Don Van Vliet, beter bekend als Captain Beefheart, die op 69-jarige leeftijd is overleden aan complicaties van multiple sclerose, was een van de meest invloedrijke Amerikaanse musici van de jaren zestig en zeventig van de vorige eeuw. Zijn status was altijd eerder cult dan commercieel, en voor het grootste deel van zijn carrière was hij blut.

Toch bleef hij een held voor de meeste muzikale avant-garde: de Grateful Dead, Jefferson Airplane en de Mothers of Invention in Amerika; Roxy Music, Hawkwind, Jethro Tull, Family en Edgar Broughton in Groot-Brittannië. Hij was een van de favoriete artiesten van John Peel, en de DJ deed veel om Beefheart te promoten door zijn platen te draaien wanneer geen enkel ander radioprogramma ze wilde aanraken.

In 1964 vormde Beefheart de Magic Band, de eerste van vele bezettingen onder die naam. Ze klonken behoorlijk disharmonisch, maar door Beefheart’s betoverende aanwezigheid, een stembereik van vier en een halve octaaf, zijn excentrieke vaardigheid met teksten en zijn onverklaarbare oneliners aan interviewers, was de band onvergetelijk.

Beefheart omschreef zijn ding ooit aan een onbegrijpende radio-interviewer als “muziek om de catatonie te dematerialiseren”. Zijn stijl was op rhythm and blues gebaseerd maar volstrekt onorthodox in zijn benadering van structuur, ritme en toonsoort. De muzikanten van de Magic Band hadden namen als Winged Eel Fingerling, Zoot Horn Rollo, the Mascara Snake en Rockette Morton. Ze droegen een ragbag van mantels en de Captain droeg een hoed, meestal een topper, die zijn handelsmerk werd.

Van Vliet werd geboren in Glendale, Californië, als enig kind dat blijk gaf van artistiek talent. Hij beweerde dat hij al op vijfjarige leeftijd gerespecteerd beeldhouwwerk maakte. Toen hij 13 was, verhuisde zijn familie naar de Mojave woestijn, een atmosfeer die een enorme invloed op hem zou hebben, en vooral op zijn schilderen, en een plaats waar hij zijn hele leven aan en af woonde.

In 1959 werd hem een plaats aangeboden op Antelope Valley junior college als een kunst major, maar in plaats daarvan hing hij thuis rond met zijn schoolvriend Frank Zappa, luisterde naar oude r’n’b platen en plande verschillende projecten. Eén project werd gedroomd toen hij in 1962 stoned in een auto zat (“Niet Zappa,” herinnert Beefheart zich, “Frank heeft nooit aangestaan”) in de woestijn, om een film te maken genaamd Captain Beefheart Meets the Grunt People. De film werd nooit gemaakt, maar de naam bleef hangen.

Vanaf hun vroege tienerjaren ontwikkelden Beefheart en Zappa een haat-liefde verhouding die levenslang werd, voornamelijk gebaseerd op Beefheart’s afkeer van Zappa’s succes. Ondanks een korte verhuizing naar Cucamonga in Californië in het begin van de jaren 1960 om bij Zappa te zijn, met de bedoeling om een band genaamd de Soots te vormen, bleef Beefheart in de woestijn terwijl Frank, een scherp zakenman, naar Los Angeles verhuisde en de Mothers of Invention oprichtte.

Beefheart’s vroege albums blijven de meest originele: Safe as Milk (geproduceerd door Bob Krasnow en Richard Perry, 1967); Strictly Personal (voltooid in een week, geproduceerd door Krasnow, 1968) en twee albums voor Zappa’s Straight label: Trout Mask Replica (1969) en Lick My Decals Off, Baby (1970). Voor Trout Mask Replica sloot Beefheart de Magic Band acht maanden lang op in een huis in Woodland Hills, waar ze voortdurend de nummers repeteerden. Ze waren vrijwel blut en hadden vaak alleen brood op de plank, maar toen ze eindelijk de studio in konden, namen ze het dubbelalbum in vier en een half uur op.

Hoewel ze hem bewonderden, vonden andere muzikanten Beefheart ergerlijk. De gitarist Ry Cooder speelde mee op het eerste album en zou in 1967 met de band op het Monterey festival verschijnen, maar vertrok in een woedeaanval nadat Beefheart tijdens de repetitie een paniekaanval kreeg en van het podium afliep, waarbij hij bovenop zijn manager terecht kwam.

Het was Beefheart’s koppige weigering om zich te conformeren die hem steevast het grote geld kostte. En hij was niet onverschillig voor geld. Hij hield van snelle auto’s en bezat afwisselend een Hudson, Corvette en Jaguar, dronk brandy alexanders, en droeg altijd de beste schoenen die hij zich kon veroorloven.

In 1974 werd Beefheart getekend bij Virgin Records. Richard Branson wilde ook wanhopig Zappa tekenen, maar het was tijdens een van Beefheart’s haat-Frank periodes. Hoewel hij gewaarschuwd was de naam nooit te noemen, waren vrijwel de eerste woorden die Branson tot Beefheart richtte, hoe geweldig het zou zijn als hij ook Zappa op het label had gekregen. Het was een noodlottige en ongemakkelijke start. Maar toen, zoals altijd bij Beefheart, de relatie tussen artiest en platenmaatschappij verzuurde, was het Zappa die Beefheart redde en hem meenam op tournee. Beefheart reageerde door een serie enorme schetsboeken te vullen met boze tekeningen van Zappa.

Hoewel Beefheart geen formele kunstopleiding had genoten, tekende en schilderde hij gedurende zijn hele muziekcarrière. Zijn eerste tentoonstelling was in Liverpool in de Bluecoat Gallery in 1972, toen hij op tournee was in Groot-Brittannië. Hij maakte 15 zwart-wit schilderijen ter plaatse. In 1982, op advies van de New Yorkse kunsthandelaar Michael Werner dat hij nooit serieus genomen zou worden als schilder tenzij hij de muziek opgaf, wendde Beefheart zich tot de kunst en verwierf een redelijke reputatie.

Hij trouwde met zijn vrouw Jan in 1970. Zij verzorgde hem tot het einde toe met zijn slopende multiple sclerose.

– Don Van Vliet (Captain Beefheart), musicus en kunstenaar, geboren 15 januari 1941; overleden 17 december 2010

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragrafen}{highlightedText}}

{#cta}{{text}{{/cta}}

Houd me in mei op de hoogte

• Delen op Facebook
• Delen op Twitter
• Delen via e-mail
• Delen op LinkedIn
• Delen op Pinterest
• Delen op WhatsApp
• Delen op Messenger