President Joe Biden begon onmiddellijk het beleid van de Trump-administratie inzake klimaatverandering terug te draaien met een van de 17 uitvoerende orders die woensdag na zijn inauguratie werden ondertekend.

Dat is in aanvulling op de stap om opnieuw toe te treden tot de Parijse overeenkomst om klimaatveranderende broeikasgassen te beperken.

Na vier jaar van federale desinteresse in de kwestie, roept de order alle federale agentschappen op “om onmiddellijk te beginnen met het werk om de klimaatcrisis aan te pakken.”

Eén van de dictaten is de annulering van de Keystone XL-pijpleiding, een project dat misschien meer dan enig ander project een symbool is geworden van de opkomst en ondergang en opkomst van het klimaatbeleid tijdens de afgelopen drie regeringen.

Keystone XL is bedoeld om teerzandputten in de Canadese provincie Alberta te verbinden met raffinaderijen van ruwe olie in het zuiden van de Verenigde Staten. Het winnen en raffineren van deze slibachtige olie kost meer energie dan standaard ruwe olie, zodat de totale impact op het klimaat nog groter is dan die van standaard fossiele brandstoffen.

Milieugroeperingen waren sterk gekant tegen de pijplijn. Ze haalden toenmalig president Barack Obama over om het project in 2015 te doden.

Energiedominantie

In een voorproefje van zijn “energiedominantie” -agenda, blies toenmalig president Donald Trump Keystone XL nieuw leven in met een uitvoerend bevel dat slechts enkele dagen na zijn ambtsaanvaarding in 2017 werd ondertekend.

Trump gaf consequent de voorkeur aan binnenlandse productie van fossiele brandstoffen boven milieuregelgeving. Hij versoepelde de regels voor het lekken van het krachtige broeikasgas methaan uit olie- en aardgasontwikkeling. Hij heeft het gebied dat beschermd is in nationale monumenten verkleind om meer energiewinning mogelijk te maken. Hij heeft de efficiëntienormen voor apparaten en voertuigen afgezwakt, omdat de normen deze apparaten duurder zouden maken.

Biden’s executive order begint het proces van het terugdraaien van dat beleid. Het instrueert bureauhoofden om te overwegen de regels van Trump “op te schorten, te herzien of in te trekken”.

In totaal heeft de Trump-administratie meer dan 100 milieuregels versoepeld, volgens The New York Times.

De bestelling van Biden suggereert dat ze allemaal weer op tafel liggen. Het machtigt alle agentschappen “om onmiddellijk te herzien … (f)ederale regelgeving en andere acties van de afgelopen vier jaar” die te maken hebben met het klimaat en het milieu.

En het doodt Keystone XL. Opnieuw.

In het grote geheel zou de pijpleiding een piepklein onderdeel zijn van het enorme Amerikaanse energiesysteem, dat meer broeikasgassen genereert dan dat van enig ander land behalve China.

Maar in een tijd waarin de Verenigde Staten ernaar streven om terug te keren naar de tafel onder de klimaatovereenkomst van Parijs, zegt de bestelling dat de pijplijn “het Amerikaanse klimaatleiderschap zou ondermijnen door de geloofwaardigheid en invloed van de Verenigde Staten te ondermijnen bij het aansporen van andere landen om ambitieuze klimaatmaatregelen te nemen.”

De Sierra Club, een grote milieugroepering, noemde Biden’s order een “enorme en zwaar bevochten overwinning.”

De Amerikaanse Kamer van Koophandel, die een groot deel van het Amerikaanse bedrijfsleven vertegenwoordigt, noemde het “een politiek gemotiveerd besluit” dat “consumenten zal schaden en duizenden Amerikanen in de bouwsector zonder werk zal zetten.”

Niet alle acties van Biden trokken echter de woede van het bedrijfsleven. In een aparte verklaring zei de Amerikaanse Kamer dat het “de actie van president Biden om opnieuw toe te treden tot het klimaatakkoord van Parijs verwelkomt.”

Business groups hebben niet alle rollbacks van Trump gesteund, dus ze hebben misschien geen bezwaar tegen het opnieuw aanscherpen ervan.

Grote oliemaatschappijen waren tegen het afzwakken van de regels voor methaanlekken. Automakers verdeeld over Trump’s regels voor voertuigefficiëntie.

Ook worden veel van Trump’s regels aangevochten in de rechtbank. Biden’s bevel zegt dat zijn procureur-generaal ze niet hoeft te verdedigen.

Opwarming

Bij het ondertekenen van de bestelling erkende Biden dat deze uitvoerende acties “allemaal startpunten” zijn en dat er nog veel meer zal moeten worden gedaan.

En snel. Volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration was 2020 het op een na warmste jaar dat ooit is gemeten, net voor 2016. De zeven warmste jaren op aarde vonden allemaal plaats sinds 2014.

De Verenigde Staten liggen niet op schema om hun belofte van Parijs na te komen om de uitstoot van broeikasgassen tegen 2025 met 26%-28% te verminderen ten opzichte van het niveau van 2005. Deskundigen zeggen dat zelfs de toezeggingen van de wereld in het kader van de overeenkomst van Parijs niet genoeg zijn om een mogelijk catastrofale opwarming van de aarde af te wenden.

Biden heeft een agressieve agenda voorgesteld om de klimaatverandering aan te pakken, maar uitvoerende orders alleen zullen niet genoeg zijn. Hij heeft het Congres nodig om wetgeving aan te nemen.

Met een krappe Democratische meerderheid in het Huis en een evenredig verdeelde Senaat, zal de taak niet gemakkelijk zijn. Republikeinen uit staten waar fossiele brandstoffen worden geproduceerd, hebben laten weten tegen te zijn.

Biden’s beleid “vanaf de eerste dag schaadt Amerikaanse werknemers en onze economie,” zei senator Shelley Moore Capito van West Virginia in een verklaring.

Zijn executive order “gaat ten koste van lage inkomens en plattelandsgezinnen die afhankelijk zijn van industrieën die worden tegengewerkt door liberale milieugroepen,” zei ze. “Mijn kiezers en ik zijn niet vergeten welke schade deze aanpak onder de regering-Obama heeft aangericht.”