Lopend van 2001 tot 2016 heeft Tite Kubo’s Bleach een onuitwisbare stempel gedrukt op de vorm van anime. Deze show heeft zijn plaats verdiend als een van de Big 3 shonen – ook al kreeg de anime tegenstrijdige feedback vanwege het onconventionele buitensporige aantal filler-afleveringen. De manga is echter nooit minder populair geworden, met maar liefst 74 volumes.

De tv-serie werd in 2012 geannuleerd vanwege vreselijke kijkcijfers, maar Bleach kreeg een (middelmatige) verfilming in 2018. Eindelijk maakt de anime nu een comeback om de afsluitende gebeurtenissen te verslaan: de Duizendjarige Bloedoorlog. Het verhaal duikt in de mythos van Soul Society door de acties van zijn oudste nemesis, Yhwach. Hier zijn een paar belangrijke zaken die de animatie tot leven brengt.

10 The Invasion Of Soul Society

De arc begint met een mysterieuze beschuldiging van Mayuri Kurotsuchi, die Yamamoto Genryuusai verwijt dat hij “die man” niet heeft gedood toen hij de kans had. De man in kwestie is natuurlijk Yhwach – de eerste Quincy, zoon van de Soul King, keizer van het Wandenreich, en het belangrijkste, Ichigo’s voorouder.

Dit betekent het begin van het einde van de oude orde, als de Stern Ritter de Soul Society binnendringt en verschillende Captains afmaakt. Het is een wrede schok voor veel Shinigami, die een situatie hebben meegemaakt die noch zo wreed noch zo succesvol was als deze.

9 De dood van de eerste Shinigami

Captain-Commander Yamamoto is zich er volledig van bewust wat er met hem gaat gebeuren: hij raast nog steeds door het slagveld en vernietigt een aantal machtige tegenstanders met een nonchalante zwaai van zijn zanpakuto. Hij gaat de confrontatie aan met “Yhwach” en laat zijn bankai in volle glorie los.

De nep-Yhwach, AKA Royd Lloyd, is geen partij voor Zanka No Tachi, maar Yamamoto realiseert zich dat hij een seconde te laat is bedrogen. De echte schurk glijdt in het zicht en steelt zonder blikken of blozen de bankai van de oude man. Op dat moment is de strijd gewonnen: Yhwach doorsnijdt Yamamoto en verbrijzelt het hart van de genootschap van zielen.

8 de onthulling van de koninklijke garde

Ichigo’s aankomst op het toneel verandert niets, behalve dat Tensa Zangetsu in tweeën wordt gesneden. Het belang van Yamamoto’s dood is groot genoeg voor de Koninklijke Garde om een zeldzaam bezoek te brengen aan het zuiden. Wat de fans het meest schokte was de onthulling dat de almachtige bewakers van de Soul King slechts vijf Captains waren, de een nog vreemder dan de ander.

Ondanks hun pompeuze entree, verklaart Kyouraku dat de gecombineerde macht van Nimaiya Ouetsu, Ichibei Hyosube, Senjumaru Shutara, Tenjiro Kirinji en Kiro Hikifune die van de hele Soul Society samen overtreft.

7 The Last Kenpachi

In een ander subplot dreigt Kyouraku Central 46 met een gebrek aan bescherming, waarbij hij zich beroept op de overweldigende verwoesting die tijdens de vorige aanval heeft plaatsgevonden. De eerste Kenpachi, Unohana Retsu, moet Zaraki Kenpachi trainen tot hij zijn “ware kracht” kan ontsluiten. Dit is een belangrijke schakel in het verhaal, want Yhwach zelf noemt hem een speciale oorlogskracht, gebaseerd op zijn strijdvaardigheid.

Het gevecht tussen de Kenpachi’s gaat geruime tijd door, waarbij elke dood Zaraki dichter bij zelfverwezenlijking brengt. Aan het eind, na het uitputten van haar bankai, sterft Unohana door zijn handen, hem achterlatend met haar titel en de naam van zijn zanpakuto.

6 De geschiedenis van Ichigo

Nimaiya dumpt Ichigo terug in de menselijke wereld, en spuugt wat onzin over zanpakuto connecties. Het is duidelijk een voorbode van een uiteenzetting – die plaatsvindt in de vorm van flashbacks, verteld door Isshin Kurosaki aan zijn zoon. Ichigo leert eindelijk de complexe gebeurtenissen kennen die aan zijn ontstaan ten grondslag lagen, en komt zo in het reine met zijn eclectische genetica.

