Anatomie van de wolf

Poten van de wolf | Bont van de wolf | Hoe wolven verschillen van honden

Voor een grotere afbeelding, klik op de afbeelding.

Snuit – Een wolf heeft tweehonderd miljoen reukcellen in zijn neus en kan 100 keer beter ruiken dan een mens. Een wolf heeft 42 tanden, waaronder vier hoektanden. Wolven gebruiken hun scherpe tanden om hun prooi te verwonden, grijpen en doden. Wolven gebruiken hun achtertanden om de botten te verpletteren en het vlees in kleinere stukjes te snijden en de kleine voortanden om aan de huid te knabbelen en te trekken. Een wolf heeft een zeer ruwe tong die gebruikt wordt om het vlees van de botten te reinigen.

Ogen en Neus – Wolven bewegen hun oren van links naar rechts om te bepalen waar een geluid vandaan komt. Wolven hebben een uitstekend gezichtsvermogen, een scherpe reukzin en een scherp gehoor. Wolven kunnen een hert van grote afstand zien en ruiken.

Lichaam – Het lichaam van een wolf is sterk en krachtig, waardoor het in staat is grote prooien zoals herten en elanden te doden.

Vacht – De wolf heeft twee lagen vacht. Bovenop ligt een langere vacht die als beschermharen dient en de wolf droog houdt. De andere is een korte ondervacht die hem warm houdt.

Lenen en voeten – Wolven spreiden hun tenen wanneer ze in de sneeuw stappen, zodat ze niet wegzakken. Wolven lopen en rennen op hun tenen. Het maakt hun poten langer en wendbaar zodat ze met snelheid kunnen rennen en snelle prooien kunnen vangen. Wolven hebben vier tenen aan hun achterpoten en vijf tenen aan hun voorpoten.

Staarten – Wolven gebruiken hun staarten om te communiceren. Bijvoorbeeld, de positie van de staart en de staat van zijn haar sturen specifieke boodschappen. Wolven hebben ook een geurklier aan de achterkant van hun staart, die zij gebruiken om territorium te markeren.

Skelet – Het skelet van de wolf is goed aangepast aan zijn levenswijze. Hun beenderen moeten sterk zijn om grote prooien zoals kariboes, herten, elanden of elanden te kunnen vangen. De smalle sleutelbeenderen, de in elkaar grijpende botten van de voorpoten en de speciaal aangepaste polsbeenderen geven de wolf stroomlijning, kracht en snelheid. Het spaakbeen en de ellepijp zijn in hun positie “vergrendeld”. Dit onvermogen om de voorpoten te roteren geeft een uitstekende stabiliteit bij het rennen.

Lange Schedel – Wolven hebben een lange schedel, een typische schedel van carnivoren, met uitgebreide en sterke wangspieren, nodig voor het vasthouden van de prooi, het doden en het verorberen.

Grote herseninhoud – De schedelinhoud biedt voldoende ruimte voor een geavanceerde hersenschors (hersenen) die nodig is voor het coördineren van sociale groepsactiviteiten.

Wolfspoten

Wolfspoten zijn in staat om gemakkelijk op een grote verscheidenheid van terreinen te treden, vooral sneeuw. Er is een lichte singel tussen elke teen, die hen in staat stelt zich gemakkelijker over sneeuw te bewegen. Wolven zijn digitigrades (een dier dat op zijn tenen staat of loopt) en met de relatieve grootte van hun poten, helpt dit hen om hun gewicht gelijkmatig te verdelen op besneeuwde oppervlakken. Hun voorpoten zijn groter dan hun achterpoten en ze hebben een vijfde poot, de dauwklauw, die afwezig is aan hun achterpoten. Een dauwklauw is een overblijfsel van een poot dat hoger op de poot groeit, zodat het, wanneer het dier staat, geen contact maakt met de grond.

Geborstelde haren en stompe klauwen helpen wolven om zich vast te grijpen op gladde oppervlakken, en speciale bloedvaten voorkomen dat hun pootkussentjes bevriezen. Geurklieren die zich tussen de tenen van een wolf bevinden, laten chemische markers achter, die de wolf helpen effectief over grote gebieden te navigeren en anderen op de hoogte te houden van zijn verblijfplaats. In tegenstelling tot honden en coyotes hebben wolven geen zweetklieren op hun voetzolen.

Wolfsvacht

Wolven hebben een volumineuze vacht die uit twee lagen bestaat. De eerste laag bestaat uit taaie dekharen die water en vuil afstoten. De tweede laag is een dichte, waterafstotende ondervacht die de wolf isoleert en hem warm houdt. De ondervacht valt uit in de vorm van grote plukken vacht in het late voorjaar of de vroege zomer (met jaarlijkse variaties).

Een wolf zal vaak tegen voorwerpen als rotsen en takken wrijven om de losse vacht te laten uitvallen. Hun ondervacht is gewoonlijk grijs, ongeacht het uiterlijk van de bovenvacht. Wolven hebben verschillende winter- en zomerpelzen (het haar of de pels die het dier bedekt) die elkaar afwisselen in de lente en de herfst. Vrouwtjeswolven hebben de neiging hun wintervacht langer in het voorjaar te behouden dan mannetjeswolven. Noord-Amerikaanse wolven hebben doorgaans een langere, zijdezachtere pels dan hun Euraziatische verwanten.

De kleur van de wolvenvacht varieert sterk, van grijs tot grijsbruin, tot wit, rood, bruin en zwart. Deze kleuren hebben de neiging zich in veel populaties te vermengen tot overwegend gemengde individuen, hoewel het niet ongewoon is dat een individu of een hele wolvenpopulatie geheel één kleur heeft (meestal geheel zwart of geheel wit). Een meerkleurige vacht heeft geen duidelijk patroon en is meestal lichter aan de onderzijde van de wolf. De kleur van een wolvenvacht komt soms overeen met de omgeving waarin een wolvenpopulatie leeft; zo komen geheel witte wolven veel vaker voor in gebieden met een sneeuwdek. Oudere wolven krijgen een grijsachtige tint in hun vacht. De Grijze Wolf en de Rode Wolf hebben de neiging om afgewisseld vlekken van geelachtige kleuring te hebben die door hun basiskleur heen verschijnen.

Bij de geboorte hebben wolvenpups meestal een donkerdere vacht en hun ogen hebben blauwe irissen die veranderen in een geel-gouden of oranje kleur wanneer de pups tussen 8 en 16 weken oud zijn. Hoewel uiterst ongebruikelijk, is het mogelijk dat een volwassen wolf zijn blauw gekleurde irissen behoudt.

Hoe wolven verschillen van honden

De lange, krachtige snuiten van een wolf helpen hen te onderscheiden van andere hondachtigen, met name coyotes en gouden jakhalzen, die smallere, spitse snuiten hebben. Wolven verschillen van gedomesticeerde honden doordat zij een relatief grotere herseninhoud hebben. Grotere poten, gele ogen, langere poten en grotere tanden onderscheiden volwassen wolven verder van andere hondachtigen, in het bijzonder honden. Ook precaudale klieren aan de basis van de staart zijn aanwezig bij wolven, maar niet bij honden.