Als je iemand in de krachtsport zou vragen “wie is de grootste powerlifter aller tijden?”, dan zul je unaniem één naam horen: Ed Coan. Ed staat bekend om zijn ongelooflijke kracht, maar na zijn pensionering is hij net zo bekend geworden om de man die hij buiten het platform is. Nooit te trots of te druk om tijd te besteden aan het praten met fans, handen schudden, vragen beantwoorden, poseren voor foto’s, enz. Hij is ongelooflijk toegankelijk voor iemand die zo’n grote naam in de sport, en dat alleen maar verder bevestigt zijn status als de Grootste van alle tijden.

Edward Ignatius Coan werd geboren op 24 juli 1963. Hij is geboren en getogen aan de zuidkant van Chicago in de buitenwijken. Als kind speelde Ed naar eigen zeggen alle gebruikelijke sporten: voetbal, honkbal en basketbal. Toen hij ouder werd en naar de middelbare school ging, begon hij met worstelen. Ed deed mee in de gewichtsklasse van 98 pond, en besloot dat hij het zat was om klein te zijn en begon gewichten te heffen. Hij begon in de kelder met een paar oude “isokinetische” apparaten die zijn vader voor hem had gekocht, en stapte al snel over op een “universeel” apparaat in de kelder van zijn vriend. Ed zag, net als veel jonge mannen voor en na hem, de film Pumping Iron, met Arnold Schwarzenegger in de hoofdrol, en raakte meteen geobsedeerd door spieren en het ijzerspel. Ed zegt dat hij altijd tegen Arnold opkeek en dat hij Arnold wilde zijn.

Korte tijd later was Arnold toevallig in Chicago en Ed kreeg de kans om hem te ontmoeten. Ed, die amper 1,80 m is, zegt dat hij na een ontmoeting met de 2,80 m lange “Oostenrijkse eik” en na slechts tot aan zijn borst te zijn gekomen, al snel besefte dat hij Arnold niet kon zijn. Hij verlegde toen zijn aandacht naar Franco Columbo. Franco was ongeveer even groot als Ed, afgetraind, en zo sterk als een os. Op dat moment was Franco gemakkelijk de sterkste bodybuilder in de wereld, zeker pond voor pond, zo niet ronduit. (RIP Franco.)

Terwijl hij bleef trainen en zijn dromen najaagde om de volgende Franco te worden, ving Ed toevallig een glimp op van een powerliftingwedstrijd op tv op de “World Wide of Sports”. Dit zou de eerste keer zijn dat Ed Mr. Bill Kazmaier zag. Voor degenen die het niet weten, KAZ werd drie keer World’s Strongest Man voordat de promotors naar verluidt stopten met hem uit te nodigen om het competitiever te maken. Voordat hij de overstap maakte naar strongman, was Bill ook een meervoudig wereldkampioen gewichtheffen, waarbij hij vele wereldrecords vestigde. Hij was enorm sterk en had een indrukwekkende lichaamsbouw. Ed dacht, “wacht eens even… kan ik ook zo groot en sterk zijn, zonder op dieet te hoeven en in zo’n schaars broekje op het podium te moeten paraderen?” Hij wist dat hij zijn sport gevonden had.

Ed’s powerlifting-training begon zoals die van veel andere kinderen toen ze voor het eerst kennismaakten met de sport. Hij squatte twee keer per week en haalde elke sessie het maximale eruit totdat hij een squat van 500 pond had bereikt. Blijkbaar duurde dit Ed minder dan een jaar. Dat deel is niet zoals veel andere kinderen … of volwassenen … iedereen eigenlijk.

Ed deed uiteindelijk mee aan zijn eerste powerliftingwedstrijd in 1980 toen hij 16 jaar oud was en ongeveer 150 pond woog. Blijkbaar veroorzaakte Ed’s gebrek aan lengte een aantal problemen op die bijeenkomst. Blijkbaar gingen de squat rekken niet laag genoeg voor hem om de stang er zelf af te halen. De spotters moesten de stang uit het rek tillen en op zijn rug leggen. Hierdoor was hij erg onstabiel en miste hij zijn eerste twee pogingen, maar hij wist zich te herpakken en de derde poging te halen, waardoor hij er niet uitvloog. Hij eindigde met een 485 squat, een 295 bench en een 495 deadlift. Dat zijn goede cijfers voor een gemiddelde lifter, laat staan voor een 16-jarige die voor het eerst aan de stang hangt en er niet eens bij kan.

