Baji Rao I
De NizamEdit
Op 4 januari 1721 ontmoette Baji Rao Nizam-ul-Mulk Asaf Jah I in Chikhalthana om hun geschillen bij te leggen. De Nizam weigerde echter het recht van de Maratha te erkennen om belastingen te innen in de provincies van de Deccan. Hij werd in 1721 tot vizier van het Mughalrijk benoemd door keizer Muhammad Shah, die, gealarmeerd door zijn toenemende macht, hem in 1723 van de Deccan naar Awadh overplaatste. De Nizam kwam in opstand tegen het bevel, nam ontslag als vizier en marcheerde naar de Deccan. De keizer zond een leger tegen hem, dat de Nizam versloeg in de Slag bij Sakhar-kheda; dit dwong de keizer hem te erkennen als onderkoning van de Deccan. De Maratha’s, aangevoerd door Baji Rao, hielpen de Nizam deze slag te winnen. Voor zijn moed werd Baji Rao geëerd met een gewaad, een mansabdari van 7.000 man, een olifant en een juweel. Na de slag probeerde de Nizam de Maratha Chhatrapati Shahu en de Mughal keizer gunstig te stemmen; in werkelijkheid wilde hij echter een soeverein koninkrijk stichten en beschouwde hij de Maratha’s als zijn rivalen in de Deccan.
In 1725 stuurde de Nizam een leger om de Maratha-ontvangers uit het Carnatische gebied te verwijderen. De Maratha’s stuurden een leger onder leiding van Fateh Singh Bhosle om hem tegen te werken; Baji Rao vergezelde Bhosle, maar voerde niet het bevel over het leger. De Maratha’s werden gedwongen zich terug te trekken; zij begonnen een tweede campagne na de moessontijd, maar konden opnieuw niet voorkomen dat de Nizam de Maratha-verzamelaars verdreef.
In de Deccan was Sambhaji II van de staat Kolhapur een rivaal geworden die aanspraak maakte op de titel van Maratha-koning. De Nizam maakte gebruik van het interne geschil, weigerde de chauth te betalen omdat het onduidelijk was wie de echte Chhatrapati was (Shahu of Sambhaji II) en bood aan te bemiddelen. Shripatrao Pant Pratinidhi raadde Shahu aan onderhandelingen te beginnen en in te stemmen met arbitrage. Sambhaji II werd gesteund door Chandrasen Jadhav, die een decennium eerder tegen de vader van Baji Rao had gevochten. Baji Rao overtuigde Shahu om het aanbod van de Nizam te weigeren en een aanval te beginnen.
De Nizam viel Pune binnen, waar hij Sambhaji II als koning installeerde. Daarna trok hij de stad uit, met achterlating van een contingent onder leiding van Fazal Beg. De Nizam plunderde Loni, Pargaon, Patas, Supa en Baramati, waarbij hij gebruik maakte van zijn artillerie. Op 27 augustus 1727 begon Baji Rao met zijn trouwe luitenants Malhar Rao Holkar, Ranoji Shinde en de gebroeders Pawar een guerrilla-aanval op de Nizam. Hij begon de steden van de Nizam te verwoesten; hij verliet Pune, stak de Godavari rivier over bij Puntamba en plunderde Jalna en Sindkhed. Baji Rao verwoestte Berar, Mahur, Mangrulpir en Washim alvorens in noordwestelijke richting naar Khandesh te trekken. Hij stak de rivier de Tapi over bij Kokarmunda en trok oostelijk Gujarat binnen, waar hij in januari 1728 Chota Udaipur bereikte. Nadat hij had gehoord dat de Nizam naar Pune was teruggekeerd, maakte Baji Rao een schijnbeweging in de richting van Burhanpur; hij dacht dat de Nizam, na te hebben gehoord over de bedreiging van het strategisch belangrijke Burhanpur, zou proberen het te redden. Baji Rao ging Burhanpur echter niet binnen en kwam op 14 februari 1728 aan in Betawad in Khandesh. Toen de Nizam hoorde dat zijn noordelijke gebieden door Baji Rao waren verwoest, verliet hij Pune en marcheerde naar de Godavari om Baji Rao te ontmoeten op een open vlakte waar zijn artillerie doeltreffend zou zijn. De Nizam ging zijn artillerie vooruit; op 25 februari 1728 stonden de legers van Baji Rao en de Nizam tegenover elkaar bij Palkhed, een stad ongeveer 48 km (30 mijl) ten westen van Aurangabad. De Nizam werd snel door Maratha-troepen omsingeld en in de val gelokt, zijn bevoorradings- en communicatielijnen werden afgesneden. Hij werd gedwongen vrede te sluiten; hij ondertekende het Verdrag van Mungi Shevgaon op 6 maart, waarin Shahu als koning werd erkend en het recht van de Maratha om belastingen te innen in de Deccan.
