Zien jullie jezelf als slim, of niet als slim? En hoe slim moet je zijn om slim genoeg te zijn?

Toegegeven, uw intellect staat misschien niet boven dat van de meeste anderen – althans niet hoog genoeg om uzelf als slim of briljant te beschouwen. Maar als dat het geval is, wat zegt dat dan over u?

Hoe u deze vraag beantwoordt, is van cruciaal belang. Want in veel opzichten is het een graadmeter voor je gevoel van eigenwaarde, hoe positief je jezelf ziet. Daarom is het zo merkwaardig dat er een gebrek aan literatuur over dit onderwerp is.

Velen (misschien de meesten?) die zichzelf niet als bijzonder snelle leerlingen beschouwen – als (gruwelijk!) gemiddeld – ervaren periodiek een pijnlijk besef van hun cognitieve beperkingen. Helaas is dit wat het vergelijken van onszelf met anderen met ons doet. Dus, als je jezelf vergelijkt met iemand die het geluk heeft geboren te zijn – dat wil zeggen, “begaafd” – met een aanzienlijk hoger IQ dan het jouwe, zou je, diep van binnen, achtervolgd kunnen worden door een zeker zelfondermijnend gevoel van minderwaardigheid.

In voor- en tegenspoed, we leven in een meritocratie. Gedurende onze kindertijd en adolescentie en, voor velen van ons, ook op de universiteit, worden we blootgesteld aan een onderwijssysteem dat voortdurend onze prestaties evalueert. Het is dus vrijwel onmogelijk dat we na verloop van tijd niet de gewoonte ontwikkelen om onszelf kritisch te beoordelen. Hoe onbedoeld ook, onze cultuur heeft ons systematisch aangezet tot het “internaliseren” van de externe maatstaven die ons door al onze verplichte scholing worden opgelegd.

We konden er moeilijk omheen dat de echt slimme kinderen in speciale AP-klassen werden ingedeeld, en dat zij door ons als speciaal moesten worden gezien. (Zeker, veel meer dan wij waren.) Het duurde niet lang voor we doorhadden dat we nooit die rang zouden halen. Want onze aangeboren intelligentie kon gewoon niet op tegen deze slimmere kinderen en, ondanks onze meest heldhaftige pogingen, zou dat ook nooit lukken.

Gehandicapten op andere manieren, of gewoon proberen te compenseren, zouden we misschien hebben geprobeerd om hen te evenaren door superieur te worden in atletiek, of superieure sociale vaardigheden te ontwikkelen en een grote groep vrienden te vergaren. Toch waren we misschien niet in staat om de gedachte te begraven dat we, wat het basisfunctioneren van de hersenen betreft, voor altijd “minder” zouden zijn dan deze slimme kinderen. Bovendien hadden we misschien het gevoel dat hun intellectuele gaven hen succes in het leven garandeerden, dat het hen een permanent voordeel gaf boven ons. En dat er, realistisch gezien, niets was wat we daaraan konden doen.

Maar moet zo’n situatie uitmonden in de conclusie dat wij – mogelijk jij – jezelf op de een of andere manier als (tussen je oren) ontoereikend moeten zien?!

Op zo’n vraag zou ik antwoorden met een nadrukkelijk Nee! Je hoeft – en moet – jezelf niet vergelijken met degenen die “gezegend” zijn met een superieur intellect. Immers, het is niet iets wat ze daadwerkelijk verdiend hebben. Het is te vergelijken met iemand die op volle snelheid rent en toch niet zo snel kan rennen als iemand die voorbestemd is om jou voorbij te streven omdat zijn “begaafde” fysieke structuur daarvoor heeft gezorgd. Of, laten we zeggen, iemand die geboren is met prachtig gebeeldhouwde gelaatstrekken, en jijzelf hebt noch het gezicht noch de lichaamsvorm om succesvol met hem te concurreren voor een of andere enorm betalende modellenjob. Enzovoort, enzovoort.