Ik zal niet in detail ingaan op alle krachtprestaties van Ed. Daar hebben we geen tijd voor en u hebt waarschijnlijk ook niet de tijd om dat allemaal te lezen (het is veel). In plaats daarvan zal ik u een overzicht geven van enkele hoogtepunten. Tijdens zijn carrière brak Ed meer dan 70 wereldrecords in verschillende gewichtsklassen. Sommige van die records staan vandaag de dag nog steeds. Zijn beste totaal behaalde hij op 28-jarige leeftijd in 1998. Ed kwam uit in de 242-klasse en haalde een totaal van 2463 lbs met een squat van 1003 lbs, een bench van 573 lbs en een deadlift van 887 lbs, goed voor een wereldrecord

In 1991, toen hij uitkwam in de 220-klasse, tilde Ed een gewicht van 901 lbs de lucht in, nog zo’n wereldrecord dat heel lang standhield. Velen beschouwen Ed’s 901 deadlift op 220 als een van de meest indrukwekkende krachtmetingen ooit. Ed was de lichtste man die ooit de grens van 2400 pond doorbrak.

De beroemde 901 deadlift werd uitgevoerd in een tijd waarin wedstrijden twee uur durende wegingen kenden en er geen speciale deadliftstang was. Tegenwoordig hebben veel federaties 24-uurs wegingen, zodat er tijd is voor grote waterbesparingen. Dit betekent dat iemand met 240 of 250 kan rondlopen, maar in de dagen voor de wedstrijd een extreem dieet kan volgen, water kan minderen, op 220 kan aankomen en dan weer kan hydrateren en eten, zodat hij tegen de tijd dat hij de volgende dag op het platform stapt, weer op zijn normale gewicht zit.

Ze gebruikten in die tijd ook uitsluitend een stijve stang. Deadliftstangen waren er nog niet. Deadliftstangen zijn iets langer, iets dunner, en ze buigen veel meer. Dit kan de gewichtheffer veel extra gewicht geven bij het deadliften, omdat de stang een paar centimeter kan buigen voordat de platen de grond verlaten. Ed had niet de luxe om zo’n stang te gebruiken toen hij 901 keer doodliftte, bij een lichaamsgewicht van 220.

Ed was misschien het meest bekend om zijn waanzinnige squat- en deadliftkracht, maar zijn bankdrukken was ook ongelooflijk sterk. Ed haalde op zijn best een rauwe 578,7 lb. bankdruk tijdens een volledige meeting, en hij heeft gezegd dat hij onder de juiste omstandigheden tot meer in staat was. Ed is zonder twijfel een van de meest onderschatte bankzitters ooit. Hij legde enorme competitieve bankdrukken op in slechts een t-shirt in een tijd dat zijn concurrenten begonnen te experimenteren met speciale ondersteunende bank shirts.

Heden ten dage woont Ed nog steeds in de buurt van Chicago, samen met zijn vrouw Hege Nielsen, een succesvolle powerlifter op haar eigen terrein. In plaats van aan wedstrijden deel te nemen, richt hij zich nu op het leren van anderen om succesvol te zijn in de sport waar hij van houdt. Ed reist regelmatig om seminars te geven, podcasts te doen, wedstrijden te jureren en te arbitreren, tentoonstellingen bij te wonen, en alles wat hij maar kan doen om iets terug te geven aan zijn fans en aan de sport van het powerliften. Hij heeft onlangs ook een nieuwe hobby gevonden in vechtsporten met tegengeweld. Vergis je er echter niet in. Ed traint nog steeds, en hij is waarschijnlijk nog steeds sterker dan jij.

Als je meer wilt weten over Ed’s levensverhaal, zijn belachelijke cijfers, zijn trainingstechnieken, filosofieën, of gewoon een aantal geweldige verhalen uit het verleden wilt horen, raad ik je ten zeerste aan om het boek COAN The Man, The Myth, The Method op te halen: The Life, Times & Training of The Greatest Powerlifter of All-Time, geschreven door Marty Gallagher, zelf een legende in het krachtspel. Het boek is beschikbaar op Amazon als e-book. Ed is online overal te vinden, onder meer in talloze podcasts en YouTube-video’s waarin hij gratis kennisbommen dropt. Hij is ook zeer actief op Instagram @eddycoan.