Nieuwsberichten van Texas tot Jamaica tot de Bahamas hebben de snelle verspreiding van de koraalduivel – een invasieve zeediersoort – gedocumenteerd. Lionfish heeft zich snel gevestigd in de wateren van het zuidoosten van de VS en het Caribisch gebied. Nieuwe waarnemingen zijn er in overvloed – eerder deze maand bereikten de koraalduivels het Flower Garden Banks National Marine Sanctuary voor de kusten van Texas en Louisiana. Vanwege hun rol in het verstoren van het ecologisch evenwicht van koraalriffenecosystemen, vormt de snelle groei van de populaties van deze vissen een ernstige bedreiging voor de koraalriffen van de regio. Bijgevolg kunnen ook de visserij- en de toeristische sector in de regio, die afhankelijk zijn van koraalriffen, in gevaar komen. Regeringen in de hele regio proberen op de invasie van koraalduivels te reageren door nieuwe campagnes en samenwerkingsstrategieën te ontwikkelen die belangrijke lessen kunnen opleveren voor de aanpak van invasieve mariene soorten in de toekomst.

Twee soorten koraalduivels (Pterois volitans en P. miles) zijn verantwoordelijk voor deze recente en groeiende bedreiging van Atlantische en Caribische riffen. Deze soorten, die van nature voorkomen in de Indo-Pacific, zijn door hun kleurrijke en dramatische verschijning populaire siervissen in zoutwateraquaria (zie foto boven). Hoewel niemand zeker weet hoe of wanneer de invasie van koraalduivels is begonnen, zijn er sterke aanwijzingen dat mensen koraalduivels voor het eerst in de Atlantische Oceaan hebben geïntroduceerd langs de zuidoostkust van Florida, waar ze in 1985 voor het eerst werden gesignaleerd. Tegen 2001 meldden mensen waarnemingen in de wateren voor de kust van Georgia, de Carolinas en Bermuda. In de afgelopen tien jaar is de populatiedichtheid van koraalduivels in deze gebieden toegenomen en hebben deze soorten zich zuidwaarts verspreid, zodat ze nu in een groot deel van het Caribisch gebied voorkomen (zie onderstaande diashow). Lionfish dringt nu ook de Golf van Mexico en de noordkust van Zuid-Amerika binnen. Deze vissen vormen een ernstige bedreiging voor de rifvispopulaties in de hele regio, en daarmee voor de ecosystemen van koraalriffen en de mensen die daarvan afhankelijk zijn.

Diavoorstelling:

Progressie van de invasie van koraalduivels van 2001 tot 2011

Verschillende kenmerken van koraalduivels hebben ertoe geleid dat ze invasieve soorten zijn geworden:1

• Met giftige stekels hebben koraalduivels weinig natuurlijke vijanden in hun inheemse habitat, en geen inheemse roofdieren in de Atlantische en Caribische regio.
• Lionfish zijn ook vraatzuchtige jagers, bekend om meer dan 50 andere soorten vis in de regio te consumeren.
• Lionfish vermenigvuldigen zich snel; een enkel vrouwtje paait meer dan 2 miljoen eieren per jaar.
• Ten slotte kunnen ze in meerdere kusthabitats leven, waaronder koraalriffen en mangroves, en op dieptes variërend van dicht bij de kust tot meer dan 300 meter.

In het Caribisch gebied wordt meer dan 75 procent van de koraalriffen al bedreigd door een combinatie van overbevissing, vervuiling van land en zee, en kustontwikkeling. Overbevissing, de grootste bedreiging voor de riffen in het Caribisch gebied, heeft de populaties van veel grote roofdieren, zoals tandbaarzen en snappers, al verwoest. Op sommige riffen is zelfs de populatie van plantenetende vissen sterk gedaald. De afname van de populaties plantenetende vissen heeft een negatieve invloed gehad op de gezondheid van de koraalriffen door de groei van algen op de riffen. Andere bedreigingen, zoals ziekten, orkanen en verbleking van het koraal, verhogen de druk op de koraalriffen in de regio nog verder. Een ongecontroleerde invasie van koraalduivels, bovenop deze bedreigingen, zou mogelijk kunnen leiden tot onomkeerbare veranderingen in de ecosystemen van de Caribische riffen, waaronder een verdere afname van het aantal voervissoorten (prooidieren), concurrentie met roofvissoorten, en een toename van algengroei en aantasting van riffen door de afname van plantenetende vissen.

