April Fool’s Day wordt in veel landen over de hele wereld op 1 april gevierd. Op deze dag halen mensen traditioneel practical jokes met elkaar uit en hebben ze er plezier in om andere mensen dingen te laten geloven die niet waar zijn.

April Fool’s traditions

In het Verenigd Koninkrijk mogen grappen en grollen op 1 april tot 12 uur ’s middags worden uitgehaald. Na de middag wordt het als ongeluk beschouwd om een truc uit te halen. Iedereen die dit vergeet en ’s middags een grap probeert, wordt zelf een ‘April Fool’.

Dus, wat voor grappen halen mensen uit? Een eenvoudig voorbeeld is je vriend vertellen dat zijn schoenveters loszitten. Als ze dan bukken om ze recht te doen, roep je: ‘1 aprilgrap’, en ze beseffen dat hun veters nog goed zitten. Misschien is het niet jouw soort humor, maar kijk uit, er is altijd wel iemand die het hilarisch vindt! In Ierland is het een populaire grap om iemand op een ‘dwaze boodschap’ te sturen. Het slachtoffer moet een brief bezorgen waarin zogenaamd om hulp wordt gevraagd. Wanneer de persoon de brief ontvangt, opent hij hem, leest hem en vertelt de arme boodschapper dat hij de brief naar iemand anders moet brengen. Dit gaat zo door en uiteindelijk brengt het slachtoffer de boodschap naar verschillende mensen, totdat iemand medelijden met hem krijgt en hem laat zien wat er in de brief staat: ‘Stuur de gek maar naar iemand anders.’

In Frankrijk, België, Nederland, Italië en de Franstalige gebieden van Canada en Zwitserland staat de 1 april-traditie bekend als de ‘Aprilvis’. Een veel voorkomende grap is om te proberen een papieren vis op de rug van een slachtoffer te plakken zonder te worden opgemerkt.

April Fool’s Day in de media

Sommige kranten, tv-zenders en bekende bedrijven publiceren valse nieuwsberichten om mensen op 1 april voor de gek te houden. Een van de vroegste voorbeelden hiervan was in 1957 toen een programma op de BBC, de nationale TV-zender van het Verenigd Koninkrijk, een reportage uitzond over hoe spaghetti aan bomen groeide. De film toonde een gezin in Zwitserland dat spaghetti van bomen verzamelde, en veel mensen lieten het geloven, want in de jaren vijftig aten de Britten niet veel pasta en velen wisten niet hoe het werd gemaakt! De meeste Britten zouden vandaag de dag niet meer in de spaghettitruc trappen, maar in 2008 slaagde de BBC er opnieuw in het publiek voor de gek te houden met hun Miracles of Evolution trailer, waarin speciale pinguïns te zien leken te zijn die opnieuw hadden kunnen vliegen. Twee grote Britse kranten, The Daily Telegraph en de Daily Mirror, publiceerden het ‘belangrijke verhaal’ op hun voorpagina’s.

Op 1 april 1998 kondigde de Amerikaanse hamburgerketen Burger King aan dat het een linkshandige hamburger had gemaakt. In de reclame voor het “nieuwe product” werd uitgelegd dat alle ingrediënten 180 graden waren gedraaid, zodat linkshandigen hem gemakkelijker konden oppakken en opeten. De volgende dag gaf Burger King toe dat deze advertentie een hoax was geweest, maar zei dat duizenden klanten naar restaurants in de VS waren gegaan met de vraag om een linkshandige hamburger.

April Fool’s Day controversy

Fans van April Fool’s Day zeggen dat het plezier en gelach aanmoedigt, en één studie vond dat het stress vermindert en daarom goed voor je hart zou kunnen zijn. Anderen wijzen erop dat het negatieve gevolgen kan hebben, zoals verwarring, zorgen of verspilling van tijd en middelen. Zo zei een woordvoerder van de dierentuin van Dublin dat het personeel “zijn gevoel voor humor had verloren” nadat ze meer dan 100.000 telefoontjes hadden ontvangen waarin werd gevraagd naar verzonnen namen als Mr C Lyons, Anna Conda en G Raffe! De bellers waren slachtoffers van een telefoon hoax, die contact opnamen met de dierentuin nadat ze een sms hadden ontvangen waarin ze werden aangemoedigd om te bellen.

In het tijdperk van ‘nepnieuws’ is het op een normale dag van het jaar vaak moeilijk om erachter te komen wanneer we worden misleid om iets te geloven dat niet waar is, maar op April Fool’s Day moet je nog alerter zijn. Niemand weet precies hoe de traditie is ontstaan, maar er zijn genoeg mensen die van deze luchtige dag genieten en de traditie graag in ere houden.