Amfipode, lid van de ongewervelde orde Amfipoda (klasse Crustacea), die leeft in alle delen van de zee, meren, rivieren, zandstranden, grotten, en vochtige (warme) habitats op vele tropische eilanden. Mariene amfipoden zijn aangetroffen op diepten van meer dan 9.100 m (30.000 voet). Zoetwater- en zeestrandsoorten zijn algemeen bekend onder de naam scuds; die op zandstranden worden zandhoppers of zandvlooien genoemd (zie zandvlo). Er zijn ongeveer 6.000 soorten beschreven. Buitengewoon talrijk in de rotsachtige kustgebieden van alle zeeën en vaak met concentraties van meer dan 10.000 per vierkante meter, worden amfipoden vaak verward met kleine garnalen, waar ze op lijken. Ze zijn belangrijk voedsel voor veel vissen, ongewervelden, pinguïns, kustvogels, kleine walvisachtigen en vinpotigen. Amfipoden zijn ook belangrijk als aaseters van aas.

De lichaamslengte varieert van 1 tot 140 mm, maar de amfipode van gebieden op gemiddelde hoogte is ongeveer 4 tot 10 mm lang. Veel amfipoden zijn felgekleurd: rood, roze, geel, groen of blauw. Het lichaam is meestal van links naar rechts samengedrukt (d.w.z. dat de hoogte groter is dan de breedte), wat een snelle glijdende beweging door algenbladeren (bladachtige structuren) ten dele vergemakkelijkt. De meeste amfipoden zijn actieve zwemmers, voortbewogen door drie paar abdominale aanhangsels. Dat het ook sterke springers zijn, is het best te zien bij zandvlooien.

De antennen zijn lang en behaard. Net als bij de garnaal zijn de kop- en staartuiteinden vaak naar beneden gebogen. De ogen zijn sessiel (zonder steeltje). Sommige soorten met doorborende en zuigende monddelen zijn vrij strikt beperkt tot sedentaire posities op grote, meestal niet-bewegende ongewervelde dieren, zoals cnidaria en sponzen. Leden van één mariene familie (Cheluridae) kauwen op hout en worden altijd aangetroffen in gezelschap van de isopode Limnoria, een andere houtboorder. Andere soorten amfipoden (zoals die van de familie Gammaridae) zijn daarentegen meestal aaseters en planteneters die zich meestal ingraven in de zachte modder van de zeebodem. De kieuwen van amfipoden worden gedeeltelijk beschermd door lange coxae, die ventrale verlengstukken zijn van de basale pootsegmenten. Amfipoden hebben samengestelde ogen, zoals krabben en insecten; de ogen van amfipoden staan echter nooit op steeltjes.

De geslachten zijn gescheiden, waarbij de mannetjes vaak worden gekenmerkt door vergrote gnathopoden (klauwen op het tweede thoracale segment) die worden gebruikt om wijfjes vast te grijpen tijdens de paring. Het mannetje zendt vermoedelijk sperma of spermatoforen (bolletjes sperma) uit om de eitjes van het vrouwtje uitwendig te bevruchten.

Het aantal eieren in een legsel varieert van één tot meer dan 250. De kieuwen bieden een kamer voor de bevruchte eieren, die door het vrouwtje naar buiten worden gedragen en in een cluster bij de kieuwen worden vastgehouden. De eiklomp wordt waarschijnlijk van zuurstof voorzien door waterstromingen die worden opgewekt door kloppende aanhangsels, pleopoden genaamd. De eieren komen uit na 2 tot 59 dagen, en de jongen kunnen 2 tot 35 dagen in de broedzak blijven. Na zes tot negen vervellingen, met een tussenpoos van één tot vier maanden, is het jong geslachtsrijp. Enkele koudwatersoorten leven minstens een jaar, misschien veel langer.

De soortendiversiteit van amfipoden is blijkbaar groter in koele wateren dan in warme. Een raadsel is de enorme verscheidenheid aan soorten, meer dan 290 in het Siberische Baikalmeer. De fossilisatie van amfipoden is slecht; slechts zes geslachten zijn geregistreerd, waarvan de vroegste, Paleogammarus, is gevonden in Baltisch barnsteen van het Vroeg Eoceen tijdperk (55,8 tot 48,6 miljoen jaar geleden); het lijkt sterk op een recent geslacht, Crangonyx.