De voormalige Minnesota Vikings defensive end ging woensdagmiddag met pensioen, maar laat een erfenis achter met zijn spel op het veld en zijn ontwikkeling erbuiten.

Het was de zomer van 2014. Lang hongerig naar een soort van journalistieke kans, besloot ik de kans te grijpen om trainingskamp voor de Minnesota Vikings te verslaan. Hoewel ik wat had geblogd voor Bleacher Report en andere sites om mijn carrière te beginnen, was de ervaring diep angstaanjagend omdat het mijn eerste kans was om in het echte veld te werken in tegenstelling tot op mijn bank te zitten en hot takes te spuwen.

Terwijl ik daar stond en het grootste deel van mijn tijd op kamp probeerde niet vol fan-boy te worden wanneer Adrian Peterson voorbijliep, probeerde ik ook om inhoud te krijgen voor de websites waarvoor ik schreef. Omdat ik bang was dat mijn hoofd eraf werd gerukt omdat ik een simpele vraag stelde, hielden de Vikings hun dagelijkse media scrums na de training. Ik viel ten prooi aan de uitdossingsoefeningen die in deze scrums voorkomen en nam van elke Vikingspeler wat ik kon, zonder de kans te krijgen zelf een vraag te stellen.

De groep Vikingspelers werd uiteindelijk uitgedund en terwijl de meeste medialeden verwerkten wat hen werd gegeven, was er één Viking die bleef staan en met iedereen sprak die een interview wilde – zelfs met degenen die in de diepste hoeken van het internet schreven, zoals ik.

Die speler was Brian Robison, die zijn carrière begon als een weinig bekende vierde ronde pick uit Texas om een vaste waarde te worden op de defensieve lijn van de Vikings gedurende zijn 11-jarige carrière. Naast het feit dat hij een fan en media favoriet was dankzij zijn persoonlijkheid, werd hij ook een beetje een poster kind voor hoe de Vikings werden gebouwd langs de defensieve lijn.

In twee seizoenen als starter in Texas, had Robison niet de oogverblindende stats die de meeste sexy draft picks hebben. Met slechts 11 sacks in 2005 en 2006, had Robison het label van een goede, maar niet geweldige speler, omdat hij een kleine rol speelde als lid van het Longhorns ‘nationaal kampioenschapsteam in 2005.

Wat zou opvallen voor de Vikings waren Robison’s atletische eigenschappen, omdat hij in de bovenste percentielen stond in de verticale sprong (97e percentiel onder 2007 draft class), 40-yard dash (83e), 20-yard shuttle (82e percentiel) en breedspringen (82e). Met Robinson’s eigenschappen was de gedachte dat de Vikings Robinson zouden kunnen coachen en hem mettertijd tot een bijdrager aan de verdediging zouden kunnen maken.

Dat plan speelde zich af tijdens de eerste vier seizoenen van Robinson’s carrière als een part-time pass rush specialist die 13,5 sacks noteerde van 2007-2010. Met het vertrek van Ray Edwards om lid te worden van de Atlanta Falcons in 2011, werd Robison in de startopstelling geduwd en produceerde onmiddellijk met acht sacks in zijn eerste volledige seizoen als starter.

Van daaruit waren de kettingen uit, want Robison werd een starter voor de volgende zes seizoenen in Minnesota, rekken 42,5 sacks en werd een geweldige aanvulling op Jared Allen aan de andere kant. Tegen de tijd dat hij voorafgaand aan het seizoen 2018 werd vrijgegeven, had Robison 60 carrièresacks verzameld, goed voor de vijfde all-time in de geschiedenis van de franchise.

Robison’s pad werd ook gedupliceerd in termen van de manier waarop de Vikings momenteel proberen defensieve lijnvooruitzichten te vinden. Dat proces heeft meerdere starters aan Minnesota’s defensief front voortgebracht, waaronder Everson Griffen (4e ronde, 2010) en Danielle Hunter (3e ronde, 2015) en kan er nog een voortbrengen in Stephen Weatherly (7e ronde, 2016).

Met zijn gestage spel op het veld en zijn leiderschap erbuiten, is het passend dat Robison zou besluiten om met pensioen te gaan als een Viking, het ondertekenen van een eenjarig contract om met pensioen te gaan met het team op woensdagmiddag. Hoewel hij misschien nooit in de NFL Hall of Fame zal komen voor zijn inspanningen, heeft hij een enorme stempel gedrukt op Minnesota en moet worden beschouwd als een van de beste die een paarse trui heeft aangetrokken.