Al bijna dertig jaar later zijn de trillingen van Akira nog steeds over de hele wereld voelbaar. De anime-film bij uitstek, die niet alleen het hoogtepunt van zijn genre is, maar ook nu nog kunstenaars over de hele wereld blijft inspireren. Er zijn talloze pogingen geweest om een live-action film van de grond te krijgen, de laatste met Get Out regisseur Jordan Peele in de arm. Met een beetje geluk zal de slechte opbrengst van Ghost in the Shell deze film op de plank leggen. Er is weinig kans dat Hollywood Akira goed zou kunnen krijgen, om alle redenen die het zo geweldig maken. Akira is nog steeds een mijlpaal en blijft schitteren als een titaan van animatie.

Voor degenen die niet bekend zijn met Akira, het speelt zich eenendertig jaar nadat een explosie leidde tot het begin van de Derde Wereldoorlog. Tokio is herbouwd als Neo Tokio en in 2019 raakt een jonge motorbende verzeild in een puinhoop. Shotaro Kaneda leidt de groep vechtersbazen, ook al is Tetsuo Shima wanhopig om uit zijn schaduw te komen. Wanneer Tetsuo gewond raakt bij een motorongeluk wordt hij meegenomen door de regering, die besluit hem te gebruiken als hun nieuwste proefpersoon. Ondertussen is er een terroristische groep die wil de geheimen van de ene bekend als Akira te vinden en hun eigen idealen te brengen aan de overheid.

Er is zeker veel aan de hand in Akira en vergelijkbaar met iets als Ghost in the Shell, het kan meer dan een kijkbeurt nodig om volledig te waarderen. Ongeacht of je de plot volledig begrijpt of niet, het niveau van de getoonde kunst valt niet te ontkennen. Akira werd gemaakt in de tijd van de Cel-animatie, wat betekent dat er geen computers waren die het uiterlijk van de film creëerden. In plaats daarvan waren er zeer gedetailleerde schilderijen die over elkaar heen werden gelegd, waarbij de zorg die aan elk van deze schilderijen werd besteed tot het uiterste ging. MoviePilot gaf een goed voorbeeld van de gelaagdheid van de voorgrond, middengrond en achtergrond.

Als Akira geen extreem gedetailleerde animatie liet zien, werd er ook gebruik gemaakt van de negatieve ruimte en belichting. De film gebruikt de negatieve ruimte om veel van de actie of belangrijke scènes te benadrukken. De belichting versterkt het effect en elk frame is liefdevol uitgelicht. Het licht kan als een personage van de film worden beschouwd, want het verslindt Neo Tokyo zelfs tijdens de finale. Nerdwriter heeft een geweldige video die nog meer in detail gaat over hoe de belichting in Akira een stap boven andere inspanningen uitsteekt.

Zelfs het publiek in het Westen kon de wereldschokkende weerklank van Akira voelen. Anime had kortstondig zijn intrede gedaan op de Amerikaanse markten met importen als Speed Racer, maar geen enkele had zo’n effect als Akira. De film werd verspreid op bootlegged VHS tapes door colleges en toen het Amerikaanse publiek eenmaal getuige was van de film, hadden ze honger naar meer anime dan ooit. Nog spannender dan de prachtige animatie of het fascinerende verhaal was Akira het bewijs dat animatie niet alleen voor kinderen was.

De hoeveelheid geld die naar Akira werd gesmeten was ongehoord voor een Japanse animatiefilm. Volgens Uproxx werd er in totaal 10 miljoen dollar voor gebruikt en was dit het record voor de duurste anime-film sinds lange tijd. Zelfs als het productiecomité bereid was om zoveel geld uit te geven, waren ze nog steeds niet in staat om regisseurs uit het Westen te verleiden om het project aan te pakken. Steven Spielberg en George Lucas kregen de kans om de film naar het Westen te brengen, maar zij geloofden dat de film niet bij de Amerikanen zou passen.

Dat weerhield Akira er niet van om wereldwijd een monsterlijk succes te worden. Het heeft ook talloze muzikanten beïnvloed. Michael Jackson nam een clip op van Tetsuo die van een wolkenkrabber viel aan het einde van zijn muziekvideo voor “Scream.” Kanye West heeft de film herhaaldelijk aangehaald als een van zijn favorieten.

Akira en There Will Be Blood zijn evenzeer mijn 2 favoriete films aller tijden.

– @kanyewest

Hij bracht er zelfs een hommage aan in zijn muziekvideo voor “Stronger.” Hij bevat beelden die lijken op Tetsuo die wordt onderzocht, de kenmerkende motorfietsen uit het begin van de film, en spiegelt Tetsuo die uit het ziekenhuis ontsnapt met behulp van telekinese.

Comics, zowel uit het Oosten als het Westen, hebben ook veel profijt gehad van het bestaan van Akira. Manga, de Japanse vorm van Amerikaanse stripboeken, begon echt voet aan de grond te krijgen in Amerika met de release van Akira. De manga uitgave van Akira, met het artwork van schrijver/tekenaar Katsuhiro Otomo, die ook de film regisseerde, is een hoofdbestanddeel van het genre. Zonder zijn invloed zou de manga industrie in Amerika zeker niet bestaan op de manier zoals het vandaag doet.

Manga was niet de enige vorm van stripboeken die beïnvloed werd door Akira. Huidige strips worden nog steeds geïnspireerd door de film. Jeff Lemire, de schrijver van de Image Comics serie Descender, heeft zeker een aantal ideeën in zijn werk gebracht. Hoewel zijn serie verhalen bevat over robots en robotjagers in een dystopische samenleving, werd hij getroffen door het filmische karakter van Akira. ComicsAlliance sprak met de makers van Motor Crush, Cameron Stewart, Brenden Fletcher en Babs Tarr, die Akira ook als een invloed noemden.

Image Comics

Niet alleen heeft Akira geholpen om sommige van onze muziek en stripboeken te vormen, maar het effect ervan is ook nog steeds voelbaar in huidige films. Speelfilms als Midnight Special, Chronicle, en Looper werden allemaal direct beïnvloed. Rian Johnson zei dit in een Reddit AMA, waarin hij zei dat de manga een grote inspiratiebron was. Volgens Mental Floss hebben zowel Looper als Akira een kind wiens psychokinetische gaven hem uiteindelijk in een monster zullen veranderen. Het opende ook de deur voor veel meer volwassen anime tv-shows en functies, waaronder Ghost in the Shell en Neon Genesis Evangelion.

Akira blijft kunstenaars vormen en beïnvloeden in alle vormen van media. Talloze kunstenaars uit films, muziek, en strips zijn allemaal gegrepen door de neon gloed van Neo Tokyo. Of de film nu wel of niet een live-action adaptatie krijgt, er is iets met Otomo’s creatie dat een revolutie teweeg heeft gebracht in anime en manga sinds het ontstaan ervan. Het is zelfs een beetje een profeet, omdat het de Olympische Spelen van Tokyo voor 2020 voorspelde.

Het blijft een van de belangrijkste exportproducten van de Japanse cinema ooit en verdient zijn reputatie naast Rashomon en Tokyo Story als een buitengewoon invloedrijk werk. Net als wanneer de film eindigt met Akira die een ander bestaansniveau creëert, hebben de film en de manga hun eigen nieuwe universum gecreëerd. Science Fiction is nooit meer hetzelfde geweest.