Chelsea staat op tweede kerstdag tegenover Arsenal in wat een van de meest ongelijke ontmoetingen tussen de twee Londense clubs in de afgelopen jaren lijkt te worden.

Chelsea vs Arsenal zal een test worden van zowel het fysieke als het psychologische uithoudingsvermogen van de twee Londense clubs. Chelsea is een zelfverzekerde ploeg, voor hun recente dip in vorm gingen ze een verbazingwekkende 17 wedstrijden ongeslagen in alle competities, en de recente derby overwinning tegen West Ham zal deze geesten op te vrolijken.

Aan de andere kant presteert Arsenal ver onder hun niveau. Van hun laatste vijf Premier League wedstrijden, hebben ze er 4 verloren en 1 gelijk gespeeld. Weinigen zullen beweren dat hun positie in de competitie onverdiend is na het zien van hun recente prestaties. Thierry Henry zelf zou liever een ochtendwandeling maken dan de televisie aan te zetten en ze te zien spelen.

Hoe dan ook, in een wedstrijd als deze zal het psychologisch uithoudingsvermogen van de twee teams een sleutelrol spelen in het resultaat. Je zou kunnen zeggen dat Chelsea’s ploeg veel sterker is dan die van Arsenal. Maar zelfgenoegzaamheid speelt net zo’n grote rol als technische vaardigheid bij het bepalen van de uitkomst van een wedstrijd. Chelsea zal in Arsenal tegenover een gewond dier staan, maar ook tegenover een dier dat vastbesloten is om een seizoen, dat in 2021 zeker op een ramp afstevent, een nieuwe wending te geven.

De grootste angst van Frank Lampard bij het ingaan van deze wedstrijd zal dan ook zijn voor tekenen van zelfgenoegzaamheid in zijn ploeg. Recente wedstrijden tegen Everton en Wolves hebben laten zien wat een terugval in niveau kan doen met een team dat in vorm is. Maar een plotselinge terugval in niveau is niet te voorspellen, en voor Mikel Arteta’s Arsenal team lijkt het erop dat hun volgende overwinning tegen Chelsea wel eens in een “blauwe” maan zou kunnen komen.

Teamnieuws

Chelsea zal zich opmaken voor de wedstrijd zonder misschien wel de beste rechtsback dit seizoen tot nu toe, in Reece James. Terwijl Ben Chilwell, die zijn enkel verzwikte tegen West Ham, een twijfelgeval is voor de wedstrijd tegen Arsenal. Een andere opvallende afwezige is Hakim Ziyech. De Marokkaan heeft nog steeds last van zijn hamstringblessure die hij in de eerste helft opliep tegen Leeds United.

Desondanks ziet Chelsea’s ploeg er nog steeds formidabel uit. Met de terugkeer van Callum Hudson-Odoi van zijn hamstring blessure, zal Chelsea een broodnodige aanvallende dreiging terugkrijgen.

Foto door Sebastian Frej/MB Media/Getty Images

Voorspelde XI

Edouard Mendy staat aanstaande zaterdag tussen de stokken. De in Senegal geboren stopper is in vorm. Hij heeft momenteel 6 clean sheets in de Premier League, tweede na Aston Villa’s Emiliano Martínez (7).

Clubcaptain Cesar Azpilicueta zal zijn plaats innemen op de rechtsbackpositie, omdat Reece James de trip naar Noord-Londen waarschijnlijk zal missen. Terwijl Kurt Zouma en Thiago Silva waarschijnlijk niet uit elkaar zullen worden gehaald na een prima vertoning tegen West Ham. Net als bij de rechtsbackpositie zal Emerson Palmieri waarschijnlijk op linksback beginnen, ten koste van de geblesseerde Ben Chilwell.

Op het middenveld zal N’Golo Kante waarschijnlijk terugkeren in zijn rol als diep verdedigende middenvelder, samen met Mason Mount en Mateo Kovacic, die samen Chelsea’s meest in vorm zijnde groep middenvelders vormen.

Overschakelend naar de aanval lijkt Callum Hudson-Odoi voorbestemd om op de bank te verschijnen, nadat hij nog maar net hersteld is van een hamstringblessure. Timo Werner en Christian Pulisic zijn onze voorspellingen om te beginnen op de vleugels, met Tammy Abraham om zijn plaats te behouden in de spits.

Volledig voorspeld XI

Mendy,

Azpi, Zouma, Silva, Emerson,

Kante, Mount, Kovacic,

Pulisic, Abraham, Werner.