AudITORY PERCEPTUAL DEVELOPMENT

Auditieve perceptie is afhankelijk van drie dingen: de juiste transductie van geluidsgolven in elektrische signalen, het uitfilteren van achtergrondruis, en de reconstructie van complexe geluidspatronen in herkenbare bytes. Kleine veranderingen in luchtdruk bewegen het trommelvlies en de daaraan verbonden malleus, waardoor de stapes en incus verschuiven. De beweging van de incus tegen het ovale venster van het slakkenhuis beïnvloedt de vloeistof in het scala vestibuli en indirect het scala tympani en scala media (Fig. 10.3). Deze veranderingen beïnvloeden het basilair membraan van het slakkenhuis (Hudspeth 2000). Verstoring van het benige of bindweefsel in de uitwendige gehoorgang of het middenoor zal dit proces belemmeren en leiden tot geleidingsverlies van het gehoor. Het basilair membraan is een kleine bindweefselstructuur, die varieert in breedte en dikte over zijn 33 mm lengte. Hierdoor zullen verschillende gebieden op verschillende wijze worden beïnvloed, afhankelijk van de frequentie, amplitude en intensiteit van de vloeistofgolf (Hudspeth 2000). Afhankelijk van hoe het basilair membraan beweegt, zullen de haarcellen in excitatoire, inhibitoire of neutrale posities gedreven worden. Door de werking van de haarcel wordt de mechanische prikkel van de golf omgezet in een elektrisch signaal. Dit signaal wordt via de slakkenhuiszenuw naar de slakkenhuiskern en via de centrale auditieve banen naar de cortex gezonden. Langs deze weg worden de signalen verwerkt en geanalyseerd (Hudspeth 2000). Het proces waarbij deze elektrische signalen worden vertaald in de symbolische context van taal en vice versa omvat vele gebieden van de cortex, en is onduidelijk en valt buiten het bestek van dit hoofdstuk. Het is echter belangrijk te erkennen dat bij de verwerking van taal veel verschillende gebieden van de cortex betrokken zijn, waaronder gebieden die zich bezighouden met de integratie van visuele of somatosensorische informatie (Dronkers e.a. 2000). Bijgevolg kunnen afwijkingen van taalverwerking, zoals dyslexie, het gevolg zijn van stoornissen in de integratie van visuele of somatosensorische informatie, of van vervormde input.

Bij de geboorte functioneert het auditieve systeem; de hersenschors heeft echter nog niet voldoende maturiteit bereikt om auditieve zintuiglijke informatie voor perceptie te verwerken. Taal is het symboolsysteem voor de uitwisseling en opslag van informatie. De ontwikkeling van taal is afhankelijk van: afferente neurale input (gehoor, zicht), intacte werking van het CZS en neurale output naar functionele vocale structuren (Coplan & Gleason 1990). Normaal horen vindt plaats in het bereik van 250-16000 Hz (cycli per seconde) of amplitude van 0-120 dB HL (decibel gehoorniveau).

Een overzicht van de literatuur toont aan dat tussen 4% en 20% van de schoolgaande kinderen gehoorverlies heeft. Gehoorverlies kan unilateraal of bilateraal zijn, en conductief of sensorineuraal. Conductief gehoorverlies is het gevolg van disfunctie of interferentie in de transmissie van geluid naar het slakkenhuis, het voorportaal en de halfcirkelvormige kanalen. De luchtgeleiding is gewoonlijk verstoord. De meest voorkomende oorzaken zijn atresie van het kanaal, ossiculaire misvorming, afwijking van het trommelvlies en verstopping van het kanaal door een vreemd voorwerp, cerumenimpactie en effusie in het middenoor. Geleidingsverlies tast alle frequenties aan; de beengeleiding blijft echter meestal behouden. Sensorineuraal gehoorverlies treedt op wanneer disfunctie of beschadiging van de haarcellen of de gehoorzenuw van het slakkenhuis invloed heeft op de prikkels die zowel door lucht- als door beengeleiding worden ontvangen. Het gehoor in de lagere frequenties kan minder aangetast zijn; men moet echter niet vergeten dat spraak in de hogere frequenties voorkomt. Veel voorkomende oorzaken van perceptief gehoorverlies zijn hypoxie, intracraniële bloeding, meningitis, hyperbilirubinemie, mazelen, bof en, in zeldzame gevallen, waterpokken.

