Twee misleidende advertenties voor mobiele spellen die weinig verband houden met het eigenlijke product, zijn door de Advertising Standards Authority (ASA) verboden.

De advertenties, voor de spellen Homescapes en Gardenscapes, zijn beide afkomstig van ontwikkelaar Playrix.

Zij toonden een spel waarin gebruikers pinnen in een specifieke volgorde trekken om een puzzel op te lossen – hoewel de daadwerkelijke spellen een totaal andere “kerngameplay” hebben.

De ASA zei dat de advertenties niet meer mogen worden gebruikt.

In de afgelopen jaren hebben een aantal mobiele games advertentievideo’s gebruikt die puzzelspelmechanismen tonen die ze niet – of nauwelijks – gebruiken – wat klachten van gamers oproept.

Sommige ontwikkelaars van mobiele games “richten zich actief op consumenten die meer geneigd zijn om te betalen voor in-app-aankopen, of zitten door een hoger aantal advertenties,” verklaarde Matthew Bailey, een gamesanalist bij Omdia.

“Het zou niet verrassend zijn voor een uitgever om zich te richten op bepaalde soorten gamers met advertenties die de meer competitieve en probleemoplossende elementen van hun titel tonen, zelfs als ze niet het grootste deel van de gameplay vormen,” zei hij.

“Een toenemend aantal gamers raakt echter geïrriteerd door irrelevante, misleidende en slecht geïmplementeerde advertenties voor mobiele games.”

Match three

Homescapes en Gardenscapes gebruiken beide dezelfde kerngameplay-loop: een huis of tuin moet worden gerenoveerd, en spelers verdienen de middelen die ze nodig hebben door een “match three”-type spel te spelen – vergelijkbaar met andere populaire spellen zoals Bejewelled of Candy Crush.

Zowel Homescapes als Gardenscapes zijn enorm populair, met meer dan 100 miljoen app installs elk van de Google Play store.

Maar de games hebben vaak advertenties gebruikt die een meerkeuze type puzzel tonen om een catastrofe af te wenden, of, meer recentelijk, het pin-pulling puzzeltype.

Twee Facebook-advertenties voor Homescapes en Gardenscapes, uit maart en april van dit jaar, werden doorverwezen naar de ASA omdat ze misleidend waren.

Ondanks een korte waarschuwing onderaan de video dat “niet alle beelden de werkelijke gameplay weergeven”, koos de ASA de kant van de zeven mensen die klaagden.

Eén BBC-verslaggever zei echter dat hij de beledigende advertenties had zien opduiken sinds de uitspraak was gedaan.

‘Niet representatief’

In haar verklaring zei Playrix dat het type gameplay in de advertenties in feite in hun spellen zat.

Maar van de duizenden niveaus van gameplay, waren er slechts 10 van dergelijke minigames in Homescapes in april 2020, zei het, en de minigames in de advertenties waren slechts beschikbaar om de 20 levels of zo.

Playrix vertelde de ASA ook dat “de meeste gebruikers” stopten met spelen in de buurt van het begin van het spel. In april, toen de beledigende advertenties werden getoond, waren deze minigames alleen op “verre levels” te zien, aldus de ASA – wat betekent dat de meeste spelers ze nooit te zien zouden krijgen.

Het bedrijf heeft sindsdien het spel veranderd zodat deze mini-games dichter bij het begin verschijnen.

“We begrepen dat gebruikers een aanzienlijke hoeveelheid content van een andere stijl zouden spelen om toegang te krijgen tot de gameplay die in de advertenties werd getoond,” zei de ASA in haar uitspraak.

“Omdat de advertenties niet representatief waren voor de games die ze beweerden te tonen, concludeerden we dat ze misleidend waren.”

De ASA oordeelde dat de advertenties niet meer mogen verschijnen – en heeft Playrix opgedragen ervoor te zorgen dat de advertenties in de toekomst zijn games vertegenwoordigen.

Games-analist Matthew Bailey zei dat “artistieke vrijheid” al lang wordt gebruikt bij game-advertenties, en noemde advertenties uit de jaren negentig waarbij de cover art veel indrukwekkender was dan de graphics van de game.

Maar het verschil is nu dat apparaten geavanceerd genoeg zijn om gebruikers te kunnen laten zien hoe het spel is – en ontwikkelaars kiezen er soms voor om dat niet te doen.

“De recente uitspraak van de ASA over dit onderwerp zal een nog sterker signaal afgeven aan andere spelmakers over hun gebruik van misleidende advertenties,” waarschuwde hij.