Als u last heeft van kortademigheid, bent u niet de enige. Het is een veelvoorkomend symptoom, dat veel mensen ertoe aanzet naar de dokter te gaan of een andere medische behandeling te zoeken. Weten wanneer uw kortademigheid een noodgeval is, is niet altijd gemakkelijk. Het kan het gevolg zijn van hyperventilatie, zure reflux of een paniekaanval – gevallen waarin kortademigheid meestal vanzelf overgaat – of van ernstiger problemen met de gezondheid van uw luchtwegen. Er zijn veel mogelijke oorzaken van kortademigheid, evenals tekenen dat het tijd is om medische hulp te zoeken.

Gekortademigheid en de oorzaken

Er is geen duidelijke definitie van kortademigheid, maar de meeste mensen beschrijven het als een gevoel niet in staat te zijn om voldoende lucht te krijgen, of dat ademhalen meer inspanning kost dan normaal. Sommige mensen kunnen een beklemmend gevoel op de borst hebben. Kortademigheid kan binnen enkele minuten optreden, of zich chronisch ontwikkelen over een veel langere periode.

In de overgrote meerderheid van de gevallen is kortademigheid te wijten aan aandoeningen die verband houden met het hart en de longen. Enkele van de meest voorkomende oorzaken zijn:

• COPD (Chronic Obstructive Pulmonary Disease)
• Asthma
• Ernstige hartaandoeningen, zoals hartaanvallen of congestief hartfalen
• Pulmonale embolie (een bloedstolsel dat van een ander deel van het lichaam naar de longen gaat)
• Obesitas
• Longaandoening
• Bronchitis of longontsteking
• Een ingeklapte long
• Als de kortademigheid chronisch is – dat wil zeggen dat het al weken of langer duurt – is het vaak te wijten aan een van de bovenstaande oorzaken.

Tekenen dat u een arts moet bellen

De gezondheid van uw luchtwegen is te belangrijk om symptomen van kortademigheid te negeren, maar sommige tekenen mogen nooit worden genegeerd:

• Zwellingen in uw voeten en enkels
• Moeilijkheden met ademhalen als u plat ligt
• Hoge koorts, koude rillingen en hoest
• verkoudheid
• Wanneer uw reeds bestaande kortademigheid verergert

COPD

COPD is een chronische longaandoening die, zoals gezegd, een van de ernstigste oorzaken van kortademigheid is. Het wordt beschouwd als een progressieve ziekte, in die zin dat de symptomen in het begin mild kunnen zijn, maar na verloop van tijd ernstiger worden. De symptomen van COPD kunnen variëren en omvatten:

• Chronische hoest
• Ophoesten van slijm
• Moeilijke ademhaling zowel tijdens inspanning als in rust
• Koudheid
• Vaak verkouden of grieperig
• Vermoeidheid
• Vaak voorkomende
• Frequente hoofdpijn
• Gewichtsverlies

Mensen die aan COPD lijden, hebben ook kans op episodes die bekend staan als exacerbaties, waarbij hun symptomen plotseling erger worden en meerdere dagen aanhouden.

Asthma

Asthma wordt veroorzaakt door ontsteking van de bronchiën. Deze ontsteking leidt ook tot de productie van kleverige afscheidingen in de luchtwegen. Als het gaat om de gezondheid van uw luchtwegen, moet astma – net als COPD – nooit lichtvaardig worden opgevat. De symptomen lijken sterk op die van COPD: hoesten, piepende ademhaling, benauwdheid op de borst en, natuurlijk, kortademigheid.

Net als bij COPD kunnen astmapatiënten lange perioden zonder symptomen doormaken voordat ze perioden van stelsels (of astma-aanvallen) krijgen. Anderen kunnen alleen astma ervaren tijdens het sporten, of wanneer ze lijden aan virale infecties zoals verkoudheid.

Evaluatie van kortademigheid

Afhankelijk van uw symptomen, kan uw arts uw kortademigheid evalueren met behulp van pulsoximetrie om de hoeveelheid zuurstof in uw bloed te schatten, een EKG, een röntgenfoto van de borst, bloedonderzoek, of longfunctietesten.

Het is belangrijk op te merken dat, hoewel u aan COPD of astma lijdt, uw symptomen nog steeds kunnen worden beheerd – en u in staat stellen een normaal leven te leiden – met het juiste zorgteam dat met u samenwerkt.