Masking is het proces waarbij de hersenen achtergrondgeluiden uitfilteren op basis van faseverschillen. Geluidsgolven bereiken de oren op iets verschillende tijdstippen. Dit verschil wordt door de hersenen gebruikt om ongewenst geluid uit te filteren. Voor maskering is binauraal horen vereist. Kinderen met eenzijdige doofheid kunnen problemen hebben met het isoleren van een geluid zoals de stem van de leraar in een lawaaierige omgeving zoals het klaslokaal van de eerste klas. Dit is vooral het geval als het achtergrondgeluid in dezelfde frequenties zit als datgene waar het kind naar probeert te luisteren. Gedeeltelijk gehoorverlies beïnvloedt sibilanten, die een hoge frequentie en lage amplitude hebben, zoals /s/, /sh/, /f/, /th/, terwijl lagere frequenties zoals /r/, /m/, /v/ onaangetast blijven. Kinderen met een gedeeltelijk gehoorverlies worden soms pas gediagnosticeerd als ze naar school gaan en een duidelijke leerstoornis vertonen.

Otitis media met effusie (OME) leidt in acute gevallen meestal tot 10-50 dB gehoorverlies; chronische otitis media leidt tot 50-65 dB gehoorverlies, dat de meeste spraakgeluiden omvat. Dit gehoorverlies is meestal tijdelijk. Gedurende het eerste levensjaar zullen kinderen met 130 dagen OME echter één standaarddeviatie lager scoren op taalvaardigheden dan kinderen met minder dan 30 dagen OME.

Taalstoornissen vertegenwoordigen een disfunctie van corticale processen die specifiek betrokken zijn bij receptieve en expressieve functie. Een taalstoornis kan fonetisch zijn, zoals afwijkende klankproductie, omdat de interpretatie van geluid disfunctioneel is en kinderen spreken zoals het voor hen klinkt. Een andere taalstoornis betreft de syntaxis, d.w.z. de woordvolgorde en de grammatica. De interpretatie van woordbetekenis en woordrelaties vormt een stoornis in de semantiek, terwijl stoornissen in de pragmatiek van invloed zijn op de sociale gepastheid van taal. Taalstoornissen kunnen betrekking hebben op één of meer van deze kenmerken als expressieve of receptieve functie. Afhankelijk van het karakter van de stoornis kan gebarentaal nuttig zijn als behandelings- en diagnostische modaliteit. Vaak wordt aangenomen dat taalstoornissen het gevolg zijn van een probleem met het gehoor. Maar, zoals we hebben gezien, zijn er meerdere zintuiglijke systemen betrokken bij de cognitieve ontwikkeling. Denk terug aan het voorbeeld van het kind dat niet in staat is de letters “d”, “b” en “p” van elkaar te onderscheiden vanwege een motorische stoornis. Wat zal er gebeuren als dat kind de letter ‘d’ te zien krijgt en de klank ‘dah’ te horen krijgt, dan de letter ‘b’ en de klank ‘bah’ te horen krijgt, enzovoort? Hoe zal het kind de relaties tussen deze letters en hun klanken kunnen onderscheiden wanneer het niet consequent het symbool voor de klank kan herkennen?

Spraakpatronen zijn gebaseerd op vloeiendheid, de snelheid en het ritme van het spraakverloop. Zeer jonge kinderen beginnen de spraakpatronen van hun moedertaal na te bootsen met vroeg brabbelen. Stoornissen in vloeiendheid (dysfluency) komen voor wanneer er sprake is van een verstoord tempo of ritme van de spraakstroom. Fysiologische dysfluency bereikt een piek tussen de leeftijd van 2 en 4 jaar en verdwijnt dan weer. Het wordt meestal weergegeven als zins- of hele-woordherhaling, zoals ‘kan ik-kan ik’ of ‘kan-kan’. Een meer abnormale vorm van dysfluency kan ook voorkomen als deelwoord- of beginwoordklank; Wwwwwwwwwhy? of wuh-wuh-wuh why? Alfred Tomatis meldde dat stotteren de neiging heeft gerelateerd te zijn aan de lengte van de langste lettergreep van de gesproken taal. Dat wil zeggen, de duur van de klank waarop het kind stottert is dezelfde als de langste lettergreep. Tomatis suggereerde dat het kind op de een of andere manier vertraagd is in het verwerken van wat hij zichzelf hoort spreken, en suggereerde “abnormale cerebrale representatie van taal en/of gegeneraliseerde afwijking van interhemisferische communicatie als de basis voor stotteren” (Tomatis 1991). Hij rapporteerde dat door het gebruik van oortelefoons om de lengte van het gestotterde geluid te veranderen, het kind zou terugkeren naar een vloeiend, ononderbroken spraakpatroon. Osteopaten hebben anekdotisch een verband gevonden tussen licht hoofdtrauma en de ontwikkeling van stotteren (onderzoek van kaarten en enquête onder artsen). De vraag of stotteren een taalstoornis of een vocale stoornis is, is interessant. Stotteren is geen stoornis van de taal of de waarneming, maar een stoornis van de mechanische component van de spraak.

