De vacht van de grizzlybeer varieert van crèmekleurig of bruin tot bijna zwart, zoals te zien is in onze Berengalerij. Lichtgekleurde punten over een donkerder vacht geven de beren een gekroesd uiterlijk, vandaar de naam, grizzly. Een schouderbult onderscheidt grizzly’s van andere berensoorten. Volwassen dieren wegen tussen de 250-600 pond.

Natuurlijke koude bronnen en poreuze karst onder Bear Cave Mountain zorgen voor een constante stroom zuurstofrijk rivierwater, het hele jaar door. Hierdoor kunnen zalmeitjes gedijen en wordt de hele voedselketen gestimuleerd.

“Als ik beren, wolven en veelvraten hier in de vroege winter zalm zie eten, is dat allemaal een gevolg van de uitzonderlijke waterkwaliteit. Dat is wat dit kleine ecologische juweel mogelijk maakt.” – Phil Timpany

De chum zalm trekt de grizzly beren naar het Bear Cave Mountain gebied. Om zich voor te bereiden op het holen maken deze prachtige reuzen van het woud gebruik van het overvloedige voedselaanbod als ze fase 4 ingaan van het proces dat bekend staat als hyperfagie, wat simpelweg betekent dat ze overmatig eten en drinken als voorbereiding op het holen. Elke herfst, in de schaduw van de ruige bergen, wandelen wel 40 grizzlyberen langs de oevers van de rivier, op zoek naar hun limiet aan chum zalm, die tweeduizend kilometer heeft afgelegd van de Beringzee om te paaien en te sterven. Het is een lust voor het oog, want de grizzly blinkt uit in vissen.

Tegen half oktober, zet de winter in op Bear Cave Mountain en, samen met de winterelementen, veranderen de grizzly’s in “ijsberen”.

Tijdens november gaan de bevroren, verzadigde beren dan Bear Cave Mountain op om te gaan schuilen in de talrijke grotten en spleten. Een beschermende vetlaag stelt de beren in staat om in hun holen te overwinteren, maar omdat ze geen echte winterslaap houden, kunnen ze gemakkelijk worden gewekt.

Sommige vrouwtjes zijn zwanger als ze een grot binnengaan en midden in de winter kunnen ze tot drie kleine, blinde en haarloze jongen voortbrengen. Deze jongen reizen twee tot drie jaar met hun moeder mee.

Sinds Fishing Branch beren in een beschermd ecosysteem leven met minimale bemoeienis van mensen, zijn ze behoorlijk gewend geraakt aan bezoekers van Bear Cave Mountain. In hun ecosysteem zijn grizzly’s top roofdieren die aan de top van de voedselketen staan en daarom geen natuurlijke vijanden hebben. Elke beer is echter een individu, en sommige individuen zijn voorzichtiger met nieuwe dingen, net als mensen, dan anderen.

“Je hebt altijd te maken met individuele beren, sommige beren worden nooit verdraagzaam tegenover mensen. Een van de belangrijkste dingen is dat we nooit bepalen hoe ver we van een beer af staan. We laten de beren de afstand bepalen. De beren hebben zulke verschillende persoonlijkheden, maar alle beren hebben dezelfde aard. Ze zijn intelligent en tolerant – ze zijn er echt niet op uit om problemen met je te krijgen.” – Phil Timpany

De ongerepte natuurlijke eenvoud van Bear Cave Mountain laat echt de ecologische en culturele kracht zien van deze bijzondere plek waar natuur en mens harmonieus blijven leven zoals ze dat al duizenden jaren doen.

We zijn trots op het feit dat, in de 14 jaar dat Bear Cave Mountain Eco-Adventures actief is, er nul ongewenste ontmoetingen of incidenten zijn geweest tussen beren en mensen. Onze staat van dienst op het gebied van veiligheid getuigt van onze kennis van berengedrag, onze vriendschappelijke relatie tussen gids en gast en onze nooit aflatende toewijding aan het handhaven van een vreedzame co-existentie met beren, gebaseerd op wederzijds respect.