Drinken van alcohol veroorzaakt het vrijkomen van endorfine – chemische stoffen die gevoelens van genot opwekken – in bepaalde delen van de hersenen, wat kan helpen verklaren waarom sommige mensen meer drinken dan anderen, volgens een kleine nieuwe studie.

Onderzoekers vergeleken hersenbeelden van 13 zware drinkers en 12 andere mensen voor en na het nuttigen van een alcoholisch drankje.

Bij alle deelnemers aan de studie veroorzaakte alcohol het vrijkomen van endorfine in specifieke gebieden van de hersenen – en hoe hoger het niveau van endorfine, hoe beter de drinkers zich meldden te voelen.

Hoe meer endorfine er vrijkwam in het voorste gebied van de hersenen, hoe meer zware drinkers de neiging hadden zich meer bedwelmd te voelen dan degenen die geen zware drinkers waren.

“Dit is de eerste studie die aantoont hoe alcohol ons een goed gevoel geeft,” zei studiecoauteur Jennifer Mitchell, een neurowetenschapper aan de Universiteit van Californië, San Francisco. “En dit is de eerste keer dat we dit bij mensen hebben gezien.”

De studie verschijnt vandaag (11 jan.) in het tijdschrift Science Translational Medicine.

Behandelingen voor alcoholisme

Bijna 79.000 sterfgevallen in de Verenigde Staten per jaar worden veroorzaakt door overmatig alcoholgebruik, volgens de Centers for Disease Control and Prevention.

Volgens een studie heeft een derde van de Amerikaanse volwassenen te maken gehad met alcoholmisbruik of alcoholisme.

Voor sommige mensen die een behandeling ondergaan, lijken 12-stappen programma’s, detox behandeling, of groepstherapie te helpen. Maar voorgeschreven medicijnen zoals naltrexon worden beschouwd als de meest effectieve behandeling, en ze komen met bepaalde bijwerkingen.

Mitchell zei dat ze hoopt dat de bevindingen van de studie onderzoekers een beter begrip zullen geven van hoe endorfines het drinken controleren, en zou kunnen leiden tot een beter medicijn voor mensen die minder willen drinken of willen stoppen.

Gebieden van de hersenen kunnen mensen ertoe brengen te veel te drinken

In de nieuwe studie maakten onderzoekers hersenscans van beide groepen drinkers, waardoor ze de onmiddellijke effecten van alcohol in de hersenen konden traceren.

Endorfine-activiteit nam toe in hersengebieden, waaronder de orbitofrontale cortex, het voorste gebied dat betrokken is bij redeneren en beslissen, en de nucleus accumbens, ook wel bekend als het “genotcentrum.”

Endorfine wordt op natuurlijke wijze geproduceerd in hersencellen. Wanneer ze vrijkomen, produceren ze gevoelens van plezier en beloning, die de hersenen het signaal geven dat het leuk vindt wat je doet en wil dat je het opnieuw doet.

“Zowel de nucleus accumbens als de orbitofrontale cortex kunnen samenwerken bij hoe je je voelt over alcohol, en wat je ertoe aanzet om te drinken,” zei Mitchell.

“Deskundigen hebben gespeculeerd dat bij verslaving beide van deze gebieden of een van beide disfunctioneel zijn op een manier die mensen ertoe brengt om te veel te drinken,” zei ze.

Maar de studie had een paar beperkingen, merkte Paulus op, die niet betrokken was bij het werk.

“De studie was te klein, en het was niet duidelijk of deze zelfde mechanismen opgaan voor mannen en vrouwen,” zei hij. Maar over het algemeen zei hij dat de bevindingen intrigerend waren.

“Veel mensen drinken alcohol, maar we weten niet hoe het de hersenen beïnvloedt,” zei hij. “Dit wijst op een mechanisme dat je ziet werken, gebaseerd op het vrijkomen van endorfine.”

Geef het door: Het drinken van alcohol triggert een “feel-good” reactie omdat het endorfines vrijgeeft.

Volg MyHealthNewsDaily op Twitter @MyHealth_MHND. U kunt ons ook vinden op Facebook.