon betekent dat er meer arbeiders van dat type in dienst genomen willen worden.

Als er eenmaal arbeiders op de bouwplaats zijn aangekomen, wijst de speler ze toe aan verschillende segmenten van het kasteel, en als de juiste arbeiders beschikbaar zijn, begint de bouw. Elk segment heeft verschillende “stappen”, te beginnen met het leggen van de fundamenten, en dan het bouwen van een laag stenen, gevolgd door een steiger die arbeiders in staat stelt om een ander niveau van stenen te plaatsen, enzovoort tot de kantelen klaar zijn. Daarna is het segment voltooid.

Om het stadium te beëindigen, moet één volledig circuit van stenen muren en torens, met inbegrip van een poort, volledig worden gebouwd.

Graver-type arbeiders kunnen worden geïnstrueerd om een gracht rond de kasteelmuren te graven. Dit is alleen mogelijk als de speler ten minste een gesloten circuit van kasteel segmenten heeft gebouwd. Wanneer een gracht volledig is uitgegraven, wordt deze gevuld met water. Poortgebouwen veranderen onmiddellijk in een deuropening zoals die van een ophaalbrug als de gracht direct voor het poortgebouw passeert.

Tijdens de bouw doen zich verschillende dingen voor waar de speler op voorbereid moet zijn. De eerste en meest fundamentele is de winter. Tijdens de wintermaanden (december tot en met februari) ligt de bouw stil, en verbruiken de arbeiders simpelweg de voedselvoorraden. Om zich op de winter voor te bereiden, moet de speler voedsel kopen met behulp van zijn voorraad goud. Als het voedsel opraakt, aarzelen de arbeiders om aan het werk te gaan.

Willekeurige gebeurtenissenEdit

Random gebeurtenissen zijn ook mogelijk, waardoor veranderingen in goudvoorraden, voedselvoorraden, of status met de verschillende facties die het hof van de koning omringen mogelijk zijn.

Een op tekst gebaseerde, meerkeuze verhaallijn onderbreekt ook de bouw zo nu en dan. Tijdens deze speelfase krijgt de speler het uitzicht op de troonzaal van de koning, terwijl hij bezoek krijgt van een boodschapper of een leider van een van de facties. Dit kunnen de paus, abten, nonnen (die de kerk vertegenwoordigen), verschillende ridders en andere plaatselijke heersers (die de heren van Engeland vertegenwoordigen), verschillende boeren en rebellen, magiërs, astrologen, en zelfs vertegenwoordigers van “fantasy”-achtige facties, zoals het seelie hof (elfen). Er wordt een kort verhaal gepresenteerd, waarin een situatie wordt beschreven waarover de koning een beslissing moet nemen. Vaak zijn er maar twee tot vier beslissingen, en niet altijd is er een “beste” keuze. De genomen beslissing kan van invloed zijn op elk deel van het spel, inclusief de koninklijke schatkist, diplomatieke relaties met de verschillende facties, of zelfs een onmiddellijk gevecht uitlokken. De meeste (maar niet alle) verhaallijnen kunnen zich herhalen, wat betekent dat de verhaallijn zich over meerdere van dergelijke ontmoetingen zal voortzetten, waarbij de resultaten ook gebaseerd zullen zijn op vorige beslissingen. De resultaten kunnen ook variëren afhankelijk van de steun die de koning heeft van de betrokken facties.

CombatEdit

Op gezette tijden vinden er gevechten plaats in het kasteel gebied, soms getriggerd door de tekst-verhaal modus. In zo’n geval krijgt de speler al dan niet te horen uit welke richting de vijand komt. Hij plaatst dan zijn infanterie en boogschutters in defensieve posities rond het kasteel of bovenop de kasteelsegmenten. Net als bij de werkkrachten kan de speler de lonen aanpassen en soldaten rekruteren als dat nodig is. De speler kan ook beslissen in hoeveel groepen hij zijn soldaten wil verdelen. Meer groepen betekent een groter gebied bestrijken, maar elke groep is zwakker (omdat het minder manschappen heeft).

