Door Linda Bordoni

Gunmen schoten een Armeense katholieke priester en zijn vader dood toen ze in een auto reisden in het noordoosten van Syrië. De aanval werd opgeëist door de zogenaamde Islamitische Staat groep.
Pater Hovsep Bedoyan, het hoofd van de Armeense katholieke gemeenschap in de Koerdische meerderheidsstad Qamishli nabij de grens met Turkije, en zijn vader, Abraham Bedoyan, waren op weg naar de provincie Deir Al-Zor toen ze werden aangevallen op maandag 11 november.
De twee mannen zouden toezicht moeten houden op de restauratie van een kerk in Deir Al-Zor.

Een derde man, een diaken uit de stad Al-Hasakeh, zou bij de aanval gewond zijn geraakt.

Het door Koerden gecontroleerde gebied in Oost-Syrië staat onder toezicht van Amerikaanse soldaten die zich nog steeds niet hebben teruggetrokken uit het olierijke gebied, dat ten oosten van de rivier de Eufraat ligt.

Ook op maandag hebben twee afzonderlijke bomaanslagen in Qamishli, waarvan een in de buurt van een Chaldeeuwse kerk, naar verluidt aan ten minste zes mensen het leven gekost en tweeëntwintig anderen verwond.

De Armeense katholieke gemeenschap in Syrië is klein, maar gaat eeuwen terug: zij werd in 1742 officieel erkend. Vandaag telt zij ongeveer 600.000 gelovigen. Het is een “sui iuris” (autonome of zelfbesturende) patriarchale Kerk die in volledige gemeenschap staat met de bisschop van Rome.

Vóór de Syrische burgeroorlog woonden er meer dan 100.000 etnische Armeniërs in Syrië, voornamelijk in de noordwestelijke provincie Aleppo. Velen van hen zijn gevlucht, waaronder duizenden naar Armenië.
Islamitische Staat-militanten vervolgden christenen en verdreven tienduizenden van hen toen zij grote delen van Irak en Syrië beheersten.

Een lange lijst van priesters en religieuzen gedood in Syrië

Pater Bedoyan is de meest recente in een lange lijst van priesters en religieuzen die in de regio zijn gedood of verdwenen sinds Syrië in oorlog is geraakt; zoals de Nederlandse jezuïet pater Frans Van der Lugt, die in 2015 in Homs werd neergeschoten, en de Franciscaanse pater Francois Murad, die in 2013 werd onthoofd door zogeheten Islamitische Staat-militanten.

Onder degenen die werden ontvoerd en van wie de sporen verloren zijn gegaan, zijn er de jezuïet pater Paolo Dall’Oglio die in 2013 in Raqqa verdween; twee orthodoxe bisschoppen, Bulos Yazigi en Yohanna Ibrahim, die werden ontvoerd in het noordwesten van het land; evenals de Armeens-katholieke pater Michel Kayyal en de orthodoxe pater Maher Mahfuz, beiden uit Aleppo.