Deze slag wordt beschouwd als een voorbeeld van briljante uitvoering van militaire strategie.In zijn Military History of India schreef Jadunath Sarkar: “Deze veldtocht geeft een klassiek voorbeeld van wat het roofpaard, wanneer geleid door een genie, kon bereiken in het tijdperk van de lichte artillerie.”
MalwaEdit
In 1723 organiseerde Baji Rao een expeditie naar het zuiden van Malwa. Maratha opperhoofden, waaronder Ranoji Shinde, Malhar Rao Holkar, Udaji Rao Pawar, Tukoji Rao Pawar en Jivaji Rao Pawar, hadden in verschillende delen van de provincie chauth verzameld. (Later stichtten deze stamhoofden hun eigen koninkrijken: Gwalior, Indore, Dhar en Dewas State – respectievelijk Junior en Senior). Om de invloed van de Maratha tegen te gaan, had de Mughal keizer Girdhar Bahadur benoemd tot gouverneur van Malwa.
Na het verslaan van de Nizam, richtte Baji Rao zijn aandacht opnieuw op Malwa. Hij zond een groot leger in oktober 1728 naar zijn jongere broer, Chimaji Appa, en geholpen door zijn vertrouwde generaals Udaji Pawar en Malhar Rao Holkar. De Maratha-troepen bereikten de zuidelijke oever van de rivier de Narmada op 24 november 1728. De volgende dag staken zij de rivier over en sloegen hun kamp op bij Dharampuri. Ze marcheerden snel noordwaarts, staken de ghat bij Mandu over en hielden halt bij Nalchha op 27 november. De Mughal strijdkrachten, geleid door Girdhar Bahadur en zijn neef Daya Bahadur, bereidden zich haastig voor om hen tegen te werken toen zij hoorden dat het Maratha leger was begonnen de ghats te beklimmen. Girdhar Bahadur geloofde dat de Maratha’s, denkend dat de pas bij het Mandu fort goed bewaakt werd, de ghat bij Amjhera zouden beklimmen; hij en zijn leger marcheerden naar Amjhera en namen daar een sterke positie in. Aangezien de Marathas daar niet verschenen, vermoedde hij dat zij in de buurt van het Mandu fort waren geklommen en vertrok op 29 november 1728 naar Dhar. Girdhar Bahadur vond Maratha ruiters die op hem afkwamen. In de 29 november Slag bij Amjhera versloeg het leger van Chimaji de Mughals; Girdhar Bahadur en Daya Bahadur werden gedood. De Mughal troepen vluchtten, en hun kamp werd geplunderd; achttien olifanten, paarden, trommels en andere buit werden door de Marathas meegenomen. Het nieuws van de overwinning bereikte de oren van Peshwa, die op bezoek was in Chhatrasal. Chimaji marcheerde naar Ujjain, maar moest zich terugtrekken wegens gebrek aan voorraden. In februari 1729 hadden de Maratha-troepen het huidige Rajasthan bereikt.
BundelkhandEdit
In Bundelkhand kwam Chhatrasal in opstand tegen het Mughal-rijk en stichtte een onafhankelijk koninkrijk. In december 1728 viel een Mughal leger onder leiding van Muhammad Khan Bangash hem aan en belegerde zijn fort en familie. Hoewel Chhatrasal herhaaldelijk Baji Rao’s hulp inriep, was deze op dat moment druk bezig in Malwa. Hij vergeleek zijn penibele situatie met die van Gajendra Moksha. In zijn brief aan Baji Rao schreef Chhatrasal de volgende woorden:
Kent u, dat ik in dezelfde droevige situatie verkeer als de beroemde olifant toen hij door de krokodil werd gevangen. Mijn dappere ras staat op het punt van uitsterven. Kom en red mijn eer, O Baji Rao.