In een regio waar meer dan 42 miljoen mensen sterk afhankelijk zijn van koraalriffen voor hun voedsel en levensonderhoud, zou de invasie van koraalduivels ernstige sociaaleconomische gevolgen kunnen hebben. De commerciële visserij en de visserij voor levensonderhoud kunnen verliezen lijden, omdat koraalduivels ofwel als prooi fungeren voor economisch belangrijke soorten (zoals snapper en tandbaars) ofwel met deze soorten concurreren om voedsel. Lionfish kunnen zelfs gevolgen hebben voor het duiktoerisme in het Caribisch gebied, dat goed is voor 2,1 miljard dollar, omdat ze de diversiteit (en dus de aantrekkingskracht) van het rifecosysteem sterk kunnen verminderen. Duikers, zwemmers en vissers lopen ook het risico gestoken te worden door de giftige koraalduivel.

Overheden in de hele regio ontwikkelen plannen voor het beheer van koraalduivels, in de hoop de koraalduivelpopulaties terug te brengen tot een niveau waarop ze geen invloed meer hebben op andere visserijen.

• Sommige overheden (zoals de VS en Jamaica) starten campagnes om de menselijke consumptie van koraalduivels te bevorderen, waarbij vissers worden opgeleid hoe ze veilig kunnen worden gevangen, gehanteerd, schoongemaakt en klaargemaakt. Publieke voorlichtingscampagnes helpen de consumptie van koraalduivel te bevorderen en een levensvatbare markt te ontwikkelen.
• Andere beheersinspanningen zijn gericht op het opleiden van duikers om koraalduivel te vangen, en het organiseren van derby-achtige evenementen waarbij duikers grote aantallen koraalduivels uit beschermde gebieden verwijderen.
• Overheden houden ook toezicht op koraalduivelpopulaties en populatiegroeipatronen, en sponsoren onderzoek naar de favoriete prooisoorten van koraalduivels en mogelijke roofdiersoorten (zoals tandbaars).
• Er wordt ook gewerkt aan het coördineren van een respons op de invasie in de hele regio, waaronder het uitwisselen van “beste praktijken voor het beheer van koraalriffen” onder koraalrifbeheerders, samenwerking tussen nationale overheden, en partnerschappen met de visserij- en toerisme-industrie, het maatschappelijk middenveld en onderzoeksinstellingen.

In de toekomst zal het van cruciaal belang zijn om zo veel mogelijk te leren van de invasie van koraalduivels om toekomstige invasies te voorkomen voordat ze zulke kritieke niveaus bereiken. Programma’s voor vroegtijdige opsporing en snelle reactie, een groter bewustzijn van invasieve soorten en hun gevolgen, risicobeoordelingen van soorten en een strengere regulering van de aquariumhandel zouden allemaal kunnen helpen om het risico van toekomstige invasies in het mariene milieu te verminderen.

Andere bronnen:

• Invasieve Lionfish (NOAA Center for Coastal Fisheries and Habitat Research)
• Lionfish Invasion (International Coral Reef Initiative)
• Lionfish Website (SPAW-Regional Action Centre)
• Lionfish Research Program (Reef Environmental Education Foundation)
• Lionfish Information (U.S. Geological Survey)
• Lionfish Website (Gulf and Caribbean Fisheries Institute)

Acknowledgments:

Met dank aan: James Morris (NOAA) voor het verstrekken van actuele informatie; Amy Benson (U.S. Geological Survey) voor het verstrekken van de meest recente kaarten; en Lloyd Gamble (U.S. Department of State), Mark Spalding (TNC), en Paula Whitfield (NOAA) voor het beoordelen van dit verhaal.

Terug naar Reef Stories