Receptieve taalvaardigheden gaan vooraf aan expressieve vaardigheden. Al heel vroeg in hun leven kunnen kinderen receptieve taalvaardigheden laten zien. Dit kan zich uiten in het zoeken naar de fles wanneer een ouder verbaal aangeeft dat het tijd is om te eten, of het kijken naar het huisdier wanneer zijn naam wordt genoemd. De meeste kinderen kunnen al voor de leeftijd van 10 maanden naar een voorwerp wijzen, hoewel ze het vaak pas na het eerste jaar kunnen benoemen. Kinderen reageren op het woord “nee” voordat ze het kunnen zeggen (vaak gaat dit vermogen op onverklaarbare wijze verloren tussen de leeftijd van 2 en 18 jaar, maar dat is een ander verhaal). De brabbelende spraak van zuigelingen bevat vaak de verbuigingen die voorkomen in de taal waaraan zij zijn blootgesteld en vormt waarschijnlijk de eerste pogingen tot mimicry. Tomatis (1991) rapporteert dat het gebrabbel van baby’s ook de neiging heeft binnen het frequentiebereik van de thuistaal te vallen. Kinderen die in meertalige gezinnen opgroeien, hebben vaak een lichte achterstand in expressieve taalvaardigheden, hoewel de receptieve vaardigheden aan de leeftijd zijn aangepast. Zoals te verwachten valt, lijken deze kinderen, wanneer de spraak eenmaal tot ontwikkeling is gekomen, vaardig te zijn in het leren van nieuwe talen. In het algemeen blijken mensen vloeiender te spreken in talen die frequentiebereiken hebben die binnen het bereik van de moedertaal vallen.

Veel van wat bekend is over taal is geleerd door het bestuderen van mensen met taalstoornissen secundair aan corticaal letsel. Ons begrip van de processen die bijdragen tot de vorming, het begrip en de uitdrukking van taal is nog vaag. Lokalisatie van functie is de uitdrukking die gebruikt wordt om de toestand te beschrijven waarin een bepaald gebied van de hersenen betrokken is bij een specifiek proces. Bijvoorbeeld, bij het zien van een woord, het horen van een woord, het denken aan een woord en het spreken van een woord zijn allemaal verschillende gebieden van de hersenen betrokken (Kandel e.a. 2000). Bovendien verschilt de plaats van de cognitieve processen die bij elk van deze taken betrokken zijn van de zintuiglijke gebieden die bij taal betrokken zijn. Bijvoorbeeld, het begrijpen van het geschreven woord c-a-t vindt niet plaats in de visuele cortex, maar de visuele cortex is wel nodig om het woord te zien. Taal is een symbolische voorstelling van een concept – een kat, een knuffel, om te slapen. Dit zijn allemaal concepten, en taal is het middel waarmee ze worden gecommuniceerd. Of het nu gesproken, geschreven, getekend of getekend is, de boodschap symboliseert een idee. Wij kunnen onze ideeën vertalen in elk van deze vormen van taal en wij kunnen elk van deze vormen interpreteren in een idee. Maar elk van deze taken vindt plaats in een ander gebied van de hersenen. Associatiegebieden van de cortex in de frontale, pariëtale, temporale en occipitale kwabben van de dominante hemisfeer zijn betrokken bij de taalfunctie (Dronkers e.a. 2000). De dominante hemisfeer is bij de meeste mensen de linker. De rechter of niet-dominante hemisfeer houdt zich bezig met de verbuiging, timing en ritme van expressieve taal, die kan worden beschouwd als de emotionele context.