Wie denkt er bij het horen van “Canarische eilanden” niet aan een kleurrijk vogelgezang in de plaatselijke dierenwinkel of aan die knalgele ziel die in de huiskamer staat te schommelen? Terwijl de meesten van ons aannemen dat de eilandengroep voor de Afrikaanse kust zijn naam ontleent aan de vogel, blijkt het andersom te zijn – de vogels zijn vernoemd naar de eilanden, waarvan de naam oorspronkelijk niets met vogels te maken had, en in feite zou kunnen verwijzen naar inheemse eilandhonden!

Veel historici gebruiken als uitgangspunt voor de oorsprong van de naam Plinius’ verslag uit de eerste eeuw over de eilanden die werden bevolkt door grote honden, waarvan er twee werden aangeboden aan Juba, de koning van Mauritanië, mogelijk de eerste ontdekker van de eilanden. Toen de Canarische Eilanden opnieuw werden ontdekt door Romeinse zeelieden, werd gezegd dat een van de eilanden werd overspoeld door wilde honden. De hele eilandengroep werd voortaan aangeduid als “Canaria” (“canis” in het Latijn betekent “hond”).

Het probleem bij het bepalen of deze “hond”-theorie helemaal juist is, is dat er ten tijde van de Spaanse verovering van de Canarische Eilanden geen spoor van honden te vinden was. Niettemin, “Las Islas Canarias” was stevig gevestigd toen de Spaanse kolonie zich vormde.

Andere theorieën waren er nog over de etymologie van “kanarie” voor de naam van de eilandenketen. Volgens de ene theorie zou de naam verwijzen naar een inheems kruid “Canaria” dat gebruikt werd om de ingewanden van honden te reinigen. Volgens een andere theorie zou de naam afkomstig zijn van de naam van een andere plant, “Uva Canaria” (hondendruif). Weer een andere theorie beweert dat de inheemse Guanchen honden aanbaden en er mogelijk zelfs op los liepen en hun voorliefde voor rauw, bloederig vlees deelden.

De oorsprong van Canaria en de etnische samenstelling van zijn inwoners worden nog steeds betwist. Een deel van het probleem is dat de archipel van de Canarische Eilanden uit zeven eilanden bestaat, elk met een eigen geschiedenis: Tenerife, Fuerteventura, Lanzarote, El Hierro, Las Palma, Gran Canario, en La Gomera. Wat zeker is over de Canarische Eilanden is dat ze mooi zijn. De exotische en ongewone kenmerken van de eilanden omvatten goudkleurig zand dat plaats maakt voor bergen, actieve vulkanen omgeven door lage wolken, en een verscheidenheid aan landschappen van kleurrijke weelderige flora tot een grimmig puimsteen terrein. De puimsteenformaties op Tenerife zijn zo kenmerkend buitenaards dat NASA er zijn robots test.

De mystiek van de Canarische Eilanden gaat terug tot de vroege Grieken, die besloten dat ze de locatie waren van de Elysische Velden en de tuinen van Hesperiden. De Romeinen namen dit idee over en stelden voor dat de Canarische Eilanden de Fortuinlijke Eilanden waren. Het is dan ook geen verrassing dat later in de geschiedenis sommige Christenen ervoor kozen om het Paradijs zelf tussen de weelderige eilanden te plaatsen.

Hebben we de kwestie van de herkomst van de hond opgelost? Niet echt, maar de Spanjaarden zijn trots op de vermeende hondachtige erfenis van hun eilandketen, hoe vaag ook… genoeg om honden prominent op hun vlag te zetten. Wat we wel met zekerheid kunnen zeggen, is dat de eilandketen niet naar de vogels werd genoemd, maar dat de vogels naar de eilanden werden genoemd.

Als je dit artikel leuk vond, kun je misschien ook genieten van onze nieuwe populaire podcast, The BrainFood Show (iTunes, Spotify, Google Play Music, Feed), evenals:

• Waar het Ampersand-symbool vandaan komt
• Wat “Mrs.” is
• De oorsprong van de “I’m Going to Disneyland” Slogan
• De man die zijn zoon opvoedde als een native speaker in Klingon
• Handelen van een babyvogel zal er niet toe leiden dat zijn ouders het verstoten

Bonusfeiten:

• Eén van de eilanden, El Hierro, was ooit de thuisbasis van de legendarische “fonteinboom” of “regenboom”, die een tijdlang voor een aanzienlijke hoeveelheid water op het eiland zorgde. Deze boom stond op een zodanige plaats dat er bijna dagelijks gedurende enkele uren een ongelooflijk dichte mistmassa omheen hing (met omringende steile kliffen, in de buurt van de top van de Hoya de tejis kliffen, die de naar binnen geblazen mist “verzamelden”). Dit had tot gevolg dat het water condenseerde op de takken en bladeren van de boom en in een gestaag tempo naar beneden droop, bijna alsof het licht regende. Omdat drinkwater schaars was op het eiland, verzamelden de bewoners dit water uit de “fonteinboom”. Helaas werd de boom in 1610 door een orkaan verwoest.
• Een van de ergste onbedoelde vliegtuigrampen in de geschiedenis vond plaats op Tenerife op 27 maart 1977, waarbij 583 mensen om het leven kwamen. Het ongeluk was het gevolg van een soort “perfecte storm” van incidenten. Ten eerste werd een bom tot ontploffing gebracht op de luchthaven van Gran Canaria. Toen dit gebeurde, werd al het luchtverkeer naar de luchthaven omgeleid naar een veel kleinere luchthaven op Tenerife. De luchthaven werd zo overbevolkt dat de vliegtuigen op de taxibanen zelf bleven staan. Bovendien kwam er een zeer dichte mist opzetten die het zicht aanzienlijk verminderde. Wat de zaak nog erger maakte was dat de luchthaven van Tenerife geen radar had, zodat de torenverkeersleiders niet alleen hun ogen niet konden gebruiken om te zien waar de vliegtuigen zich bevonden door de mist, maar ze ook niet konden volgen via de radar. In plaats daarvan vertrouwden zij erop dat de piloten zelf zeiden waar ze zich precies bevonden en op die manier hielden de verkeersleiders hen in de gaten. Op een gegeven moment taxiede KLM-vlucht 4805 de startbaan op om op te stijgen. Op hetzelfde moment stond vlucht 1736 van Pan Am nog steeds op de startbaan, maar verborgen door de mist. Toen het KLM-toestel aan het opstijgen was, botsten ze op de Pan Am-vlucht en doodden op 61 na iedereen aan boord van de Pan Am-vlucht en iedereen aan boord van het KLM-toestel, wat resulteerde in 583 doden.
• Veel van wat we weten over donkere materie en het heelal is te danken aan de gunstige atmosferische omstandigheden van de Canarische Eilanden, waardoor het ideaal is om naar de hemel te kijken. Een grote telescoop staat op La Palma.