Of je nu een zeurende zoetekauw bent of niet, je hebt de laatste tijd waarschijnlijk veel horen praten over alternatieve zoetstoffen.

Suiker zit tegenwoordig in zowat alles (frisdrank, gebak, specerijen, zelfs hartige gerechten zoals pastasauzen en chips), en gekoppeld aan de bekende gevaren van suikerverslaving, zijn velen op zoek naar gezondere opties in plaats van de moeilijke beslissing te nemen om helemaal af te zien van zoete lekkernijen.

Suiker, of het nu natuurlijk of geraffineerd is, leidt tot een piek in de bloedsuikerspiegel, ook wel glucose genoemd. Te veel van het zoete spul kan het lichaam ertoe aanzetten glucose op te slaan als vet in plaats van het te gebruiken zoals het bedoeld is als brandstof. Nog ernstiger zijn de langetermijngevolgen voor de gezondheid die voortvloeien uit de consumptie van overtollige suiker, die bijdraagt aan een hoger risico op diabetes, obesitas en andere chronische ziekten.

Met Amerikanen alleen al die meer dan 10.000 ton suiker per kalenderjaar consumeren, is het geen wonder dat mensen andere manieren willen vinden om een fix te krijgen.

Alternatieve zoetstoffen zijn een sterke optie. En er is genoeg om te proberen: Kokospalmsuiker, stevia, honing, en zelfs fruitproducten zoals appelmoes en jam kunnen goede vervangers zijn. Ze hebben echter allemaal hun eigen voor- en nadelen, en natuurlijk geven ze elk een eigen smaak aan elk gerecht. Hier nemen we twee van de populairste alternatieven onder de loep, agave en ahornsiroop.

Meer over agave

Agave is een stroperige zoetstof die afkomstig is van het sap van de gelijknamige vetplant. Blauwe Agave is inheems in Mexico en staat bekend om zijn gebruik bij het maken van tequila – maar maak je geen zorgen, agavesiroop is volkomen veilig voor het hele gezin. Er zijn ook andere soorten van de agaveplant, waarbij de afzonderlijke plantkernen tot sap worden geperst en vervolgens worden gefilterd met behulp van enzymen en warmtetoepassingen om de zoetstof te produceren.

De smaak van agave

Agave smaakt eigenlijk relatief flauw, waardoor het ideaal is voor die momenten waarop je gewoon zoetheid wilt toevoegen, maar niet de smaken van een gerecht of drankje wilt veranderen. Agave komt ook in lichte en donkere amberkleur, waarvan de donkere het meest op honing kan lijken.

De voordelen van het gebruik van agave

Naast het feit dat het geen uitgesproken sterke smaak heeft, is agave een siroop en daarom ongelooflijk handig voor dranken, of dat nu thee, limonade, gearomatiseerd water, of cocktails is. Bovendien is het veganistisch- in tegenstelling tot honing, dat wordt beschouwd als een dierlijk bijproduct, is agave 100 procent dier- en wreedheidvrij.

Het grote voordeel van agave ten opzichte van traditionele witte suiker is echter zijn lage Glycemische Index (GI), of de numerieke waarde voor hoe een bepaald voedingsmiddel de bloedsuikerspiegel zal beïnvloeden; hoe hoger het getal, hoe meer impact het heeft. De fructose (vruchtensuiker) in agave komt niet direct in de bloedbaan terecht, dus de insuline en bloedsuikerspiegel pieken niet snel. Voor degenen die worstelen met diabetes of gewoon een gezondere zoetstof willen vinden zonder de dreigende suikercrash, is agave een goede oplossing.

De nadelen van het gebruik van agave

Helaas is agave niet zomaar een vrijbrief om toe te voegen aan al je favoriete recepten om ze zoeter te maken. Agave nectar heeft ongeveer dezelfde hoeveelheid calorieën als suiker, dus als je op zoek bent naar een low-cal optie is het niet ideaal. De grootste zorg is echter dat agave meestal sterk verwerkt is en ook vrij hoog in fructose.

Obviously, hoe meer agave wordt verwerkt, hoe meer gezonde verbindingen zoals fructanen (die een gunstig effect hebben op insuline en metabolisme) afbreken. Gelukkig zijn er een aantal agave zoetstoffen die niet zo bewerkt zijn als anderen, en die behoren tot de beste keuze die beschikbaar is. Items zoals Madhava Organic Agave Nectar of Wholesome Organic Blue Agave zijn pure nectar en hebben meer van de gewenste gunstige eigenschappen.

De andere kwestie is dat agave een hoge hoeveelheid fructose bezit – 85 procent, om precies te zijn, wat hoger is dan suiker – en dat facet alleen al kan een ravage aanrichten in de stofwisseling en gezondheid wanneer het in grote hoeveelheden wordt geconsumeerd. Het enige deel van het lichaam dat fructose kan verwerken is de lever, dus teveel fructose kan de lever overbelasten en niet meer omzetten in energie. In plaats daarvan wordt de overgebleven fructose omgezet in vet, wat het triglyceridegehalte in het bloed kan verhogen en kan leiden tot verstopte aderen, gewichtsproblemen en hartproblemen. Hoewel fructose op zichzelf de bloedsuikerspiegel niet verhoogt, kan het bij overmatige consumptie het risico op diabetes op de lange termijn verhogen.

