De nieuwe eigenaars van Big Boy streven naar een comeback. De verandering komt in kleine stappen – bijvoorbeeld het verwijderen van MSG uit gekruid zout – en in grote, zoals het afbetalen van een schuld van 34 miljoen dollar.

De CEO van de restaurantketen uit Warren leidde een groep lokale investeerders die Big Boy Restaurants International LLC afgelopen herfst kocht. Het bedrijf heet nu Big Boy Restaurant Group LLC en is van plan een reeks verbeteringen door te voeren die gericht zijn op een meer kosteneffectieve uitbreiding, een voedselrevisie en effectievere marketing.

Toch zal een comeback een grote opgave zijn voor het 83-jarige icoon dat is gekrompen tot een fractie van zijn vroegere zelf.

Een grote uitdaging zou kunnen zijn klanten, met name Michiganders, ervan te verzekeren dat Big Boy niet is verdwenen, ondanks de sluiting van restaurants, zei CEO en mede-eigenaar David Crawford. De keten is gedaald van ongeveer 149 locaties in 2009 (23 eigendom van het bedrijf) tot 75 nu, waarvan 14 eigendom zijn van het bedrijf.

Crawford heeft een doel: hij wil Big Boy terug laten groeien naar 100 restaurants in twee jaar. Zijn “reach goal” is 200 in vijf tot zeven jaar.

De keten is van plan om dit jaar vijf locaties in Michigan te openen: Een nieuw fast-casual model in Southfield gericht voor de week van 19 augustus, een Garden City restaurant dat opende in maart, een concessie stand in Fraser, en nog twee in Muskegon en Okemos.

De meeste bestaande locaties zijn in Michigan, hoewel de keten enkele in Ohio, Californië en North Dakota heeft, volgens een locatiekaart op zijn website.

Big Boy Restaurant Group is nu eigenaar van het Big Boy-merk, de naam en de activa, evenals Bob’s Big Boy in Californië en de Big Boy Food Group in Warren die soepen, saladedressings, bakwaren en mayonaise maakt. Dat is afgezien van ongeveer 120 winkels die afzonderlijk eigendom zijn in Ohio, Indiana en Kentucky.

Een extra 274 opereren onafhankelijk in Japan. Big Boy tekende ook een zeven-landen deal met Singapore-based Destination Eats om een minimum van 70 restaurants te bouwen, maar het is gericht op 1.000.