In maart 1729 ging de Peshwa in op het verzoek van Chhatrasal en marcheerde naar Bundelkhand met 25.000 ruiters en zijn luitenants Pilaji Jadhav, Tukoji Pawar, Naro Shankar, en Davalji Somwanshi. Chhatrasal ontsnapte aan gevangenschap en sloot zich aan bij de Maratha-troepen, waardoor het aantal manschappen tot 70.000 werd uitgebreid. Na een opmars naar Jaitpur omsingelden de troepen van Baji Rao Bangash en sneden zijn bevoorradings- en communicatielijnen af. Bangash lanceerde een tegenaanval tegen Baji Rao, maar kon zijn verdediging niet doorboren. Qaim Khan, de zoon van Muhammad Khan Bangash, hoorde van zijn vaders hachelijke situatie en naderde met verse troepen. Zijn leger werd aangevallen door Baji Rao’s troepen en hij werd verslagen. Bangash werd later gedwongen te vertrekken en tekende een overeenkomst dat “hij Bundelkhand nooit meer zou aanvallen”. Chhatrasal’s positie als heerser van Bundelkhand werd hersteld. Hij schonk een grote jagir aan Baji Rao en schonk hem zijn dochter Mastani. Voor Chhatrasal’s dood in december 1731 stond hij een derde van zijn gebieden af aan de Marathas.
GujaratEdit
Nadat hij de Maratha invloed in centraal India had geconsolideerd, besloot Baji Rao het recht van de Maratha om belasting te innen in de rijke provincie Gujarat te doen gelden en stuurde er in 1730 een Maratha troepenmacht onder Chimaji Appa heen. Sarbuland Khan, de Mughal-gouverneur van de provincie, stond het recht om chauth te innen af aan de Marathas. Hij werd spoedig vervangen door Abhay Singh, die ook het recht van de Maratha’s op het innen van belastingen erkende. Dit irriteerde Shahu’s senapati (opperbevelhebber), Trimbak Rao Dabhade, wiens voorouders Gujarat meerdere malen hadden overvallen en hun recht op het innen van belastingen in de provincie opeisten. Omdat hij zich ergerde aan de controle van Baji Rao over wat hij als de invloedssfeer van zijn familie beschouwde, kwam hij in opstand tegen de Peshwa. Twee andere Maratha edelen uit Gujarat, Damaji Rao Gaekwad en Kadam Bande, kozen ook de kant van Dabhade.
Na de nederlaag van Girdhar Bahadur in 1728, had de Mughal keizer Jai Singh II aangesteld om de Marathas te onderwerpen. Jai Singh beval een vreedzame overeenkomst aan; de keizer was het daar niet mee eens en verving hem door Muhammad Khan Bangash. Bangash vormde een alliantie met de Nizam, Trimbak Rao en Sambhaji II. Baji Rao vernam dat Dabhade en Gaikwad voorbereidingen hadden getroffen voor een open strijd op de vlakte van Dabhoi met een strijdmacht van 40 duizend man, terwijl Baji Rao’s aantal in totaal nauwelijks 25 duizend bereikte. Baji Rao stuurde herhaaldelijk berichten naar Dabhade om het geschil in der minne op te lossen in aanwezigheid van Chatrapati Shahu. Maar Dabhade was stug en koppig en was het niet eens met Baji Rao’s voorstel. Daarom sloeg Baji Rao op 1 april 1731 toe op de geallieerde strijdkrachten van Dabhade, Gaekwad en Kadam Bande. De Dabhade zat op een olifant en Baji Rao zat te paard. Maar tijdens het gevecht doorboorde een kogel Trimbakrao’s hoofd en hij stierf ter plekke. Later werd ontdekt dat het schot dat Dabhade doodde, was afgevuurd door Dabhade’s oom van moederszijde, Bhau Singh Thoke. Baji Rao loste het geschil met Sambhaji II op 13 april op door de ondertekening van het Verdrag van Warna, dat het grondgebied van Shahu en Sambhaji II afbakende. De Nizam ontmoette Baji Rao in Rohe-Rameshwar op 27 december 1732, en beloofde zich niet te bemoeien met Maratha-expedities.
Shahu en Baji Rao vermeden een rivaliteit met de machtige Dabhade clan na Trimbak Rao te hebben onderworpen; Trimbak’s zoon, Yashwant Rao, werd benoemd tot Shahu’s senapati. De Dabhade clan mocht chauth uit Gujarat blijven innen als zij de helft van de opbrengst in Shahu’s schatkist deponeerden.