Dit besef was blijkbaar relevant voor Nimaiya’s hele spielerei, en nu weet Ichigo dat hij twee Zanpakuto geesten heeft, die allebei integraal deel van hem uitmaken. Ouetsu beschouwt zijn openbaring als een bevredigende conclusie; een inferno laait feller op dan de zon en produceert twee Zangetsus.

5 De tweede Seireitei-oorlog

Werelden worden verwisseld: het warme houten Seireitei wordt vervangen door de strenge winter van de stad Wandenreich. De gevechten gaan door alsof ze nooit zijn onderbroken, maar deze keer zijn de Quincy niet in staat om dezelfde impact te maken als voorheen. De trotse Bambietta wordt gedecimeerd door Komamura’s offer, en Urahara’s shin’eiyaku tabletten vergiftigen de bankai-loze Captains met holle reiatsu.

Deze daad staat de gestolen bankai toe zich los te maken van de respectievelijke dief, en terug te keren naar hun oorspronkelijke ziel. Yhwach heeft dit echter al voorzien; hij activeert ten minste zeven Vollständig en beweert vol vertrouwen dat zijn volgelingen niets meer nodig hebben dan zijn eigen bloed om de Shinigami te vernietigen.

4 De Almachtige

Terwijl Nimaiya in zijn eentje de Schutzstaffel wegvaagt, doet zijn baas hetzelfde met Ywhach. Ichibei, de “Monnik die de echte naam noemt”, is vol vertrouwen over de overwinning en drijft de spot met Yhwachs ambities door Ywhachs identiteit als zwarte mier te herscheppen. Helaas is dit het punt waarop de Almachtige ervoor kiest zichzelf te activeren.

Hierdoor kan Yhwach alle toekomstige gebeurtenissen en tijdlijnen waarnemen, wat hem verder in staat stelt de redactionele kracht van Ichimonji te ontkrachten. Hoewel de reikwijdte van zijn vermogen pas veel later wordt uitgelegd, kan de Almachtige niet alleen elke uitkomst observeren, maar ook de voor Yhwach meest gunstige lokaliseren en de huidige realiteit overschrijven.

3 De Absorptie Van De Zielekoning

Ichigo’s Quincy-bloed zorgt ervoor dat hij de Zielekoning vernietigt, met als gevolg dat de werelden hun kern verliezen. Ukitake genereert Mimihagi, die de situatie voor korte tijd stabiliseert. Yhwach absorbeert prompt Mimihagi, en doodt Ukitake.

De resulterende explosie van energie veroorzaakt oogbalwezens die naar Seireitei afdalen, maar Aizen wacht ze op met zijn Kurohitsugi. Ichigo, Yoruichi en Orihime worden gedwongen het paleis van de Soul King te ontvluchten door de onderbreking van Uryuu, terwijl Yhwach zijn vader volledig verteert.

2 De strijd om leven en dood

De Soul King is dood, Yhwach is almachtig, de rebelse Captains (en hun onverwachte bondgenoten) zijn het koninklijke rijk binnengeslopen. De gevechten die ze hier te zien krijgen zijn meer dan uitdagend, en dwingen de helden om alles uit de kast te halen.

Nanao Ise’s Shinken Hakkyouken reflecteert Lille Barro’s goddelijke energie terug in hem; Urahara, Yoruichi en Grimmjow vernietigen Askin Nakk le Vaar; Haschwalth en Bazz-B hebben een soort broederlijke ruzie; Kenpachi gaat bankai bij Gerard Valkyrie, en nog veel meer gelijktijdige gevechten. De climax is zoals verwacht, met de gecombineerde inspanningen van Aizen, Renji en Uryuu om Ichigo het sprankje hoop te geven dat nodig is om Yhwach voor eens en altijd te beëindigen.

1 All Them Sweet Bankai!

Het beste kenmerk (misschien wel het beste) van de laatste reeks is de langverwachte onthulling van een aantal verschillende bankai – Kenpachi’s Nozarashi, Urahara’s Kannonbiraki Benihime Atarame, Kyouraku’s Karematsu Shinjuu, Rukia’s Hakka No Togame, om er maar een paar te noemen.

Enkele bankai hebben verdere vaardigheden ontwikkeld, zoals Mayuri’s Modified Matai Fukuin Shoutai en Hitsugaya’s Completed Daiguren Hyourinmaru. Geen van hen stelt teleur, ook al krijgt het verhaal een ontknoping die paradoxaal genoeg zowel lauw als gepolijst is.