Asbest is een natuurlijk mineraal. Het bestaat uit vezels, is zeer duurzaam, en is uiterst hittebestendig. Lage concentraties asbest zijn aanwezig in de lucht, het water en de bodem. Iedereen wordt in zijn leven wel eens blootgesteld aan asbest, maar de meeste mensen worden niet ziek van hun blootstelling.

Mensen die asbestvezels inademen, lopen het risico aan een aantal ernstige ziekten te lijden. Deze ziekten omvatten longkanker, kanker van het spijsverteringskanaal, mesothelioom (een kanker in de bekleding van de longen of de maag) en asbestose (littekenvorming in de longen). In het algemeen geldt dat hoe groter de blootstelling aan asbest, hoe groter de kans op het ontwikkelen van schadelijke gezondheidseffecten.

U loopt een verhoogd risico op asbestgerelateerde ziekten als:

• U regelmatig aan asbest wordt blootgesteld, meestal gedurende vele jaren.
• U werkt als bouw-, isolatie- of scheepswerfarbeider en asbest hebt geïnstalleerd, verstoord of verwijderd zonder de juiste bescherming.

Ook hebben rokers die worden blootgesteld aan asbest een veel hoger risico op ziekte dan niet-rokers die worden blootgesteld.

Blootstelling aan asbest veroorzaakt meestal geen directe gezondheidsaandoeningen, zoals ademhalingsmoeilijkheden of huidproblemen.

Blootstelling aan asbest

Mensen worden blootgesteld aan asbest wanneer ze asbestvezels inademen. Asbest kan in de lucht vrijkomen wanneer asbesthoudende materialen worden beschadigd of verstoord. Onbeschadigde asbesthoudende materialen vormen geen gezondheidsrisico.

Er zijn geen routinematige medische tests voor blootstelling aan asbest. Röntgenfoto’s van de borstkas en longfunctietests kunnen longschade aantonen zodra deze zich heeft gevormd. Asbestgerelateerde ziekten kunnen zich pas 10 tot 40 jaar na blootstelling ontwikkelen.

Asbest vinden

Asbest is in veel landen over de hele wereld verboden, maar in de VS is het nog niet volledig verboden.

Algemene materialen die asbest kunnen bevatten, zijn onder meer:

• Brandwerende producten
• Isolatie
• Dakbedekkingsmaterialen
• Plafond- en vloertegels
• Cementproducten
• Remmen van automobielen, remvoeringen en koppelingen
• warmte- en corrosiebestendige producten

Milieu-inspecteurs met een vergunning kunnen materialen en de lucht op asbest testen. Het testen van de lucht of materialen op asbest kan nuttig zijn bij het identificeren van mogelijke blootstellingen en het evalueren van de effectiviteit van de juiste asbestverwijdering en -sanering.

Als u asbest hebt in plafonds, vloeren of in isolatie van leidingen, boilers of ovens in uw huis of bedrijf, is het belangrijk om ervoor te zorgen dat deze materialen onbeschadigd blijven. Als u niet zeker weet of de isolatie asbest bevat, huur dan een getrainde inspecteur in om het materiaal te testen.

Voorschriften voor openbare gebouwen

Bouweigenaren moeten zich houden aan federale regels voor de juiste zorg voor asbestmaterialen.

Scholen zijn verplicht asbestmaterialen te identificeren en veilig te behandelen. De Amerikaanse Occupational Safety and Health Administration eist van particuliere werkgevers dat zij werknemers beschermen tegen blootstelling aan asbest. In de staat New York eist het Public Employee Safety and Health Bureau dezelfde bescherming voor werknemers van de stad, het graafschap en de staat.

Om een probleem met asbest te melden, belt u 311 of dient u online een klacht in.