SiddisEdit
De Siddis van Janjira beheersten een klein, strategisch belangrijk gebied aan de westkust van India. Hoewel zij oorspronkelijk alleen het Janjira fort in handen hadden, breidden zij na de dood van Shivaji hun heerschappij uit tot een groot deel van centraal en noordelijk Konkan. Na de dood van Siddi opperhoofd Yakut Khan in 1733 brak er een opvolgingsoorlog uit tussen zijn zonen; één, Abdul Rehman, vroeg Baji Rao om hulp. Baji Rao stuurde een Maratha-troepenmacht onder leiding van Sekhoji Angre, zoon van Kanhoji Angre. De Maratha’s herwonnen de controle over verschillende delen van Konkan, en belegerden Janjira. Hun macht werd afgeleid nadat Pant Pratinidhi, de rivaal van Peshwa, in juni 1733 het fort van Raigad (bij Janjira) bezette. Sekhoji Angre stierf in augustus (waardoor de positie van de Maratha nog verder verzwakte), en Baji Rao tekende een vredesverdrag met de Siddis. Hij stond de Siddi’s toe de controle over Janjira te behouden als zij Abdul Rehman als heerser aanvaardden; zij mochten ook de controle over Anjanvel, Gowalkot en Underi behouden. De Marathas behielden Raigad, Rewas, Thal en Chaul.
De Siddis lanceerden een offensief om hun verloren gebieden terug te winnen kort nadat de Peshwa naar Satara was teruggekeerd, en Baji Rao zond een troepenmacht om te voorkomen dat zij het fort Raigad in juni 1734 zouden innemen. Chimnaji deed op 19 april 1736 een verrassingsaanval op een kamp van de Siddi bij Rewas, waarbij ongeveer 1500 doden vielen (waaronder hun leider, Siddi Sat). Op 25 september van dat jaar ondertekenden de Siddi’s een vredesverdrag dat hen beperkte tot Janjira, Gowalkot en Anjanvel.
RajputanaEdit
Met toestemming van Shahu begon Baji Rao op 9 oktober 1735 aan een reis naar het noorden. Vergezeld door zijn vrouw, Kashibai, was hij van plan de Rajput hoven te bezoeken en hen over te halen chauth te betalen. Baji Rao kwam in januari 1736 aan bij de zuidelijke grens van Mewar, waar Rana Jagat Singh regelingen had getroffen voor zijn bezoek.
Diplomatieke besprekingen kwamen op gang. Baji Rao bezocht ook het Jagmandir Paleis, in het centrum van het Pichola Meer (op uitnodiging van Rana Jagat Singh), en Nath-Dwara. Na de zaken in Mewar opgelost te hebben, rukte Baji Rao op naar Jaipur. Jai Singh haastte zich met zijn troepen naar het zuiden, en zij ontmoetten elkaar in Bhambholao (bij Kishangarh).
Hun ontmoeting duurde enkele dagen, met besprekingen over chauth en de overdracht van Malwa van de keizer. Baji Rao keerde toen terug naar de Deccan. De keizer ging echter niet op zijn eisen in en hij plande een mars naar Delhi om hem tot instemming te dwingen.
Mars naar DelhiEdit
Na de dood van Trimbak Rao viel de alliantie van Bangash tegen de Maratha’s uiteen. De Mughal keizer riep hem terug uit Malwa, en benoemde Jai Singh II opnieuw tot gouverneur van Malwa. Het Maratha opperhoofd Holkar versloeg Jai Singh echter in de Slag van Mandsaur in 1733. Na nog twee veldslagen besloten de Mughals de Marathas het recht te geven het equivalent van ₹22 lakh in chauth van Malwa te innen. Op 4 maart 1736 bereikten Baji Rao en Jai Singh een akkoord in Kishangad. Jai Singh overtuigde de keizer om in te stemmen met het plan, en Baji Rao werd benoemd tot plaatsvervangend gouverneur van de regio. Jai Singh zou Baji Rao in het geheim hebben verteld dat het een goed moment was om de verzwakte Mughal keizer te onderwerpen.
