Ik genoot van een van die zeldzame pleziertjes voor pas bevallen moeders – op uw gemak douchen – terwijl mijn bezoekende moeder een oogje hield op mijn twee maanden oude dochter Hayley, die na de borstvoeding in slaap was gevallen. Ik stapte nog maar net uit de douche of ik hoorde mijn baby al huilen. Het huilen ging onverminderd door terwijl ik me snel afdroogde, wat kleren aantrok en eindelijk mijn kleine meid ging kalmeren. Ze lag in de armen van mijn moeder, rood aangelopen en huilend.

“Hier,” zei ik, “geef haar aan mij. Ze zal wel honger hebben.”

“Nee,” antwoordde mijn moeder. “Ga je klaarmaken voor de dag. Ze kan geen honger hebben – je hebt haar pas een uur geleden gevoed. Het moet winderigheid zijn of zo.”

Met tegenzin liet ik mijn huilende baby achter en kleedde me verder aan. Hayley was nog steeds niet tot rust gekomen toen ik terugkwam. Ik nam haar voorzichtig van mijn moeder en legde haar aan mijn borst. Ze stopte onmiddellijk met huilen.

Mijn moeder was verbijsterd: “Hoe kan ze nog honger hebben? Het is nog geen vier uur geleden.” Arme moeder: Zoals zoveel vrouwen die hun kinderen opvoedden in de jaren ’60 en ’70, was ze het slachtoffer van de vier-uur voedingsschema mythe.

Dat is slechts een van de verrassend hardnekkige misvattingen over babyverzorging en -gedrag die nog steeds blijven hangen, waardoor ouders aan zichzelf twijfelen en zich zorgen maken over hoe ze voor hun kleintjes zorgen.

Gelukkig kun je deze stukjes verkeerde informatie bestrijden door jezelf te wapenen met de feiten. In het geval van mijn moeder hoefde ik alleen maar uit te leggen dat het hele vier-uur-gedoe was gebaseerd op baby’s die flesvoeding kregen. Moedermelk, zei ik, wordt sneller en gemakkelijker verteerd dan flesvoeding, dus moeten baby’s vaker borstvoeding krijgen. Zaak gesloten.

Zit u zelf ook tegen een paar mythes aan te lopen? Lees verder voor de feiten die je nodig hebt om ze weg te blazen.
Mythe: Baby’s slapen ’s nachts door als ze drie maanden oud zijn.

FEIT: Helaas zal het krijgen van een volledige acht uur shut-eye ’s nachts nog steeds slechts een droom zijn voor veel van de slaap-gebrekkige set op de drie-maanden-markering. “Doorslapen is een ontwikkelingsproces”, zegt kinderarts Denis Leduc uit Montreal. Hij legt uit dat baby’s de eerste drie maanden over het algemeen 16 tot 20 uur per 24 uur slapen, maar dat ze de neiging hebben om dit te spreiden in brokjes van één tot drie uur. Dus ze slapen maximaal drie uur en zijn dan wakker voor maximaal drie uur gedurende de dag en nacht.

Dan rond de vier tot zes maanden, beginnen baby’s een gevoel van dag en nacht te krijgen, en hebben de neiging om een langer nachtelijk stuk te doen – vier tot zes uur of zo. Maar pas rond de negen maanden slapen de meeste baby’s (70 tot 80 procent) de hele nacht door.

Mythe: Als je vroeg begint met vaste voeding (bijvoorbeeld met drie of vier maanden), zal je baby langer slapen omdat hij ’s nachts voller blijft.

FEIT: “Dit is gewoon niet waar,” zegt verloskundige Karin Terpsta uit Guelph (Ont.). “In feite kan vaste voeding in dit stadium hun kleine buikjes van streek maken. Het is eerder schadelijk dan nuttig, omdat hun darmen nog niet rijp genoeg zijn om het aan te kunnen.”

Leduc versterkt dit en voegt eraan toe dat de nieren van een baby niet in staat zijn om veel meer te verwerken dan moedermelk. “Plus, de extra voeding en de bijbehorende calorieën moedigen een buitensporige gewichtstoename aan en kunnen leiden tot obesitas.”

Buiten dat, volgens de Canadian Paediatric Society, brengt exclusieve borstvoeding gedurende de eerste zes maanden van het leven echte voordelen met zich mee voor zowel moeder als kind, waaronder: een lager risico op gastro-intestinale virussen voor baby’s; gemakkelijker gewichtsverlies voor moeders; en de vertraagde terugkeer van de menstruatiecyclus van de moeder, waardoor ze de kans krijgt om haar ijzervoorraden opnieuw op te bouwen en te voorkomen dat ze te snel weer zwanger wordt.

MYTH: Als je je baby te veel draagt, zal hij altijd in je armen willen zijn.

FACT: “Het bewijs toont juist het tegenovergestelde aan,” zegt Terpsta. “Snel reageren op de behoeften van je baby leidt tot baby’s die later minder kieskeurig zijn en gemakkelijker te kalmeren.”

Leduc is het daarmee eens, en voegt eraan toe dat er “enorme aantallen landen zijn waar baby’s 24 uur per dag worden rondgedragen – en dat is geen probleem.” Je zuigeling vasthouden, zegt hij, zal niet leiden tot iets anders dan dicht bij je baby zijn en een liefdevolle relatie smeden.

MYTH: Je pasgeborene kan je eigenlijk niet zien – alleen schaduwen.

FACT: Zuigelingen zijn verziend, zegt Leduc, maar “meteen vanaf de geboorte kunnen ze een object volgen tot een boog van 30 graden. Dat neemt toe tot een boog van 180 graden met acht tot 10 weken.” Hij voegt eraan toe dat baby’s hun ogen zullen richten op punten van contrast. Sommige ouders moedigen dit aan door eenvoudige zwart-witfoto’s op baby-ooghoogte op te hangen bij de luiertafel of andere plaatsen waar ze hun baby’s regelmatig neerzetten.

Aan de andere kant, zoals zowel de profs als veel ouders zullen beamen, kijkt een baby het liefst naar het gezicht van zijn moeder – wat goed uitpakt omdat de meeste moeders graag rechtsomkeert maken.

Mythe: Pasgeborenen kunnen het verschil tussen hun moeder en een ander persoon niet zien.

FACT: “Nee, nee, nee,” zegt Leduc. “Er zijn veel gegevens waaruit blijkt dat baby’s het gezicht van hun moeder en de geur van hun moeder kunnen herkennen. Ze zullen zich bijvoorbeeld omdraaien om aan de borst van hun eigen moeder te wroeten.”

Terpsta voegt eraan toe dat het gehoor van een baby ook goed ontwikkeld is en dat een baby in utero zijn moeder al heeft gehoord. “Haar stem en de patronen van haar leven – slapen, huishoudelijke taken doen, voor andere broers en zussen zorgen – zijn vertrouwd voor hem.”

An ander punt: Alleen omdat je baby niet uit zijn dak gaat als je haar aan je beste vriendin doorgeeft, betekent dat niet dat ze jullie twee over één kam scheert. Op deze jonge leeftijd heeft een baby gewoon nog geen angst voor vreemden of verlatingsangst ontwikkeld. Verwacht die leuke ontwikkeling rond de acht maanden.

MYTH: Een goede huil helpt bij de ontwikkeling van de longen van je baby, dus haast je niet om hem op te pakken als hij begint te jammeren.