TEL ARAD, Israël (Reuters) – Een mechanisch gezoem verving dit seizoen het gezoem van de bijen in een Israëlische gemeenschap toen boeren, bezorgd over de wereldwijde daling van de bijenpopulaties, een nieuwe methode uitprobeerden om hun gewassen te bestuiven.

Door een amandelboomgaard in het gebied van Tel Arad in een woestijnvlakte in het zuiden van Israël, trok een tractor een mast uitgerust met ongeveer een dozijn kleine kanonnen die precieze schoten van stuifmeel op de bomen afvuurden, zodat ze konden bevruchten.

Het werk wordt meestal gedaan door natuurlijke bestuivers – meestal bijen – maar er is een drastische daling van het aantal bijen over de hele wereld, grotendeels te wijten aan intensieve landbouw, het gebruik van pesticiden en klimaatverandering.

De meeste gewassen zijn afhankelijk van bestuiving, dus de trend heeft groepen zoals de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN ongerust gemaakt, omdat het kijkt naar de bestrijding van honger in de groeiende menselijke bevolking.

“We zien een crisis over 15 jaar waarin we niet genoeg insecten in de wereld hebben om daadwerkelijk bestuiving te doen en de meeste van onze vitaminen en vruchten zijn verdwenen,” zei Eylam Ran, CEO van Edete Precision Technologies for Agriculture.

Zijn bedrijf zegt dat zijn kunstmatige bestuiver het werk van bijen kan vergroten – en uiteindelijk vervangen. Het systeem imiteert het werk van de honingbij, beginnend met een mechanische oogst van stuifmeel uit bloemen en eindigend met een gerichte distributie met behulp van LIDAR-sensoren, dezelfde technologie die in sommige zelfrijdende auto’s wordt gebruikt.

Edete heeft gewerkt aan een kleinschalige proef in verschillende boomgaarden in Israël en Australië, en heeft overeenkomsten om hetzelfde te doen in de Verenigde Staten. Het bedrijf hoopt op te schalen en in 2023 klaar te zijn om zijn producten op de markt te brengen.