De Peshwa begon op 12 november 1736 vanuit Pune op te marcheren naar de Mughal hoofdstad Delhi met een troepenmacht van 50.000 cavalerietroepen. Toen hij hoorde van het oprukkende Maratha leger, vroeg de Mughal keizer aan Saadat Ali Khan I om vanuit Agra op te rukken en de opmars te stuiten. De Maratha-leiders Malhar Rao Holkar, Vithoji Bule en Pilaji Jadhav staken de Yamuna over en plunderden de Mughal-gebieden in de Doab. Saadat Khan leidde een leger van 150.000 man, versloeg hen en trok zich terug in Mathura. Malhar Rao Holkar voegde zich bij het leger van Baji Rao in de buurt van Gwalior. Samsam-ud-Daulah, Mir Bakshi en Muhammad Khan Bangash nodigden Saadat Ali Khan uit voor een banket in Samsam-ud-Daulah’s tent in Mathura, in de veronderstelling dat de Marathas zich naar de Deccan hadden teruggetrokken. Tijdens het feest vernamen zij dat Baji Rao langs de Jat en Mewati heuvelroute was geglipt (en de rechtstreekse route Agra-Delhi had vermeden) en zich in Delhi bevond. De Mughal bevelhebbers verlieten het feest en keerden haastig terug naar de hoofdstad. De Mughal keizer stuurde een troepenmacht, geleid door Mir Hasan Khan Koka, om Baji Rao’s opmars tegen te houden. De Maratha’s versloegen zijn troepen in de Slag om Delhi op 28 maart 1737. Baji Rao trok zich vervolgens terug uit de hoofdstad, bezorgd over de nadering van een grotere Mughal-troepenmacht vanuit Mathura.
Baji Rao’s stormloop op Delhi werd met zoveel durf en stoutmoedigheid uitgevoerd dat noch de Mughal generaals noch de Mughal inlichtingendienst zijn zetten konden bevatten of voorspellen.
Slag bij BhopalEdit
Mughal keizer Muhammad Shah zocht hulp bij de Nizam na Baji Rao’s mars naar Delhi; de Nizam vertrok vanuit de Deccan, ontmoette Baji Rao’s terugkerende troepenmacht bij Sironj, en vertelde de Peshwa dat hij naar Delhi ging om zijn relatie met de Mughal keizer te herstellen. De Nizam kreeg gezelschap van andere Mughal-chefs, en een Mughal-leger van 30.000 man (versterkt met artillerie) werd op Baji Rao afgestuurd. De Peshwa verzamelde een troepenmacht van 80.000 man. Om hulp aan de Nizam vanuit de Deccan tegen te gaan, stationeerde Baji Rao een troepenmacht van 10.000 man (onder leiding van Chimaji Appa) aan de Tapti-rivier met de opdracht Nasir Jung te beletten verder op te rukken dan Burhanpur. Hij en zijn troepen staken begin december 1737 de Narmada over en communiceerden met agenten en spionnen die waren gestationeerd om vijandelijke bewegingen te observeren. De Nizam verschanste zich in Bhopal, een versterkte stad met een meer aan zijn achterzijde, om zijn leger en artillerie veilig te stellen.
Baji Rao belegerde de Nizam en sneed de bevoorrading van buitenaf af. Vanwege de artillerie van de Nizam hielden de Marathas afstand en bestookten hun linies; er kon geen voedsel van buitenaf binnenkomen en de mannen en hun dieren verhongerden. De Nizam, die niet langer stand kon houden, tekende een vredesakkoord te Doraha op 7 januari 1738. Malwa werd afgestaan aan de Maratha’s; de Mughals stemden in met de betaling van het equivalent van ₹5.000.000 aan herstelbetalingen, waarbij de Nizam op de Koran zwoer zich aan het verdrag te zullen houden.
De PortugezenEdit
De Portugezen hadden verschillende regio’s aan de westkust van India gekoloniseerd. Zij schonden een overeenkomst om de Marathas een terrein op het eiland Salsette te geven voor een fabriek, en waren onverdraagzaam tegenover Hindoes op hun grondgebied. In maart 1737 zond de Peshwa een Maratha-troepenmacht (onder leiding van Chimaji) tegen hen. Hoewel de Maratha’s in de Slag van Vasai het Ghodbunder Fort en bijna geheel Vasai veroverden en op 16 mei 1739 na een lang beleg Salsette in handen kregen, leidde Nader Shah’s invasie van India hun aandacht toen af van de Portugezen. Tot de oorlogstrofeeën uit Vasai behoorden verschillende kerkklokken die in veel prominente hindoetempels in Maharashtra worden aangetroffen.