Meer over ahornsiroop

Ahornsiroop is afkomstig van het sap van ahornbomen en heeft een amberkleurige tint en een kleverige, vloeibare textuur. De belangrijkste boom die voor de productie ervan wordt gebruikt is de suikeresdoorn, of Acer saccharum. Het sap wordt verzameld met behulp van een kraan en de vloeistof wordt onmiddellijk gekookt om al het water te verwijderen. Deze stap is van cruciaal belang voor het filteren van het sap, waardoor het stroperig wordt en een bepaalde kwaliteit krijgt. De vier classificaties zijn Grade A Light Amber, Grade A Medium Amber, Grade A Dark Amber, en Grade B – waarbij elke graad geleidelijk donkerder wordt (en intenser van smaak).

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, geven deze graden niet aan dat de ene siroop beter is dan de andere. Meer dan wat dan ook, het zijn classificaties. Elke fles bevat dezelfde hoeveelheid suiker, maar het verschil in kleur en smaak wordt toegeschreven aan hoe lang het sap werd gekookt.

De voordelen van het gebruik van ahornsiroop

Ahornsiroop, zoals Thrive’s Organic Maple Syrup Grade A, heeft ook een lagere Glycemische Index dan gewone suiker, dus het is ook een goede optie voor mensen die op zoek zijn naar een beetje zoetigheid zonder de bloedsuikerspiegel te laten pieken. Het heeft ook minder calorieën dan andere zoetstoffen zoals honing.

Het beste deel is echter dat ahornsiroop veel voedingsstoffen bevat, waaronder mangaan, riboflavine en zink (evenals kleine doses kalium, calcium, magnesium, natrium, fosfor, ijzer, en selenium). Elk heeft zijn eigen voordelen voor het lichaam:

• Mangaan, een mineraal dat van nature in kleine hoeveelheden in ons lichaam voorkomt. Het is een krachtige antioxidant die vrije radicalen deeltjes beschadigt, waardoor veel potentiële gevaren zoals tekenen van vroegtijdige veroudering en risico’s op chronische ziekten worden voorkomen. Het draagt ook bij aan een optimale gezondheid van de botten en het metabolisme.

• Riboflavine wordt meestal vitamine B2 genoemd. De familie van B-vitamines levert energie, maar kan niet voor lange perioden worden opgeslagen, dus moeten ze dagelijks worden geconsumeerd.

• Zink is een maconutriënt waarover het lichaam moet beschikken om te overleven. Het is vooral bekend als middel tegen verkoudheid en speelt een vitale rol in het algehele welzijn, onder meer door te helpen bij de celgroei en -ontwikkeling, de hormoonregulatie en de neurologische functie.

De nadelen van het gebruik van ahornsiroop

Het grootste bezwaar van ahornsiroop is dat het sacharose bevat, een natuurlijk voorkomende suiker die in planten voorkomt. Hoewel het niet per se een slechte zaak is, heeft sucrose, wanneer het in grote hoeveelheden wordt geconsumeerd, enkele van dezelfde problemen als gewone suiker, zoals bijdragen aan gewichtstoename.

Wat is beter: agave of ahornsiroop?

Het beste idee om in gedachten te houden met zoetstoffen van welke soort dan ook is om ze met mate te gebruiken. Of u nu de voorkeur geeft aan de subtiele smaak van agave of de rijke amberkleurige smaak van ahornsiroop, het is belangrijk om nooit te veel te eten en in plaats daarvan te proberen uw dieet te vullen met verse groenten, fruit en andere vullende vezel- en eiwitopties.

Zowel agave als ahornsiroop hebben een lagere glycemische index dan gewone tafelsuiker en kunnen worden genoten door iedereen die een veganistisch dieet volgt. Omdat ahornsiroop enkele voedingsvoordelen biedt (zoals vitaminen en mineralen), heeft het een lichte voorsprong op agavesiroop – vooral de meer bewerkte variëteiten.

Wat je ook kiest, zorg er altijd voor dat je het ingrediëntenlabel controleert en opties koopt die pure agave of pure ahornsiroop zijn en niet volgepompt met mysterieuze additieven of extra suikers, die het hele doel van het gebruik ervan kunnen verslaan.

Recepten om te proberen met behulp van agave of ahornsiroop

Hoewel ahornsiroop altijd een nietje is bij pannenkoeken, en de lichtere agavesiroop een ideale toevoeging kan zijn aan dranken zoals koffie en thee, zijn er creatieve manieren om beide ook te gebruiken. Probeer hieronder drie van de favoriete ideeën van Thrive Market.

Gegrilde perziken met yoghurt en granola

Gebruik ahornsiroop om gegrilde perziken te drenken in dit verrukkelijke dessert dat een bevredigende en natuurlijk zoete snack is. De hitte van de grill zal de suikers in het fruit karamelliseren, wat rokerigheid toevoegen en ze heerlijk zacht maken, net alsof ze uit een gloeiend hete taart zijn geplukt. Maak ze vervolgens af met een beetje yoghurt, granola en ahornsiroop (in plaats van de honing die in het recept wordt genoemd) voor een mix van textuur en smaak.

Glutenvrij bananenbrood

Eindelijk is er een glutenvrije variant van dit favoriete brood dat dicht, vochtig en fruitig is. Vol bananen en walnoten, geniet van een sneetje of twee bij het ontbijt, als tussendoortje in de middag, of zelfs als dessert. Kaneel, kardemom en vanille voegen een werveling van heerlijke geuren en smaken toe die ook uw huis zullen vullen terwijl het bakt.

Carrot Cake Gebakken Havermout

Havermout is een perfect vullende ontbijtoptie, maar je zult zweren dat dit recept voor het dessert was bedoeld. Het resultaat is een luxueus dik gerecht, vergelijkbaar met kruidenpudding-cake, en compleet met wortelen, appels, en rozijnen. Het is een stimulerende manier om de dag te beginnen of zoet af te sluiten.

Foto: Alicia Cho