Marshmallow

Ik benadruk voortdurend het belang van een goede drainage voor het succesvol kweken van kruiden. Kruiden houden niet van natte voeten, maar elke regel heeft zijn uitzondering en de uitzondering op de regel van goede drainage is de marshmallow. Zoals de naam al aangeeft, geeft hij de voorkeur aan een natte omgeving.

Marshmallow (Althea officinalis) is inheems in Noord-Afrika waar hij groeit in moerassen en zoutpannen. Het zoutgehalte maakt hem niet uit. De oude Egyptenaren maakten van de wortels een snoepje dat lijkt op onze marshmallows en de oude Romeinen aten de wortel als groente.

Alle delen van de plant, de bloemen, de bladeren en de wortel hebben geneeskrachtige eigenschappen. De naam, Althaea, is afgeleid van een Grieks woord dat “genezen” betekent. Marshmallow wordt gebruikt om keelpijn en zweren in de mond te behandelen. De gedroogde wortel werd zelfs aan kinderen gegeven om op te kauwen bij het doorkomen van tandjes, om hun pijnlijke tandvlees te verlichten. Men dacht ook dat het effectief was bij hoest en bronchiale problemen. Het is niet verwonderlijk dat zo’n nuttige plant zich over Europa en Groot-Brittannië verspreidde en vervolgens door Europese kolonisten naar de Nieuwe Wereld werd gebracht.

Marshmallow is een vaste plant die winterhard is in zone 3 tot 7. In de herfst sterft de plant af. De dode stengels en bladeren moeten onmiddellijk worden verwijderd om te voorkomen dat zich het volgende voorjaar plagen en ziekten ontwikkelen. De planten worden 3 tot 4 meter hoog en krijgen roze bloemen langs hun stengels in augustus en september. Ze groeien in elke grondsoort, bij voorkeur in natte grond, maar verdragen enige droogte. Zoals de meeste kruiden hebben ze de volle zon nodig.

Vermeerdering gebeurt door zaad en deling. Marshmallow zaait zichzelf gemakkelijk uit in onze tuin, maar als u uit zaad kweekt, kan het direct worden gezaaid in de nazomer of in het voorjaar. De ontkieming kan onregelmatig zijn. Als u een betrouwbaarder ontkieming wilt, kunt u uw zaden het beste in platte potten laten ontkiemen en koud stratificeren. Als u uw planten verdeelt, kunnen ze zowel in het voorjaar als in het najaar worden gedeeld.

Bladeren kunnen het best worden geoogst vlak voordat de plant in augustus bloeit. De wortels moeten in de herfst worden geoogst, nadat de plant is uitgebloeid. Indien uit zaad gekweekt, moeten de planten minstens twee jaar oud zijn alvorens de wortels te oogsten. Zowel de bladeren als de wortels kunnen worden gedroogd voor later gebruik.