Geschiedenis

De moderne autonome gemeenschap Aragon valt ruwweg samen met het historische koninkrijk Aragon. Dit vorstendom is ontstaan in 1035, toen Sancho III (de Grote) van Navarra het kleine Pyreneese graafschap Aragon naliet aan zijn derde zoon, Ramiro I, en het als onafhankelijk koninkrijk vestigde. Ramiro voegde aan dit bergdomein de graafschappen Sobrarbe en Ribagorza in het oosten toe. In 1104 hadden de koningen van Aragon zijn omvang verdubbeld door veroveringen in zuidelijke richting naar de rivier de Ebro. Zaragoza, een belangrijke stad onder controle van de Almoraviden, viel in 1118 in handen van Alfonso I van Aragon (1104-34), en het werd spoedig de hoofdstad van het koninkrijk van Aragon. De herovering van het huidige Aragon op de moslims was aan het eind van de 12e eeuw voltooid. In 1179 sloot Aragon een overeenkomst met het naburige christelijke koninkrijk Castilië, waarbij de delen van Spanje die nog in handen van de moslims waren, in twee zones werden verdeeld – één voor elk koninkrijk om te heroveren.

In 1137 trouwde de heerser van Catalonië, Ramon Berenguer IV, graaf van Barcelona, met de erfgename van het koninkrijk Aragon. De vereniging van Aragon en Catalonië kwam vooral ten goede aan de Catalanen, die de staat tot 1412 beheersten. De unie stelde de Catalanen in staat zich te wijden aan handel en maritieme expansie, wetende dat de financiële en militaire verantwoordelijkheid voor de verdediging tegen Castilië grotendeels zou rusten op de inwoners van het Aragonese achterland.

De Aragonese koningen bleven ondertussen hun domeinen uitbreiden en heroverden in 1238 het rijke koninkrijk Valencia op de Moslims. Nadat de bezetting van de bij het verdrag van 1179 toegewezen islamitische gebieden was voltooid, begon Aragon zich uit te breiden in het Middellandse-Zeegebied, wat mogelijk werd gemaakt door de zeemacht van de Catalanen. In 1282, na het incident van de Siciliaanse Vespers, werd Peter III van Aragon (1276-85) door de Sicilianen als hun koning ontvangen, en voortaan werd Sicilië rechtstreeks geregeerd door de koningen van Aragon of door hun verwanten. Sardinië werd in 1320 bij het Aragonese rijk ingelijfd, en in 1442 sloot Alfonso V van Aragon (1416-58) met succes zijn lange strijd om de verovering van het Koninkrijk Napels af. Navarra, dat van 1076 tot 1134 door Aragon was geregeerd, kwam in 1425 opnieuw onder zijn heerschappij.

In de 15e eeuw waren de edelen van Aragon zelf voorstander geworden van een unie met Castilië als tegenwicht tegen de macht van de koopkrachtige Catalanen. Hun kans deed zich voor in 1412, toen zij, na het uitsterven van het huis van Barcelona in 1410, de verkiezing van een Castiliaanse prins, Ferdinand van Antequera, op de vacante Aragonese troon bewerkstelligden, ondanks sterke Catalaanse tegenstand. Een van Ferdinands opvolgers, Jan II van Aragon (1458-79), pareerde het resterende Catalaanse verzet door zijn erfgenaam, Ferdinand, te laten trouwen met Isabella, de erfgename van Hendrik IV van Castilië. In 1479, na de dood van Johannes II, werden de koninkrijken van Aragon en Castilië verenigd en vormden zij de kern van het moderne Spanje. De Aragonese gebieden behielden echter autonome parlementaire en administratieve instellingen tot het begin van de 18e eeuw, toen hun grondwettelijke privileges werden afgeschaft door Filips V. Het oude koninkrijk Aragon bleef als bestuurlijke eenheid bestaan tot 1833, toen het werd opgedeeld in de drie bestaande provincies.

Vicente Rodriguez