Het punt waar ik op doel is dat “gemiddeld” in intelligentie als de meesten van ons zijn, we nog steeds slim genoeg zijn om onze zaken te regelen (en om anderen in te huren om ons te helpen in zaken die niet onze sterke punten zijn). En we zijn ontegenzeggelijk slim genoeg om voor onszelf een leven te creëren dat rijk, avontuurlijk, bevredigend en vreugdevol is. Uiteraard verplicht niets ons om onszelf negatief te beschouwen, alleen omdat we op bepaalde gebieden niet superieur (of zelfs maar bekwaam) zijn.

Dus, in plaats van aan jezelf te twijfelen, of je slecht te voelen dat je niet uitblinkt op manieren die sommige anderen “van nature” wel kunnen, zou je in plaats daarvan kunnen overwegen of je het in je hebt om te slagen in domeinen die er voor jou het meest toe doen?

Niet goed in wiskunde, prima. Voor verhoudingsgewijs weinig beroepen moet je veel meer doen dan optellen en aftrekken. En bovendien, er zijn altijd rekenmachines om op te leunen (!). Niet bedreven in de zogenaamde “harde” wetenschappen? Je zou nog steeds bedreven kunnen zijn in het leren van, en het vinden van een professionele positie in, een van de “zachtere” sociale wetenschappen.

Met andere woorden, je zou in staat moeten zijn om je niche te vinden in een gebied waar, of je nu een superieure intelligentie hebt of niet, je zeker slim genoeg bent om het goed te doen.

In het algemeen is het zeer ongebruikelijk om je aangetrokken te voelen tot gebieden die niet geschikt zijn voor je capaciteiten. Omgekeerd, wat je het meest aanspreekt is ook wat het meest waarschijnlijk op je competentieniveau ligt. En als u een beetje moeite moet doen om er voldoende bedreven in te worden, is zo’n “stretch” gezond voor u. Het zal u goed doen om uw bekwaamheden naar een hoger niveau te tillen. Zo’n extra uitgave van cognitieve energie zal je waarschijnlijk helpen om zowel je zelfvertrouwen als je gevoel van eigenwaarde te verbeteren. Bovendien, zoals zelfhulp schrijver Bill Borcherdt scherpzinnig opmerkt: “Omdat iets moeilijk is maakt het nog niet te moeilijk” (You Can Control Your Feelings, 1993).

En dat is waar ik deze discussie zou willen afsluiten. Gezien de wet van de gemiddelden, kan slechts een klein percentage van ons echt slim zijn. Maar ongetwijfeld, kunnen we bijna allemaal slim genoeg zijn. Het is in onze ontwikkeling van de wil, motivatie en zelfdiscipline om onze persoonlijke beste die ons in staat stelt om onszelf te laten zien – en de wereld – dat wat we onze gedachten zetten om te doen we kunnen doen.

In zekere zin kunnen we overstijgen wat we hebben aangenomen zijn onze “natuurlijke” mentale grenzen gewoon door te duwen door hen heen. Als we onszelf herhaaldelijk vertellen dat we met voldoende toewijding en inzet door veel van onze barrières heen kunnen breken – dat wat intellectueel moeilijk voor ons is, niet te moeilijk is – zullen we merken dat onze inspanningen meestal rijkelijk beloond zullen worden.

Probeer dus regelmatig uw uitdagingen aan te gaan met wat uw cerebrale “persoonlijke best” vertegenwoordigt. En, na verloop van tijd, zult u ontdekken dat – geestelijk begaafd of niet – u absoluut slim genoeg bent om te slagen.

Als u zich kunt identificeren met dit bericht en denkt dat anderen die u kent dat ook kunnen, overweeg hen dan deze link door te sturen.

Om andere berichten te bekijken die ik heb gedaan voor Psychology Today online – over een breed scala van psychologische onderwerpen – klik hier.