Lesiestudies met volwassen dieren geven onderzoekers een unieke mogelijkheid om de functionele rol van specifieke hersengebieden na de normale ontwikkeling te onderzoeken. Dergelijke studies richten zich echter niet op de rol die deze structuren spelen in de ontwikkeling zelf.

Beschadiging van de amygdala resulteert bijvoorbeeld in een duidelijk verminderde gevoeligheid voor nieuwheid en bedreigingssignalen bij volwassen dieren, maar het is onbekend of compenserende ontwikkeling of reorganisatie van de hersenen deze effecten of de ernst ervan verzacht als de schade op jonge leeftijd optreedt. Om deze vraag te beantwoorden, moet de schade vroeg in het leven worden opgelopen, en moet het gedrag in de loop van de tijd worden gevolgd.

Deze aanpak werd gekozen in een ambitieus project dat in 2001 van start ging en dat de effecten van neonatale amygdala of hippocampus schade op de ontwikkeling van sociaal gedrag volgt. De nieuwste aflevering van deze longitudinale studie is gepubliceerd in Behavioral Neuroscience.

Moadab, Bliss-Moreau, en Amaral (2015, Behavioral Neuroscience) (PDF, 136KB) registreerden het sociale gedrag van volwassen resusmakaakapen (8 jaar oud) die bilaterale laesies aan de amygdala of hippocampus of een schijncontrole-operatie kregen op ongeveer 2 weken leeftijd. Deze studie is uniek omdat, in tegenstelling tot de meeste experimenten waarbij dieren worden getest in een nieuwe omgeving of met een nieuwe sociale partner, Moadab en collega’s de apen observeerden in hun thuiskooien in interactie met het paar-maatdier waarmee zij samenleefden. Met andere woorden, sociaal gedrag werd waargenomen in een vertrouwde, alledaagse context.

Over het algemeen karakteriseerden de onderzoekers de waargenomen sociale tekorten als subtiel. Amygdala-lesioned dieren waren minder sociaal dan controledieren, en brachten meer tijd door actief maar buiten het bereik van hun paar-maat. Hoewel dieren met een amygdala-lesie niet verschilden van de controledieren in de totale tijd die aan socialiseren werd besteed, besteedden ze significant minder tijd aan verzorging. Gebaseerd op ander werk over het effect van amygdala schade, speculeren de auteurs dat sociale interacties niet belonend waren voor dieren met amygdala laesies, zodat ze minder gemotiveerd waren om eraan deel te nemen. Dieren met amygdala-laesies vertoonden ook meer stereotypieën (repetitieve of ritualistische bewegingen) en stressgerelateerd gedrag wanneer ze alleen waren.

Vergelijking van de resultaten met het eerdere werk met dit cohort onthult dat sociale stoornissen na vroege amygdala-beschadiging minder uitgesproken werden naarmate de dieren volwassener werden. In tegenstelling daarmee waren dieren met vroege hippocampus schade socialer dan controles, en brachten meer tijd door in hechte sociale interacties die ze eerder initieerden. Vergeleken met eerdere studies met dit cohort, werd deze hyper-sociabiliteit meer uitgesproken naarmate de dieren volwassener werden.

Gezien de nieuwheid van dit resultaat en het feit dat schade aan de hippocampus bekend staat om wijdverspreide veranderingen in de hersenen te veroorzaken, is het bepalen van de oorzaak van hypersociabiliteit bij deze dieren een belangrijk onderwerp voor verder onderzoek.

Enkele van deze resultaten verschillen van eerdere bevindingen, waarschijnlijk als gevolg van verschillen in de manier waarop de dieren in de verschillende studies werden gefokt en gesocialiseerd. In misschien wel het meest extreme voorbeeld, in eerdere studies die een toename van gedragsstoornissen toonden met de leeftijd na amygdala laesies, werden de dieren verwijderd van hun moeders op de dag van de geboorte, terwijl in de huidige studie, waar sociale stoornissen geassocieerd met amygdala schade subtieler werden na verloop van tijd, dieren werden opgegroeid met hun moeders totdat ze 6 maanden oud waren.

Dit illustreert de complexiteit van het bestuderen van de ontwikkeling van sociaal gedrag, omdat sociaal gedrag wordt beïnvloed door omgevingsfactoren die variëren van de opfok- en socialisatiegeschiedenis tot de context waarin het gedrag wordt waargenomen.

Citatie:
Moadab, G., Bliss-Moreau, E., & Amaral, D. G. (2015). Volwassen sociaal gedrag met bekende partners na neonatale amygdala of hippocampus schade. Behavioral Neuroscience, 129(3), 339-350. http://dx.doi.org/10.1037/bne0000062

Terug naar APA Journals – Article Spotlight homepage

Note: dit artikel bevindt zich in het onderwerpsgebied Experimentele psychologie. Bekijk meer artikelen in de Basis/Experimentele Psychologie onderwerpsgroep.