Airbus A330 en Boeing 777 zijn twee van de meest populaire wide-body vliegtuigfamilies die momenteel in gebruik zijn.

Het zijn allebei tweelingen, luchtvaartmaatschappijen gebruiken ze op vluchten van allerlei duur – hoewel voornamelijk op middellange- en langeafstandsvluchten, en ze zijn in vergelijkbare aantallen geproduceerd.

In dit artikel bekijk ik ze in detail naast elkaar.

Airbus A330 en Boeing 777: The Basics

Voordat we de twee types gaan vergelijken op het gebied van specificaties en mogelijkheden, comfort en veiligheid, kijken we eerst kort naar enkele van hun basisprincipes.

De Airbus A330 werd parallel ontwikkeld met de quad A340 – beide programma’s werden gelanceerd in 1987. Hoewel de laatste steeds zeldzamer in dienst te zien is, blijft de A330 een van de meest populaire wide-body vliegtuigen.

De eerste variant van de A330 die opsteeg was de A330-300. Deze vloog voor het eerst in 1992 het luchtruim in en werd in 1994 in gebruik genomen. De kortere A330-200 volgde in 1998. Tegenwoordig biedt Airbus ook A330neo-varianten met nieuwe motoren aan – maar die bewaar ik voor een ander artikel.

Op 31 januari 2020 heeft Airbus 1.448 A330-vliegtuigen afgeleverd, waaronder 640 A330-200’s, 38 A330-200F’s (vrachtvliegtuigen), en 770 A330-300’s. Verder blijven er 38 “klassieke” A330’s in bestelling.

De Boeing 777 is iets jonger dan de A330. Het programma werd gelanceerd met de 777-200 in 1990, vloog voor het eerst in 1994 en werd in 1995 geleverd aan de eerste klant – United Airlines. De langere 777-300 vloog voor het eerst in 1995.

De meest voorkomende 777 van vandaag, de 777-300ER, werd gelanceerd in 2000 en maakte zijn eerste vlucht in 2003. Air France, de eerste klant, ontving zijn eerste casco in 2004.

Andere varianten zijn de 777-200ER, 777-200LR, en 777F. De volgende generatie van de Triple Seven, de 777X, wordt op dit moment ontwikkeld en gecertificeerd. Maar net als bij de A330neo zal ik het daar in dit artikel niet over hebben.

Op 31 januari 2020 heeft Boeing 1.629 777-toestellen afgeleverd, waaronder 88 777-200’s, 422 777-200ER’s, 60 777-300’s, 819 777-300ER’s, 60 777-200LR’s, en 180 777F’s. De orders voor 72 “klassieke” 777’s zijn nog niet vervuld.

Airbus A330 vs. Boeing 777: Specs

Om te zien hoe de A330 en de 777 zich qua prestaties tot elkaar verhouden, kijken we eerst naar een aantal zaken zoals grootte, MTOW (maximum take-off weight), bereik, enz. van de verschillende A330-varianten.

Nu, laten we eens kijken naar hetzelfde voor de twee meest voorkomende 777-varianten voor passagiers en het vrachtschip.

Zoals u kunt zien, de langere A330-300 is ongeveer even lang – en heeft dezelfde exit limit – als de kortere 777-200ER. De 777-300ER en 777F hebben een schuine vleugel waardoor hun spanwijdte aanzienlijk groter is dan die van de 777-200ER en alle A330-varianten.

Kijkend naar het maximale start- en leeggewicht laat zien dat de Triple Seven over het geheel genomen een zwaarder vliegtuig is.

De reikwijdten van beide types – en van al hun varianten – zijn redelijk vergelijkbaar en ruim voldoende voor de overgrote meerderheid van routes die luchtvaartmaatschappijen zouden willen exploiteren. Dat is de reden waarom beide types te zien zijn op kortere routes zoals Istanboel – Wenen of Tokio – Seoul, maar ook op veel langere routes zoals New York – Parijs en Seoul – Frankfurt.

Airbus A330 vs. Boeing 777: Comfort

Het algehele comfort van uw reis is afhankelijk van uw reisklasse, de luchtvaartmaatschappij en het type stoel dat zij kiest, de stoelafstand, enzovoort. Het is echter nog steeds mogelijk om te generaliseren hoe comfortabel de twee types zijn – vooral in de economy class.

Met iets bredere romp, kan de 777 meer stoelen in een enkele rij plaatsen dan een A330 dat kan.

In eerste instantie was de standaard economy class configuratie voor een 777 9-abreast (“3-3-3” ). Helaas, toen luchtvaartmaatschappijen steeds minder nadruk gingen leggen op het comfort van de passagiers en meer op het uitpersen van zoveel mogelijk dollars uit elke vlucht, begonnen luchtvaartmaatschappijen over te schakelen op een 10-abreast (“3-4-3”) stoelconfiguratie.

Nu, terwijl er nog steeds luchtvaartmaatschappijen zijn met 9-abreast 777’s, is de kans groter dat je de strakkere 10-abreast configuratie tegenkomt. Bovendien zijn luchtvaartmaatschappijen als Cathay Pacific en British Airways, die nog steeds de minder dichte 777’s hebben, bezig ze te renoveren tot de slechtere configuratie.

Sommige luchtvaartmaatschappijen zoals ANA en JAL werden een beetje creatief en gingen voor “3-4-2” configuratie op sommige van hun 777’s. Hierdoor blijft de dichtheid per rij gelijk, maar hebben groepen van twee en alleenreizende passagiers meer rijtypen om uit te kiezen.

