MEXICO CITY (AP) – Onder de duizenden voornamelijk Hondurese migranten in de karavaan die door het zuiden van Mexico trekt, zijn er ook Guatemalteken. Hoewel de groep niet zo groot is, hebben ook zij redenen te over om hun land te verlaten.

Huiduras en El Salvador zijn verscheurd door geweld van straatbendes, in Guatemala zijn armoede en een gebrek aan banen de belangrijkste reden waarom mensen hun land van 17 miljoen ontvluchten.

Guatemala, dat een grens deelt met Mexico, is ook een onvermijdelijke doorgangsplaats voor migranten die over land vanuit andere Centraal-Amerikaanse landen naar de Verenigde Staten reizen. Deze keer sloten veel Guatemalteken zich aan bij de Hondurese karavaan, omdat ze kracht en veiligheid zagen in aantallen.

De Internationale Organisatie voor Migratie van de VN, waarvan de schattingen meestal conservatief zijn, zegt dat er momenteel ongeveer 1 miljoen Guatemalteken in de Verenigde Staten wonen. De Guatemalteekse regering schat het aantal op 1,5 miljoen.

De overmakingen die zij elk jaar naar huis sturen zijn een pijler van de Guatemalteekse economie geworden, goed voor ongeveer 11 procent van het BBP van het land. Dat wordt bedreigd door toenemende deportaties: Het agentschap van de Verenigde Naties schat dat de uitzettingen van Guatemalteken door de VS in de eerste zes maanden van 2018 met 64 procent zijn gestegen in vergelijking met voorgaande jaren.

Hier is een blik op de omstandigheden die Guatemalteken ertoe drijven te vertrekken.

VERMOEDING

Guatemala is de grootste economie van Midden-Amerika, maar een van de slechtst presterende landen in Latijns-Amerika naar inkomensgelijkheid.

Ongeveer 60 procent van de Guatemalteken leeft in armoede, en dat percentage is aanzienlijk hoger onder de inheemse meerderheid. Velen die migreren komen uit inheemse gemeenschappen waar Spaans niet de hoofdtaal is.

Zelfs van degenen met werk, verdient bijna 95 procent een salaris dat onvoldoende is om in de basisbehoeften van een gezin te voorzien.

Bijna de helft van de Guatemalteekse kinderen onder de 5 jaar is ondervoed, en 23 procent is ernstig ondervoed. Slechts een op de vier gaat naar de middelbare school of verder; de rest verlaat de school na de lagere school.

POLITIEKE INSTABILITEIT EN CORRUPTIE

Sinds 2007 heeft een anticorruptiecommissie van de VN lokale aanklagers geholpen vooruitgang te boeken tegen endemische omkoperij door de regering, die hulp- en ontwikkelingsinspanningen heeft gedwarsboomd. Verschillende toppolitici en zelfs ex-presidenten zijn aangeklaagd, maar de huidige president Jimmy Morales heeft de commissie opgedragen het land te verlaten, geweigerd de visa van belangrijke medewerkers te verlengen en de chef verboden naar het land terug te keren. Dat heeft de politieke spanningen verhoogd en investeringen ontmoedigd.

VOLLE MOORDEN EN EXTORTIE

Sinds 2015 is het aantal moorden in Guatemala gedaald tot ongeveer 27 per 100.000 inwoners, een niveau dat slechts iets hoger ligt dan in buurland Mexico en veel beter is dan in de buurlanden in de noordelijke driehoek, El Salvador en Honduras. Maar de inspanningen op het gebied van wetshandhaving zijn afgezwakt door de politieke benoemingen van de huidige regering.

En hoewel het aantal moorden is gedaald, blijft afpersing door criminelen en straatbendes een hardnekkig probleem; het aantal gemelde afpersingen bedraagt 43 per 100.000 inwoners.

Het geweld heeft met name vrouwen zwaar getroffen. De Verenigde Naties schatten dat 83 procent van de misdaden tegen vrouwen ongestraft blijft.