Archers worden vaak op hoger gelegen grond geplaatst (d.w.z. op gebouwde of gedeeltelijk gebouwde kasteel segmenten) terwijl infanterie op de grond wordt geplaatst, ofwel binnen het kasteel (om vijanden aan te vallen als ze door de muren breken), buiten het kasteel (om vijanden te onderscheppen die op weg zijn naar de muren) of een combinatie van beiden. Als de vijand nadert (soms vanuit meer dan één richting), proberen boogschutters ze neer te schieten, terwijl infanterie probeert ze te onderscheppen en aan te vallen in mêleegevechten. Het gevecht verloopt snel, en de enige tussenkomst van de gebruiker gedurende deze tijd is het instrueren van individuele eenheden om specifieke vijandelijke doelen aan te vallen.

Als een enkele vijandelijke troep erin slaagt een muursegment te bereiken, zullen ze beginnen het af te breken. Sterkere (d.w.z. dikkere of grotere) segmenten houden het langer uit onder de aanval, maar uiteindelijk brokkelen ze af en moeten opnieuw worden gebouwd. Speciale verdedigingswerken op muren (bv. ketels met kokende olie) worden automatisch geactiveerd, waardoor een vijandelijke soldaat die zo’n muursegment bereikt wordt gedood, maar alleen als ze in de ontwerpfase in de muur zijn geplaatst. Als een vijandelijke soldaat een gracht bereikt, moet hij deze eerst doorwaden om er door te kunnen.

Enemies zijn er in vele verschillende soorten, variërend van eenvoudige vijandelijke troepen tot belegeringswapens, of zelfs fantasiewezens (ogres, als de fantasie-optie was geselecteerd toen het spel werd gestart). De latere scenario’s in het spel bieden hardere vijanden die in veel grotere groepen arriveren.

Combat is beëindigd wanneer ofwel alle vijandelijke troepen zijn vernietigd, of het kasteel geen gebouwde of gedeeltelijk gebouwde segmenten meer heeft.

FinanciënEdit

Het levendig houden van de schatkist is erg belangrijk, omdat geld nodig is om zowel troepen als arbeiders in dienst te nemen. Gebeurtenissen kunnen de schatkist veranderen (ten goede of ten kwade), maar het meeste geld wordt verzameld door belastingen. De speler kan de hoogte van de belasting bepalen, en zo de maandelijkse inname van fondsen beïnvloeden, maar hoge belastingen resulteren in een negatieve houding bij de boeren, wat resulteert in een slechte opkomst van arbeiders en troepen. Ook wordt in de wintermaanden een grote belasting van het volk geïnd, die weer beschikbaar is als in maart het werk hervat wordt.

Voltooiing van een scenarioEdit

Aan het begin van het spel wordt de speler gevraagd hoeveel kastelen hij wil bouwen (3, 5 of 8), waarmee de lengte van de hele campagne bepaald wordt. De kastelen worden na elkaar gebouwd, en elk scenario is moeilijker dan het vorige, in termen van beschikbare grondstoffen en geld, de grootte en de verscheidenheid van vijandelijke troepen, evenals de moeilijkheid om goede relaties te onderhouden met alle verschillende facties (bevriend of anderszins).

Om een scenario te winnen, moet de speler ten minste een volledig circuit van segmenten volledig gebouwd hebben, met overschrijding van een specifiek quotum van kasteel “stukken”, zoals gedicteerd door de scenario-eisen (dat toeneemt met elk scenario). Grotere segmenten worden beschouwd als meer dan één “stuk” voor dit totaal. Als het kasteel eenmaal af is, en de speler geeft aan dat hij het scenario wil beëindigen, volgt er een grote veldslag waarbij de vijanden een laatste poging doen om het kasteel te vernietigen. Als de speler de vijand verslaat, wint hij het scenario.