Wat de A330 betreft, de standaardconfiguratie voor zowel de A330-200 als de A330-300 is 8-abreast (“2-4-2”). Dat maakt het toestel zowel voor een solo reiziger als voor een koppel een plezier om mee te vliegen.

Dat gezegd hebbende, zijn sommige low cost maatschappijen zoals AirAsia X en Cebu Pacific erin geslaagd om een extra stoel in elke rij te proppen en hun A330-300’s in een 9-abreast (“3-3-3”) configuratie te laten vliegen. Gezien het feit dat ze vaak zeer goedkope tarieven bieden, is het een begrijpelijke afweging.

De verschillen in comfort in business en first class zijn veel meer afhankelijk van de voorkeuren van elke luchtvaartmaatschappij dan van het casco zelf.

Het is de moeite waard om hier op te merken dat momenteel de nieuwe first class suites van Emirates alleen beschikbaar zijn op sommige van hun 777-300ER’s. Van deze twee types kan de uitstekende business class QSuites van Qatar Airways alleen worden gevlogen op de 777-300ER.

Airbus A330 vs. Boeing 777: Veiligheid

Terwijl zowel de A330 als de 777 – net als de meeste grote vliegtuigtypes – betrokken zijn geweest bij een aantal ongevallen, behoren ze tot de veiligste vliegtuigtypes om mee te vliegen.

Te beginnen met de A330, die tot op heden betrokken is geweest bij zes ongelukken met rompverliezen. Tot de meest opmerkelijke vanuit het oogpunt van veiligheid van het vliegtuigtype behoorden Airbus-vlucht 129 die plaatsvond op 30 juni 1994, en Air France-vlucht 447 die plaatsvond op 1 juni 2009.

De eerste daarvan was een testvlucht tijdens het certificeringsproces van de A330-300. De vlucht kostte alle zeven mensen aan boord het leven. Procedures voor motorstoringen bij lage snelheid werden aangepast als gevolg van de crash.

De tweede stortte neer in de Atlantische Oceaan op weg van Rio De Janeiro naar Parijs. De vlucht werd uitgevoerd door een A330-200 en bij de crash kwamen alle 228 mensen aan boord om het leven. Het onderzoek wees op defecte pitotbuizen die in ijzige omstandigheden een verkeerde luchtsnelheid aangaven. Als gevolg van de crash werd exploitanten met hetzelfde model pitotbuizen geadviseerd om ze te vervangen door exemplaren van andere fabrikanten.

Boeing’s Triple Seven was tot nu toe betrokken bij zeven ongelukken met rompen, één meer dan de A330.

De eerste daarvan vond plaats op 17 januari 2008, toen British Airways vlucht 38 uitgevoerd door een 777-200ER crashte kort voor baan 27L op Heathrow. Gelukkig vielen er bij de crash geen doden. Uit onderzoek bleek dat ijskristallen de brandstof-olie-warmtewisselaar van het vliegtuig verstopten. Het defecte onderdeel werd opnieuw ontworpen als gevolg van de crash – en van latere kleine incidenten die naar dezelfde oorzaak wijzen.

Asiana-vlucht 214 die op 6 juli 2013 neerstortte bij de nadering van de luchthaven van San Francisco, is ook vermeldenswaard. Het vliegtuig dat bij het ongeval betrokken was, was een 777-200ER en uit het onderzoek bleek dat een paar dozijn pilootfouten die gedeeltelijk werden veroorzaakt door de complexiteit van de besturingssystemen van het vliegtuig tot het ongeval leidden.

Finitief is het ook de moeite waard om Malaysia Airlines-vluchten 370 en 17 te vermelden, die beide uitgebreid in de media werden behandeld.

De eerste vond plaats op 8 maart 2014, toen een 777-200ER met 239 mensen aan boord verdween op weg van Kuala Lumpur naar Beijing. De resten van het vliegtuig zijn tot op heden niet gevonden en de oorzaak van de crash blijft een mysterie.

De laatste was een andere 777-200ER die werd neergeschoten door een luchtafweerraket boven Oekraïne. Het toestel desintegreerde in de lucht en stortte neer, waarbij alle 298 inzittenden om het leven kwamen.

Dit alles gezegd hebbende, blijven de 777 en de A330 – in al hun varianten – enkele van de veiligste lijnvliegtuigen om mee te vliegen.

Samenvatting

Zoals u ziet, zijn de A330 en de 777 in veel opzichten vergelijkbare toestellen. Ze worden door luchtvaartmaatschappijen gebruikt voor vergelijkbare soorten vluchten, sommige van hun varianten zijn vergelijkbaar in grootte, en beide zijn vliegtuigen met een zeer goede staat van dienst op het gebied van veiligheid.

Dit gezegd hebbende, gezien de overeenkomsten in systemen tussen varianten van hetzelfde type – en de kleine verschillen tussen de twee families – is elk van de twee vliegtuigfamilies geschikt voor verschillende luchtvaartmaatschappijen.

Doordat de A330-200 kleiner is dan de 777-200 en de A330-300 kleiner dan de 777-300, is de A330-familie beter geschikt voor luchtvaartmaatschappijen die niet de capaciteit van de 777-300 nodig hebben. Anderzijds is de 777-familie beter geschikt voor luchtvaartmaatschappijen die de extra capaciteit kunnen gebruiken die de 777-300 biedt in vergelijking met de A330-300 en 777-200.

Weliswaar kiezen veel luchtvaartmaatschappijen voor een van beide families van wide body’s, maar er zijn er ook heel wat die voor beide kiezen. Daartoe behoren onder meer Aeroflot, Air France, Garuda Indonesia en Turkish Airlines.