Etnische groepen

Toen Oekraïne deel uitmaakte van de Sovjet-Unie, was er een beleid van Russische in-migratie en Oekraïense uit-migratie, en het aandeel van etnische Oekraïners in de bevolking van Oekraïne daalde van 77 procent in 1959 tot 73 procent in 1991. Die tendens keerde echter na de onafhankelijkheid van het land en rond de eeuwwisseling van de 21e eeuw maakten de Oekraïners meer dan drie vierde van de bevolking uit. De Russen vormen nog steeds de grootste minderheid, hoewel zij nu minder dan een vijfde van de bevolking uitmaken. De rest van de bevolking bestaat uit Wit-Russen, Moldaviërs, Bulgaren, Polen, Hongaren, Roemenen, Roma (zigeuners) en andere groepen. De Krim-Tataren, die in 1944 onder dwang naar Oezbekistan en andere Centraal-Aziatische republieken werden gedeporteerd, begonnen in 1989 in groten getale naar de Krim terug te keren; aan het begin van de 21e eeuw vormden zij een van de grootste niet-Russische minderheidsgroepen. In maart 2014 annexeerde Rusland de Krim met geweld, een stap die door de internationale gemeenschap werd veroordeeld, en mensenrechtengroeperingen documenteerden vervolgens een reeks repressieve maatregelen die door de Russische autoriteiten tegen de Krim-Tataren waren genomen.

Historisch gezien had Oekraïne grote Joodse en Poolse bevolkingsgroepen, met name in de regio Rechteroever (ten westen van de rivier de Dnjepr). Aan het eind van de 19e eeuw woonde iets meer dan een kwart van de Joodse bevolking (naar schatting 10 miljoen) op etnisch Oekraïens grondgebied. Deze overwegend Jiddischtalige bevolking werd sterk gereduceerd door emigratie aan het eind van de 19e en het begin van de 20e eeuw en door de verwoestingen van de Holocaust. Eind jaren ’80 en begin jaren ’90 emigreerden grote aantallen van de overgebleven Joden uit Oekraïne, voornamelijk naar Israël. Aan het begin van de 21e eeuw vormden de enkele honderdduizenden overgebleven Joden in Oekraïne minder dan 1% van de Oekraïense bevolking. Het grootste deel van de grote Poolse minderheid in Oekraïne werd na de Tweede Wereldoorlog in Polen geherhuisvest als onderdeel van een Sovjet-plan om etnische nederzettingen te laten samenvallen met territoriale grenzen. Aan het begin van de 21e eeuw waren er nog minder dan 150.000 etnische Polen in Oekraïne over.